— Да. Я просто первый раз в трактире, — честно ответила принцесса.
— Тебе страшно? Хочешь, уйдем? — предложил он.
— Нет, я не боюсь, просто запах неприятный. Я привыкну. Пошли.
— Ты же не умрешь без лекаря ещё часик?
— Переживу.
— Может, перекусим? Давно пора. К тому же ты, наверное, тоже есть хочешь? — поинтересовался Виктор, сжирая, взглядом жареного барана, которого несли к какому-то столу.
— Я подожду, но есть не хочу, — соврала принцесса, которая посчитала, что в таком месте кусок не полезет в горло, как бы она не была голодна.
— Видать тебе совсем хреново. Я быстро управлюсь.
— Ты же хоть пить не будешь? — обеспокоенно спросила Эрика, испугавшись, что талерманец опять напьется.
— Успокойся. Так уж и быть, не буду.
В этот момент на Эрику налетел какой-то невысокий пьяный мужчина. И если бы не удержавший принцессу Виктор, тот бы сбил её с ног. В итоге мужчина сам едва не поскользнулся.
— Чего стал, выродок?! — возмутился он, обернувшись на Эрику. Виктор тут же схватил хама за шиворот и притянул его к себе так, что тот повис. После этого талерманец обнажил клеймо на лице.
— А теперь ты извинишься, — глядя в перепуганные глаза пьяницы, зловеще процедил Виктор, и опустил того на пол.
— Простите меня, господин. Я неуклюж, — подобострастно произнес мужчина, глядя в пол.
— Ты не передо мной извиняйся. Перед ней извинись, — Талерманец грубо повернул лицо провинившегося в сторону растерянной Эрики, которой в этот момент хотелось провалиться сквозь землю.
— Простите меня, госпожа, — произнес тот, после чего испуганно оглянулся на Виктора.
— А теперь становись перед ней на колени, и расскажи, какой ты выродок.
Мужчина начал оглядываться вокруг. Тогда Виктор подтолкнул его ногой по колену сзади, и тот сам упал.
— Говори! — приказным тоном потребовал талерманец.
К этому моменту на них уже обратили внимание, но никто не подходил. Люди только перешептывались, и старались поскорее отойти. Впрочем Эрика ничего этого не замечала, сама ситуация была ей противна. Все это в очередной раз напомнило ей, что на неё все смотрят как на выродка, и как бы Виктор не запугивал их, мнение никто не поменяет. А это все цирк, который ничего не меняет. Пусть Виктор вызывает у всех страх, она остается просто никчемным уродом.
— Простите меня, госпожа. Я неуклюжий выродок, идиот, баран глупый, и нет мне прощения, — потупив взгляд, бубнил насмерть напуганный мужчина.
— А теперь проваливай! И чтоб больше я тебя тут не видел, — Виктор пнул его, тот буквально вскочил и пустился к выходу, едва не сбив разносчицу.
— Похоже, в этом месте клеймо прятать не стоит, — с ухмылкой произнес талерманец, и, взяв за руку застывшую и едва не рыдающую Эрику, направился в дальний затемненный угол, к свободному столу.
— Не нужно больше таких представлений, — с дрожью в голосе попросила принцесса, как только они присели.
— Я должен был его убить? — с ехидством начал уточнять Виктор.
— Нет. Впрочем, лучше бы убил. Разве я не понимаю, что все эти извинения всего лишь результат страха перед тобой. Я для всех просто урод, которого можно оскорблять! Лучше бы я сюда не шла, правильно, ты хотел меня оставить в конюшне.
— Успокойся. Никто не имеет права тебя оскорблять. И поверь, больше никто этого делать не станет. Я не люблю светить клеймом, но сейчас оно как-никогда кстати.
— Они же все равно будут смотреть и думать, что в трактир пришло уродливое ничтожество. Просто в компании опасного талерманца. И бояться они будут тебя!
— Какая тебе разница? Главное, что они молчат. Хотя, я тебя в чем-то понимаю. Порой сложно плевать на мнение всех и вся. А иногда, невозможно.
— Что ты понимаешь? Ты одним своим видом внушаешь всем страх и уважение. Тебе даже драться не надо в большинстве случаев, при том, что ты сражаешься так, что у большинства не будет никаких шансов. Твоя внешность, идеал для многих женщин. Что ты понимаешь? Не надо врать, только для того, чтобы успокоить меня! — искренне возмущалась принцесса.
— Знаешь, почему я прячу клеймо? — неожиданно серьезно заговорил талерманец.
— Не хочешь попасться Ордену Света? — предположила Эрика.
— Нет, я давно уже не боюсь этого. Мне надоело, что видя это клеймо, в Антарии все воспринимают меня как бесчеловечное и кровожадное чудовище. И женщины тоже, между прочим. Никто ведь даже знать меня не желает, кроме как в качестве наемного убийцы. Разве что шлюхам плевать, да и то, те делают вид, потому что я плачу им. А так я вижу страх даже в их глазах.
— Я бы все отдала, чтобы это было моей единственной проблемой. Да и проблема ли это? — искренне недоумевала принцесса, мечтающая о том, чтобы одно её появление вызывало страх.
— Не желай того, о чем имеешь смутное представление. Ты не знаешь моего прошлого. Да и мое настоящее тебе не ведомо. Когда речь идет о врагах, или всякой швали, я ни о чем не сожалею. Но это клеймо сделало меня чужим для этой земли. В Империи ты первый человек, который не испугался этого клейма, зная, что оно означает.
— Я не испугалась, потому что мне было уже плевать, настолько отвратительна моя жизнь. Я сомневаюсь, что ты хотел бы оказаться на моем месте.
— Ты права, никогда не хотел быть девчонкой, — сыронизировал Виктор, и тут же более серьезно добавил, — Но и свое место я бы тебе не советовал.
— Я и не окажусь на нем. Как бы этого не хотела, — с грустью произнесла Эрика.
— Поверь, это к лучшему.
В этот момент к столу подошла разносчица, которая в подобострастной манере принялась рассказывать о блюдах и выпивке, которые подают в трактире. Виктор спросил у принцессы, не передумала ли она, но принцесса в очередной раз отказалась от еды. В итоге талерманец заказал жареного цыпленка, баранью ногу, медовый напиток и бутылку санталы.
— Ты говорил, не будешь пить! — возмутилась Эрика.
— То, что мы выжили, грех не отметить! Одна бутылка погоды не сделает, — отмахнулся Виктор.
Принцесса решила поверить ему на слово.
— А почему ты до сих пор в Антарии, если так надоел всеобщий страх перед тобой? — спросила озадаченная наследница.
— Я жил на многих землях. Но есть причины, по которым я каждый раз возвращаюсь в Империю.
— Какие причины? Это связано с прошлым?
— Для меня, важные причины, — талерманец ответил тоном, явно говорящим о том, что данная тема для него неприятна.
— Ладно, не хочешь — не рассказывай. Но хотя бы расскажи, откуда ты родом? Кто ты по происхождению? — она собралась выяснить все, что скрывает Виктор, и решила начать издалека. А там он выпьет. Принцесса была наслышана о том, что выпивка многим развязывает язык.
