Эльлорин наспех перекусил вяленным мясом и, не дождавшись кулинарного шедевра, отправился проверить всё ли в порядке в окрестностях лагеря. Вампир не решился к нам присоединиться, и мы умяли похлёбку втроём.
— Вкуснотища, — восхищалась Мел. — Что ты туда положила?
— Профессиональный секрет, — от гордости я надулась, как шаровая молния.
— Мои повара так не готовят, — сыто подтвердил Гелорис, откидываясь на спину и хватаясь за раздувшийся живот.
— Зря вы так переедаете, — сказал вампир, подозрительно кося на него.
— Почему?
— А вдруг на нас нападут? Вы же и встать не сможете. Вон какие пуза наели, — съехидничал Вальдемар.
— Колдовать можно и лёжа, — философски заметил маг.
— Ну-ну. Надеюсь ты прав, иначе это выльется в крупные неприятности.
— Ты на нас не злишься? — спросила Мел.
— Злюсь. Но это не смертельно.
— Вальдемар, перестань. Эльлорин знает эти места. Он может нам помочь. В конце концов, Долина Диких — опасное место и лишний воин нам не помешает.
— Вы несомненно правы. В крайнем случае мы можем скормить его троллям, — серьёзно сказал вампир.
Я нервно вздрогнула от его тона, но не поддалась на провокацию.
Вскоре вернулся Эльлорин и мы, усевшись у костерка начали неторопливую беседу. Кошка пристроилась рядом с эльфом. Она постоянно строила ему глазки, немного переигрывая, смеялась над его шутками и задавала поистине идиотские вопросы. Эльлорин тоже довольно на неё косил. И, кажется, она ему нравилась. Я постепенно отвлеклась от беседы, и как-то незаметно для самой себя прижалась к Гелорису. Маг тоже непроизвольно обнял меня. Нам было так хорошо, так спокойно. Я почувствовала, что засыпаю.
Меня разбудило неприятное ощущение. Кулинарный шедевр явно просился наружу. Я открыла глаза и обнаружила, что Гелориса и кошки нет на поляне. У костерка одиноко сидел вампир, который совершенно не отреагировал на моё пробуждение. Было ещё темно, но я чувствовала, что надвигается рассвет. Эльлорин спокойно спал, грудная клетка слегка приподнималась, а на лице застыло абсолютно бесстрастное выражение. Я встала и, сонно зевнув, направилась в кустики, за моей спиной Вальдемар подозрительно хмыкнул.
* * *
Когда все уснули я подсел поближе к огню и стал наблюдать за танцующими искрами, которые то опадали, то вновь взвивались вверх к темному ночному небу. По определённой негласности, если мы останавливались на ночлег в лесу, сторожить оставался я. Я не был против такого поворота, поскольку для сна мне было достаточно пары часов днём в седле. Я настроился на некое подобие медитации, сев в удобную позу и используя специальную технику дыхания, которая позволяла мыслям найти своё место в моей голове.
Когда время уже близилось к рассвету, я почувствовал, что Гелорис начал нервно ворочаться, а затем и вовсе отправился в кустики. Минут через пять туда же отправилась и Мелиса. Я начал подозревать что-то неладное. Когда проснулась Вильета и, зевая, побрела прочь с полянки, я не сдержался и хмыкнул. Ведьма вздрогнула, но в спор не ввязалась. Эльлорин спал спокойно и совершенно не страдал от кишечных колик. Я подумал, что не зря не стал есть тот подозрительный суп, пахнущий сенной — травой используемой при запорах. От души посмеявшись над Гелорисом, которому предстояло жить с этим юным дарованием, я услышал подозрительный шорох.
Кто-то приближался к месту нашей стоянки. И этот кто-то был не эльф. Я втянул носом воздух, но запаха как такового не почувствовал. Волк, привязанный подальше от лошадей, тоже беспокойно приподнялся и, потянув носом, чихнул.
— Что-то не так. Верно дружище, — тихо заметил я.
— Хр-р, — шерсть на загривке волка вздыбилась, сверкнули клыки.
Учитывая, что на волке была иллюзия лошади, это выглядело довольно смешно.
Шорох повторился, но уже ближе. Я бесшумно поднялся и достал свой короткий меч. Оружие я использовал редко, предпочитая чувствовать противника с более близкого расстояния. Убийство не ради крови для меня было расточительством.
В противоположной стороне поляны ухнула сова. Чуть слышно треснула ветка, мне даже стали слышны матерные слова кошки в адрес мясной похлёбки. Существо приближалось. Я напрягся, ожидая нападения. На опушке возникла узкая длинна морда с острыми мелкими клыками. Химера. Чудовищная, но тупая тварь, немногим крупнее лошади. Опасный противник. Тело у неё было узким и гибким. Ребра выпирали наружу, задние лапы чуть короче передних, на которых пощёлкивали выдвижные когти. Острый раздвоенный хвост с шипами на конце нервно подрагивал. Из пористой кожи сочилась бесцветная слизь, крыльев видно не было. Химера была молодая, ещё недавно вылупившаяся из кокона. Она задрала морду к небу и пронзительно взвыла. Человек не был способен услышать этот вой, а вот для меня и волка это было неприятно.
Эльлорин мгновенно оказался на ногах. Его меч был длиннее моего почти в два раза. Тварь кинулась в его сторону, напрочь меня игнорируя. Реакция у эльфа была не такая хорошая как у меня, поэтому он попытался увернуться, но не успевал. Зато, я не сплоховал. Когда тварь пролетала мимо меня, я вытянул руку и что есть силы дёрнул её на себя. Хвост, за который я ухватился, оставил на моей руке порезы. Химера развернулась и махнула лапой, пытаясь распороть мне живот. Я легко увернулся, и полоснул мечом открывшуюся незащищенную чешуёй подмышку. Тварь взвыла и хвостом подсекла мне ноги. Я упал на колени, и в этот момент, химера, раскрыв пасть попыталась откусить мне голову.
Я успел почувствовать мертвенное дыхание и брызги склизкой слюны. Морда твари дёрнулась назад и, удивлённо икнув, шлёпнулась прямо на меня. Из затылка химеры торчал меч эльфа.
— Всё в порядке? — спросил Эльлорин, отпихивая голову монстра, и подавая мне руку.
— В полном, — ответил я хватаясь за "руку помощи".
"Поразительно", — подумал я. Меня спас эльф. Да ещё и помощь предлагает. Отказываться я не стал, что бы не вызывать подозрения. Но мне показалось, что он странно на меня смотрит. Эльлорин сжал мою руку и помог мне подняться, но что-то было не так. Он не спешил меня отпустить, внимательно вглядываясь, словно пытался обнаружить что-то нечеловеческое. Я прищурился и отвёл взгляд. Ещё не хватало, что бы он заметил мои чудесные глазки. Глаза были единственным, что меня выдавало, но обычно на них не обращали внимание.
Наконец, Эльлорин отпустил мою руку и уставился на свою ладонь. Крови на ней не осталось. Я чуть не хлопнул себя по лбу от осознания своей глупости. Ну что мне стоило дать другую руку. Раны от хвоста химеры мгновенно зажили, а успевшая выплеснуться кровь впиталась, как в губку. Эльлорин одним рывком вытащил свой меч. Из головы химеры брызнула зеленоватая слизь. Его сила меня поразила. Я ещё не встречал такого сильного эльфа. По сравнении с Эльлорином, я выглядел просто хило.
