Я уважительно присвистнула, глядя на немаленькую стопку писем в её руке.
Во время нашего отсутствия жители приносили заявки на услуги магов Хильде, а она передавала их нам, как только кто-нибудь появлялся. Куда как проще найти работу, если заявка приходит на дом, а не ты, как последний кварт, ходишь по городу, предлагая изгнать мышей, убить упыря или продать приворотное зелье.
– Спасибо, Хильда. Я могу подняться?
– Да, разумеется, девочка! Если что-нибудь понадобится - только крикни.
– Хорошо, - прокричала я, уже преодолев половину лестницы, ведущей на второй этаж.
Эта комната была темной. Всегда. Висевшие на окнах тяжелые бархатные портьеры никогда не раздвигались. Мы предпочитали освещать комнату свечами, чем впускать внутрь яростное солнце, мгновенно превращавшее её в ад без мракобесов.
Быстренько сбросив опостылевшее платье (вряд ли без него мне стало намного прохладнее - но психологический фактор не отнять) и оставшись в короткой сорочке, я щелчком пальцев зажгла три свечи и, прошептав несколько труднопроизносимых фраз, материализовала из воздуха сумку со своими вещами.
Симпатичненькое такое заклинание, здорово жизнь облегчает: вместо того, чтобы таскать с собой громоздкую вещь, можно просто перенести её тогда, когда нужно. Всё, что тебе необходимо - частичка этой вещи, "запомнившая" её сущность (кусочек ткани, листок из книги, осколок зеркала), и два месяца тренировок. Ну, особо одаренным - три.
Но, даже угрохав три месяца на изучение заклинания, я не жалела об этом. Мне намного больше, знаете ли, нравилось носить на пальце серебряное кольцо с выковырянным из рукояти меча камнем, чем стальную махину весом в несколько килограммов!
Разобрав вещи (пользуясь их малым количеством и неумением мяться, я попросту спихала всю охапку на одну из полок в шкафу) и сварив чернас, я засела за изучение стопки писем. Различались они даже внешним видом: от криво выдранных из тетради листов, с двумя-тремя фразами, с трудом читаемыми из-за "каллиграфии" автора, до писем в конвертах на гербовой бумаге, испещренных аристократической вязью. А уж по поводу смысла… От пресловутого изгнания мышей до продажи яда, "дабы отравить несносную соседку, грудью своей уже сманившей всех мужиков в округе"!
Но большинство - просьбы о лечении. Тщательно просмотрев даты (какой смысл идти лечить тех, кто заболел два месяца назад? Они уже эту проблему решили самостоятельно в ту или иную сторону!), я выбрала одно - вчерашнее, и решила наведаться к отправительнице утром.
Желудок бессовестно подкинул подленькую мысль, что есть на свете такая странная вещь, как ужин. Но я, измученная жарой, храбро проигнорировала провокации, безапелляционно заявив, что из комнатной прохлады меня не вытащит даже буйствующий некромант.
Допила чернас, полистала до ночи "Историю Лиллены" - бесконечная книга! Читаю уже года два, а всё на одном и том же месте! Затопила камин (с ним, к счастью, у меня отношения сложились гораздо лучше, чем с печками!) - ночью в Окейне, как и в пустыне, было настолько же холодно, насколько днем - жарко. Не устаю восхищаться героизмом местных жителей - я б в таких условиях больше недели не протянула! И, решив, что на сегодня с меня достаточно, растянулась прямо на полу. Не только потому, что стелить постель лень - ещё на нем лежал очень мя-я-ягкий ковер… му-у-урррр…
Утром, как всегда, встала ещё до рассвета (он здесь почему-то поздний) и, решив, что восход солнца - самое благоприятное время для перебежек из дома в дом, как раз: уже не холодно, но ещё не жарко - оделась и пошла по указанному в заявке адресу.
Идти было действительно намного приятнее, чем вчера: восходящее - самое яркое - солнце, дурачась, раскрашивало стены серых домов в ярко-оранжевые разводы, сполохами света отражаясь от окон, пуская солнечных зайчиков в глаза соням. Утренняя прохлада приятно бодрила, наводя на воспоминания о Храмовых утренних пробежках. Я, в отличие от остальных, отнюдь не страдала ни от ранней побудки, ни от самого бега - так, в охотку пробежаться, с Лесом поздороваться, в реку упасть "ненароком" - красота!
С мечтательной улыбкой на губах и воспоминаниями об этой самой "красоте" в голове я чуть не проскочила мимо нужного дома. Дом как дом: два этажа, оштукатуренные стены, палисадничек перед окнами. Несколько минут поразмышляв, зачем на двери висит железная петелька, я, в который раз обласкав собственную "сообразительность", догадалась взяться за неё и постучать. Хм, а удобно, кстати.
– Доброе утро! Я - ведьма. Хильда передала мне ваше письмо.
Судя по ошарашенному виду открывшей дверь женщины, она либо не относила Хильде никакого письма, либо представляла ведьму развратной бабой со стервозным взглядом и абсолютным минимумом одежды. Нет, если клиенту очень надо - то могу и так, но в повседневной-то жизни зачем?
– Д-д-доброе утро… - ещё немножко постояв застывшим соляным столбом, она тряхнула головой, точно сбрасывая оцепенение, и уже гораздо более приветливо добавила, - Вы заходите, пожалуйста, госпожа ведьма. У меня, правда не убрано, я не ждала…
– Ничего, - улыбнулась я. - Я сама порядок наводить терпеть не могу, так что в гнезде вечный хаос.
Судя по вздоху женщины, проблема была ей знакома до корней волос.
– Вы проходите на кухню. Только, знаете, Илна ещё спит.
– А Илна - это кто? - осторожно осведомилась я.
– Так это дочь моя! Она же ангину и схлопотала! Говорила я ей: нечего ночами в одном платье гулять, так куда там! Когда вы, молодежь, нас, стариков, слушали?
Хм, знала б она, что я её старше лет так на тридцать…
– Вы погодите. Я пойду её разбужу.
Что? Кого?
А, дура! Чем, спрашивается, думала, когда ни свет ни заря к больному человеку приперлась?
– Нет, что вы! Не стоит её будить. Я лучше подожду, - я легко примостилась на краешке стула, заваленного неглаженным бельем.
– Ну… Тогда, может, чайку?
– Давайте, - радостно согласился желудок. В смысле, я с его подачи.
За чаем и булочками с корицей я выспросила у женщины всё о местных новостях (мало и неинтересные), поинтересовалась, каким образом они умудряются выживать в этих абсолютно неприспособленных для жизни условиях (оказалось, что человек может привыкнуть к чему угодно. При желании, коего у меня даже при рассмотрении под микроскопом не наблюдалось) и рассказала, что в общем и целом творится во внешнем мире.
Потом проснулась Илна. Бегло осмотрев больную, поболтав по душам (попутно выяснив, как на самом деле она простыла - далеко не на невинной ночной прогулочке в легкой одежде!), я пришла к выводу, что не так уж всё и плохо, как кажется. Немножко травок, немножко магии - и мне без особого труда удалось сбить жар. Убедив девушку и её мать, что при таком лечении Илна встанет на ноги денька через три, я взяла с пациентки клятвенное обещание не грызть больше на спор килограмм льда и ушла. В пекло. Уууууу…
