— Ты отомстил, как и желал. Я не осуждаю тебя. И ты из-за этого ушел из Талермана?
— Нет. Я ушел по другой причине. Олд моя точка невозврата, причина, по которой я превратился в головореза. Тогда, я лишь убедился в правильности пути. Я решил, если превратился в демона, то назад дороги нет. Я был одним из немногих, кто дошел до Посвящения. Мне сообщили, что перед этим мне предстоит первое задание, имеющее значение для истинных целей Талермана. Я полагал, это будет серьезная битва с Инквизицией. Но меня отправили вместе с Посвященными вырезать школу при Храме Мироздания. Даже маленьких детей, которые не виноваты, что их туда сослали. А всё для того, чтобы найти одного ребенка. Я даже не знал кого и зачем, это знал только посвященный маг. А моим делом, как и остальных, было убивать всех во славу Проклятого. Ведь Талерман не оставляет свидетелей, — Виктор запнулся и вновь закурил.
— Ты отказался выполнять приказ?
— Да. Я решил, с меня хватит. С меня хватит детей Олда. Я отправился туда, демонстрируя полную покорность. А по пути отравил всех, и убийц и Посвященных… Я знал, что Талерман пошлет туда других, а ещё я ненавидел Орден Света, поэтому я сам убил всех наставников и служителей школы, вывел детей и поджег Храм. А потом послал Талерман в Бездну, и надеялся начать жизнь заново. Не получилось, — талерманец в очередной раз сделал несколько глотков, — Три года я скитался по разным краям. Колдландия, Креония, Маркия. Промышлял наемником в местных войнах. Убивал за золото. Надеялся запутать след, затеряться, думал, там меня они не достанут. Я осел в Аркадии. Казалось, дальше бежать некуда. Там не знали о Талермане. Там молились другим богам, и всем было плевать на мое клеймо. Там я встретил Мию и совершил ошибку. Расслабился, захотел завести семью, даже бросил свое убийственное ремесло. А потом пришли они… — Виктор запнулся.
— Они убили её?
— Эти суки вырезали всех в доме, Мия была беременна… Они выбрали момент. Я вернулся, нашел всех мертвыми. И…, - Талерманец замолчал и как-то зловеще улыбнулся.
— И? — хотела услышать продолжение Эрика, хотя она и так уже понимала, что сделал Виктор.
— Я убил их. Просто оказался хитрее. Устроил представление, инсценировав собственную смерть. Дождался нужного момента, и всех прикончил. Они же сами научили меня, а потом попались в свою же ловушку. И тогда я решил, больше ни от кого бегать не буду. Я вернулся в Империю, чтобы убивать талерманцев, инквизиторов, и прочих служителей не пойми кого, до тех пор, пока не убьют меня. Я не думал скрываться и ждал их каждый день. Ждал, а когда они приходили — убивал. Я, не скрываясь, колесил по Империи, и делал из каждого своего жилища смертельную ловушку. Но ровно через три месяца Инквизиция разгромила Орден. А ещё через полгода твой отец распустил саму Инквизицию, — Виктор вновь горько рассмеялся, — Даже повоевать толком не дали. Но я знаю, что те, кто в ответе за деяния Ордена, живы! Поэтому я каждый раз возвращаюсь в Антарию! Промышляю наемным убийцей, а заодно в каждом лице высматриваю талерманца или инквизитора, не упуская случая отправить в Бездну хоть одного, — талерманец рассмеялся, — Да, я одержимый местью спятивший убийца! Но знаешь, это не приносит покоя. И когда мне надоедает быть для всех чудовищем, я сбегаю. Но от себя не убежишь. Ведь каждый раз, глядя в зеркало, я вижу это клеймо, — Виктор в очередной раз сделал глоток, и окончательно опустошил бутылку.
— А разве нельзя это клеймо убрать? — поинтересовалась Эрика, на самом деле не знавшая что сказать, и решившая спросить первое, что пришло в голову.
— Если бы все было так просто. Я с удовольствием согласился бы даже на самый жуткий шрам. Но это не возможно. Клеймо делают всем новобранцам, при помощи магии. Даже если содрать кожу, останется шрам, а на нем будет видно все то же клеймо. Когда я только начинал учиться, к нам в назидание приводили пойманных отступников. Я видел, как этот мерзкий знак проступает сквозь кровь и коросту. Вот такая херня!
Виктор вдруг вновь рассмеялся, достал ещё одну самокрутку, и, прикуривая, пристально посмотрел на Эрику.
— Не думай, что если я выпью, то рассказываю о себе кому не попадя. Прости, что вывалил на тебя все это дерьмо. Ты все ещё хочешь видеть своим телохранителем такого спятившего головореза, как я?
— Да. Я не осуждаю тебя. Но почему ты рассказал именно мне?
— Ты познала вкус мести, и тебе он понравился. Я подумал, ты поймешь. Я не жалею о том, что было, ведь сам выбрал свой путь. Только клеймо это уже достало! — сокрушался Виктор.
— Ты не ошибся. Я поняла. И дело не только в мести. У меня свое проклятие. Если твое клеймо вызывает у людей страх, то уродство и ущербность для большинства, лишь повод для презрения. Знаешь, я предпочла бы страх, — обреченно произнесла Эрика.
— Не стоит желать этого. Ты не знаешь, что это такое, когда тебя все воспринимают как бесчеловечное чудовище.
— И как ты сам недавно говорил, молчат. А если молчать не желают, ты всегда можешь заставить всех заткнуться!
— Да. Но ты тоже можешь заставить замолчать любого. Стоит тебе только отдать приказ. Поверь, многие мечтают о таком праве.
— Ты тоже?
— Многие, но не все. Я никогда не думал о власти. Юношей я мечтал, как и все будущие рыцари, о подвигах на поле боя, победах на турнирах, и славе великого полководца. А после побега из Олда, большую часть жизни я думаю о мести.
— Может тебе стоит вспомнить о былых мечтах? С твоими умениями ты на любом турнире всех уделаешь, а полководец из тебя получиться вообще отличный, — принцесса искренне хотела приободрить Виктора.
— Поживем, увидим. Кстати, разве нам не пора? Вообще-то, мы пришли сюда узнать, где найти лекаря.
Такое предложение обрадовало принцессу, она боялась, что Виктор попросту напьётся до потери сознания, и тогда им не сладко придется.
— Да. Пора. Может, завтра к лекарю, или мне он вовсе не понадобится? А сейчас пойдем в комнату? — предложила она.
— Ладно, дело твое. Ты так ничего и не съела.
— Я не могу тут есть, пусть принесут в комнату, — попросила Эрика, когда они уже вставали из-за стола.
Эрика долго не могла заснуть, находясь уже под впечатлением от рассказа Виктора. Теперь принцесса была уверена, их встреча не случайна. Им обоим нужна месть, и они помогут друг другу в этом. У неё есть кое-какая власть и золото, а Виктор умеет убивать. Весьма выгодный союз. К тому же, сам талерманец казался ей едва ли не небожителем. Теперь она восхищалась не только воинскими умениями Виктора, но и его решительностью в своей борьбе. Он не побоялся бросить вызов едва ли не всем сразу, и пусть он сам утверждает, это безумие, принцесса рассудила иначе. Готовность бороться за восстановление справедливости до конца, презрев даже страх перед смертью, не безумие, а принцип действительно сильного человека.
