Вдох-выдох… так, вспомнила полное имя короля эльфов и спокойным голосом медузы-горгоны принялась объяснять:
– Сегодня утром я была в Лесу. Перед тем, как поприсутствовать на… гм, избиении младенцев пятью профессионалами (выражение лица оскорбленного мага описанию не поддавалось!). И обнаружила там ряд необъяснимых мутаций, в результате которых некоторые, ранее пригодные в пищу и вполне безобидные растения, стали ядовитыми.
– Ну и что? При чем здесь барон? - как же тяжело с магами!
– При том, солнце мое, что вспомни меню барона в тот роковой для него вечер.
– Курица запеченная, рагу мясное, салат из морепродуктов, салат из свежих овощей, коньяк, вино, мороженое, чай. И что?
– Издевательство для желудка, - горестно вздохнула голодная я.
– Иньярра!!! Что с того, что барон ужрался, как гвырт свиртский?!!
– Прекрати на меня орать!
– Извини.
– Не извиню. Так и будешь неизвиненный всю жизнь ходить!
Убедившись, что такая перспектива его пугает мало, а вот здоровое желание меня убить уже почти достигло апогея, я с сожалением отложила воспитательную работу на неопределенный срок и продолжила просвещать убогого:
– Повар иногда для запаха добавляет в чай листки смородины. Которая, как ты, умный мой, уже, наверное, догадался, оказалась одним из мутировавших и ныне ядовитых растений.
– Так получается, что специально барона никто не травил?
– Слава Хранящим! Начались проблески здравого смысла! - не смогла удержаться я.
– Стоп! А что теперь делать местным жителям? Вообще не ходить в Лес?
Я уже говорила, что он до неприличия быстро переваривает любую - шокирующую и не очень - информацию? Тогда, извините, повторюсь!
– Я тоже так думала, но оказалось, что у проблемы есть гораздо более простое решение: Таруф может определить, является растение ядовитым или нет. От нас требуется только распространить по городу весть, что теперь многие растения в Лесу опасны для здоровья и, прежде чем употреблять их в пищу, нужно сходить к знахарю - узнать, не обернётся ли ягодка летальным исходом. Не забесплатно, разумеется, - это уже обращаясь к знахарю.
Таруф, вполне довольный положением дел, ушел, а Вальг ещё долго сидел молча, переваривая ворох свалившейся на него информации.
– То есть получается, что мы можем ехать обратно и предоставлять Гильдии полный отчет о том, что случилось с бароном?
– Да. По вопросу мутаций можешь сослаться на меня - поверят сразу.
– Почему?
– Имена и достоинства тех, кого зверски хотелось заманить в Гильдию, но не удалось, там помнят лучше имен благополучно вступивших.
– Теперь, по крайней мере понятно, почему тебя связали с этим делом, - вдруг несколько смущенно кашлянув, сказал Вальг. - Один я бы до такого не докопался.
Что?!!! Я не ослышалась? Здесь признали целесообразность работы непрофессиональной ведьмы?!! Боже мой, куда катится мир?!!!!
Провожали нас дружно и с неподдельной радостью: Таруф, благодаря мне сразу заполучивший уйму клиентов, Муна, оставшаяся по моей же милости без платья и туфель, и - барон, на радостях всучивший мне три коллекционные бутылки десятилетнего кагора (две я потихоньку сплавила Муне, а третью всё-таки прикарманила).
– Ну что, готова? - это Вальгу надоело ждать, пока мы с Муной нацелуемся на прощанье, и он решил ускорить процесс. Под двумя мрачными, обещающими мало чего хорошего, взглядами раскаялся в иноверии и поправился. - В смысле, может, я пойду лодку зачарую, а ты попозже подойдешь?
– Хорошая идея, - с облегчением согласилась я и, оторвавшись наконец от Муны, отправилась выполнять одно крайне неприятное, но не терпящее отлагательств дело.
Ферума я нашла на посту, уныло разглядывающего собственные заляпанные грязью сапоги. Сапоги он вымазал знатно - уж не знаю, где так умудрился, - но грязь прилипла комками не только к подошве, но и к голени сапога.
– Привет.
Пару минут он отказывался признавать в девчонке в белом платьишке и туфлях на босу ногу ведьму, сразившую его одним своим видом три дня назад. Потом узнал и расплылся в счастливой улыбке:
– Госпожа ведьма! Вам помочь?
Ненавижу себя в такие моменты… Но - надо.
– Как тебя зовут?
– Ферам. - Вот йыр! Почти угадала!
– Молчи и слушай, Ферам.
Ну, и что же ты хочешь ему сказать, Сказительница?
Набрав воздуха в легкие, словно бросаясь в ледяную воду, на одном дыхании: Коль вдруг наскучит быт - Знай: тракт всегда открыт - Под громкий стук копыт Устроишь жизнь в седле. Когда взойдет трава, Прочней чем дерева, И замолчит молва - Забудь ты обо мне. Забудь, что не сбылось, Забудь, что не срослось, Обиду - в горле кость - Забудь, как сон в ночи. Потом пусть будет грусть, И холод в сердце - пусть: Прекрасен Жизни путь, Пока поют ручьи. Спроси весь белый свет: Иньярры в мире нет - Забудь меня, как бред - И Живи…
Я ушла не дожидаясь, пока остекленевший взгляд вновь сфокусируется на мне. Ещё только рецидива не хватало.
Смеркалось. По реке лениво клубился туман, свиваясь в чудные запутанные кольца и фигуры. Мы стояли, мерзли на вечернем ветру, неловко улыбались и не знали, что сказать друг другу.
– Ты ничего не забыла?
Я невольно улыбнулась:
– Да нет, мне и забывать-то нечего. Единственное, что своего было - платье да туфли. И те…
Он тихонько засмеялся.
Мы ещё постояли, ёжась и не глядя друг на друга.
– Если тебе когда-нибудь понадобится моя помощь - найди меня через Гильдию.
– Хорошо. Ты тоже… Хотя меня кворр найдешь…
– Ну, тогда - спасибо за прелестную компанию. До встречи?
– До встречи…
Какие чувства обуревают людей при виде собственного дома после долгого отсутствия? Радость, ликование, восторг, слезы - и дальше по списку.
А ведьм? Кого как, но лично я ничего, кроме ругани из себя исторгнуть не смогла, хотя очень старалась.
А вы хоть раз видели, как со стороны выглядит ваш родной дом, заткнутый дверью на манер пробки в бочке пива?! Я налюбовалась и наругалась вдоволь и, приняв судьбоносное решение утром идти убивать всех Миколок и иже с ними, постановила прекратить терзать себя мыслями на тему: "А вот если бы он сейчас не уплыл…" и устроить-таки себе тихий спокойный вечер с плюшками, зельем и потрепанным фолиантом.
С отвращением затопила с третьего раза печку, сварила чернас, воровато оглядевшись, достала из неприкосновенного запаса очередную порцию плюшек, в который раз воздав хвалу Таирне, подарившей на юбилей сумку, которая сохраняет продукты свежими неограниченное количество времени.
Села, блаженно впитывая в себя аромат гнезда, и раскрыла "Историю Лиллены", окончательно вытеснившую из мыслей нагло поселившегося там мага пятого уровня.
