Но мыться здесь?! В присутствии этого проклятого ушастого?!!
Да лучше сдохнуть!!!
Возможно, это глупо, но у меня есть пунктик.
Когда ты выросла в Веселом доме, когда твоей матери долгое время приходилось торговать собой…
Когда ты всю свою сознательную жизнь была вынуждена доказывать что ты не шлюха, что твоя любовь не продается за деньги…
Когда твой отец эльф…
Может, я и слишком бурно отреагировала на вполне невинное предложение принять ванну. Может, мне и стоило поддаться, ступить на скользкую дорожку. Но, Хайдаш меня забери, у меня всё-таки есть принципы. И я лучше умру, чем нарушу некоторые из них.
— Нет, — твердо сказала я. — Вы меня недавно уже почистили. А ссадины и так заживут. Мне не привыкать.
— Я знал, что жители вольных городов сплошь неряхи и грязнули, но не думал, что да такой степени. Милая, я ведь по хорошему к тебе. Я ведь могу и заставить…
— Попробуй, — я усмехнулась и встретилась взглядом с Эрайном. Нехорошие были у эльфенка глаза, злые. — Нет, я вовсе не угрожаю, и, возможно, ты даже добьешься своего. Но, поверь, потом я сумею как-нибудь свести счеты с жизнью. Я лучше выберу смерть, чем судьбу дайрэн.
Эльф некоторое время раздумывал, а я замерла в ожидании его решения. А что мне ещё оставалось делать? Только сломанной куклой лежать у выхода из шатра, ведь мои руки и ноги всё ещё украшали парализующие браслеты.
— Право, жаль, что ты так глупа, — протянул эльф. Голос принца буквально источал презрение и разочарование. — Но, не бойся, неволить тебя я не буду. Слишком много чести для какой-то ора дэйш'ли.
Я незаметно облегчено вздохнула…
Эрайн развлекался на кровати с дайрэн, остывала вода в бадье, а я лежала и думала, как же дошла до жизни такой… И что теперь со мной будет. Принц ведь так просто моё непослушание не забудет и не простит.
* * *
Следующие два дня ничего особенного не происходило. Днём я всё также скованная и парализованная валялась в фургоне, а по ночам развлекала беседой эльфийского принца. Эрайн, казалось, забыл о том инциденте с ванной. Ни разу даже словом не обмолвился о нём, как будто ничего и не было… Но, так или иначе, 'мой хозяин' не страдал из-за недостатка женского общества — помимо Яни принцу досталась теперь ещё и Аша, рабыня его друга-наркомана. А уж куда мне тягаться с такими профессионалками своего дела, как эти две дайрэн? Хотелось надеться, что Эрайн о том, чтобы уложить меня в кровать, действительно забыл, но я не настолько наивна…
Историй о Старом городе я знала немало, но всё-таки не бесконечно много. А значит, рано или поздно интерес младшего эльфийского принца ко мне либо угаснет, либо окончательно сместится в другую плоскость.
Днём, когда была предоставлена самой себе, я ломала голову над планом побега. Но идей не было, во всяком случае, таких, которые можно было бы реализовать… Часто вспоминала маму и свою прошлую, теперь уже безвозвратно потерянную жизнь. Меня терзали мысли о том, что сейчас творится в Таннисе, дошли ли до моих близких вести о войне. И что, если Эрайн ошибался на счет того, что орки не трогают вольные города, и орда зеленомордых вскоре будет штурмовать Таннис?.. Гадать — только себе душу травить. Всё равно в этих дебрях, куда мы забрели по воле неугомонного младшего принца, туговато с источниками информации.
Вспоминала я и Джареда с его воспитанником. Может, я и сентиментальная дура, но я надеялась, что у полувампира с Сажей всё в порядке. Несмотря ни на что, я не желала Джареду зла, и уж точно не хотела, чтобы с мальчишкой случилось что-нибудь дурное…
А вечером 17-го мы, наконец, прибыли в Дэлион.
Не сказать, что меня эти развалины сильно впечатлили, во всяком случае издалека. Что мне какой-то провинциальный городишко, если я выросла в городе, построенном на развалинах столицы великой Империи Алрин? Но как горели глаза эльфёнка, этого не передать словами. Такой чистый детский восторг! Столько предвкушения и надежды!
Эх, не зря лоэл'ли своих отпрысков до Второго совершеннолетия всерьез не воспринимают. Дети — они дети и есть. И не важно, что выглядят как взрослые, вовсю спариваются и даже занимаются воспроизведением себе подобных…
Но всё-таки в Дэлионе было на что посмотреть. Начать с того, что этот город не подвергся такому разрушительному воздействию войны, как Таннис. По кирпичику его тоже разобрать не пытались — поблизости не было никаких поселений. Нет, Дэлион просто поглотил лес. Живописная такая чащоба получилась, и завтра утром я в компании Эрайна оправлюсь её исследовать.
Эльфы разбили лагерь на окраине затерянного в лесу города. Ареин выставил усиленное охранение, призванное не сколько защищать лагерь от внешней опасности, сколько не выпускать некоего неугомонного эльфа за периметр. Уж очень Эрайн рвался поскорее исследовать развалины. Даже, несмотря на то, что Ареин клятвенно пообещал, что отряд задержится в Дэлионе на день-два.
На завтрашнюю прогулку я возлагала много надежд. Ведь впервые за последние дни я окажусь на длительное время без парализующих браслетов. Кто знает, может мне удастся затеряться в развалинах Дэлиона?
* * *
Увы, но надеждам не суждено было сбыться.
Да, браслеты с меня сняли, но ошейник остался. И Эрайн, гаденько так улыбнувшись, предупредил, что если я отойду от него дальше, чем на двадцать шагов, то меня боль скрутит так, что жить не захочется. В общем, выгуливать меня будут на коротком поводке.
Мало того, Ареин щедро выделил в охрану принцу аж десяток тэлиаков… С моей стороны наивно было думать, что мы отправимся исследовать развалины вдвоём или под присмотром всего одного-двух эльфийских выкормышей.
Ну и как и куда бежать мне при таком раскладе? Разве что мечтать, что ошейник внезапно сломается, а у меня вырастут крылья, и я смогу улететь… Нет, я не отчаивалась и не опускала руки. Если не получится сегодня, то, возможно, удача мне улыбнётся завтра, а если не завтра, то… я что-нибудь придумаю.
Мы выдвинулись практически сразу после восхода солнца, даже позавтракать не успели — так эльфёнку не терпелось приступить к осмотру разрушенного человеческого города.
Я шла рядом с Эрайном, также поблизости держалось трое воинов дэйш'ли, остальные рыскали по развалинам вокруг. В принципе, правильно, а то кто знает, какие твари здесь обитают. Дэлион вроде и признан условно безопасным (это только развалины человеческих городов в вольных территориях славятся как источники заразы и всяких богомерзких тварей), а что на самом деле, никто не знает…
— Ты вспомнила что-нибудь? Или как? — спросил меня эльфийский принц.
