— Сажа, лучше не смотри, — предупредил я мальчишку, а затем поднял недобитка с земли. Встал так, чтобы связанному пленнику был прекрасно виден не только я, но и раненый орк. Вгрызся недобитку в шею…
Всего пара глотков, больше нельзя!
… Отшвырнул тело мертвого зеленомордого прочь.
— Ну, орк, теперь ты будешь говорить? — спросил я у пленника, вытирая текущую по подбородку кровь. — Или ты хочешь, чтобы я выпил и твою душу?
Зеленомордые панически боятся вэров, ненавидят их, всячески истребляют. И всё почему? Они верят, что тот, кого укусил вампир, уже никогда не сможет переродиться… Так оно на самом деле или нет, я не знаю. Я вообще во все эти перерождения не верю.
— Ты! Кровосос! Как ты смеешь так называть меня!!! Я принадлежу к могучему племени ургов! — за яростью орк пытался скрыть страх.
— Хорошо, — покладисто согласился я, — орком я тебя больше называть не буду. Но, видишь ли, у меня проблемы. Есть ряд вопросов, на которые мне позарез нужны ответы. И есть голод, который мне всё труднее сдерживать… А у тебя в жилах течет такая вкусная, сладкая кровь, — я наклонился к ургу и плотоядно облизнулся.
Пленник дернулся и от страха ещё больше позеленел.
— Если расскажу… Если отвечу… Ты не убьешь меня?
— Почему, — усмехнулся я, — убью. Ты в любом случае сегодня умрешь. А вот как, решать тебе.
— Если отвечу, обещаешь, что не попробуешь ни капли моей крови?
— Ответишь на все мои вопросы, тогда обещаю.
На лице пленника отражалась целая гамма эмоций: упрямство, страх, ярость, неуверенность…
— Ты кровосос! Лживая тварь! Тебе нет веры!
— Кажется, мы договорились обойтись без взаимных оскорблений. Верить или нет, решать тебе.
С минуту орк раздумывал, а потом сквозь зубы вздохнул. Сдался.
— Хорошо, что ты хочешь узнать?
Я сбросил с лица снисходительную усмешку.
— Для начала, есть ли поблизости другие отряды твоих соплеменников.
— Зачем тебе?! — прорычал ург. — Я не предатель!
— А я не собираюсь их убивать. Наоборот, хочу избежать с ними встречи. Ну, отвечай. Или передумал? — я демонстративно понюхал шею орка.
— Нет, тут никого, — быстро заговорил орк. — Нас послали разведать брошенную деревню.
— В другие деревни тоже отряды послали?
— Да. В округе и дальше к горам. У реки никого из наших ещё нет, но на эльфов и их рабов натолкнуться можно.
А нам с Сажей как раз надо к горам…
— Что вы должны были делать в деревушках?
— Разведать, закрепиться, ждать пока подойдут основные силы.
— Основные силы?.. Что вообще вы, урги, делаете так далеко на юге?
Пленник ощерился в злой усмешке.
— Забираем принадлежащее нам по праву. Все эти земли и так уже почти наши, а скоро мы перейдем Велайю и вырежем всех эльфов подчистую. Или нет! Лучше! Сделаем этих высокомерных ублюдков своими рабами!
Ну, это вопрос спорный. Эта территория никогда не принадлежали оркам. Если уж говорить о правах, то эти земли испокон веков были людскими… Да и эльфов я бы слабыми противниками не назвал.
— Значит, война?
— Да…
Я задал пленнику ещё множество вопросов. Выяснил, где располагаются ближайшие поселки дэйш'ли и что меня может ждать в предгорьях.
Узнал я кое-что и о самой так внезапно начавшейся войне. Оказалось, что у орков был какой-то таинственный союзник. Я долго пытал пленника на вопрос, кто же это такой, но внятного ответа так и не добился. Похоже, ург и сам этого не знал. Ясно одно, Ургостан в союз ни с гномами, ни с троллями не вступал… Но кто же тогда? Какая ещё сила может вмешаться в противоборство эльфов и орков, да так, что преимущество впервые за двести лет окажется на стороне зеленомордых?.. Да так, что эльфы испугаются и побегут?..
Сажа всё это время сидел рядом и внимательно вслушивался в мою беседу в орком. Ургский язык мальчишка знал плоховато, но вполне достаточно, чтобы понимать, о чем шла речь.
Ну а когда у меня закончились вопросы, а у орка ответы, я сдержал обещание.
— А обязательно пленника было убивать? — тихо спросил Эрих.
Я окинул воспитанника задумчивым взглядом… Мальчишка бледный, лоб покрыт испариной, зрачки расширены. У ребенка шок. Слишком много крови и смертей даже для того, кто долгое время жил в Старом городе. Но держится малец хорошо, и, кажется, моя природа его совсем не пугает.
— Обязательно, малыш. Скоро тела орков и ящеров найдут, и тогда на нас с тобой объявят охоту. Урги всегда жестоко мстят за своих соплеменников. Так что оставлять свидетеля было бы неблагоразумно. Не с собой же нам его тащить, в конце концов?
— Да, вы, конечно, правы, — вздохнул Сажа. — Думаете, всё то, что он сказал, правда?
— Скорее всего. Урги плохие лжецы. Во всяком случае, те, кто принадлежат к касте воинов.
— Ясно… Джаред, а почему пленник так завелся, когда ты назвал его орком. Нет, я знаю, что урги очень не любят когда их орками называют. Но почему?
Не думаю, что Сажу сейчас очень интересовал этот вопрос. Скорее он хотел отвлечься, перестать думать о той бойне, что я тут учинил…
— Это старая история. Очень старая, — я посмотрел на солнце, не было у меня сейчас времени Саже байки травить. — Я расскажу тебе её. Позже. У нас сейчас работы много, а времени совсем нет.
Первым делом я усадил Сажу на крыше казармы тэлиаков, откуда прекрасно просматривалась не только деревня, но и подступы к ней. Оставил воспитаннику три заряженных арбалета, найденных здесь же (Эрих стреляет вполне сносно, но самому ему натянуть тетиву арбалета, предназначенного для дэйш'ли, силенок не хватит). И наказал бдить, если что — свистеть, ну если совсем припечет — стрелять.
Затем я во всё той же казарме разжился чистой одеждой. Из старой оставил только плащ. Ничего, кровь потом отстираю, прорехи зашью, не впервой. Мой плащ относился к разряду вещей незаменимых: удобный покрой, глубокий капюшон, ткань прочная и, главное, уменьшающая негативное воздействие на организм вэра солнечных лучей.
Во дворе наскоро ополоснулся, смыл свою и чужую кровь, вылив на себя пару ведер с ледяной колодезной воды. И отправился на охоту за добром…
На то, чтобы разжиться всеми необходимыми вещами, мне понадобилась около часа. Из найденного меня больше всего радовала подробная карта местности, где были помечены не только рабочие поселки дэйш'ли, но и даже некоторые отдельно стоящие постройки. У орка-стрелка я реквизировал игломет и несколько барабанов с иглами. Второй игломет мне не к чему, но это оружие всегда можно выгодно продать, а снаряды и самому пригодятся. Также я раздобыл кое-какие припасы, одежду, одеяла, фляги для воды, кинжал для Сажи и даже перчатки для себя. Единственно чего в поселке не было, так это теплой одежды…
