Неожиданно кто-то появился из темноты и всем корпусом ударил неизвестного воина. Выпустив девушку, тот упал на землю. Милана ахнула – в своем спасителе она узнала Барса. Услышав шум, юноша сорвал с оси колесо, к которому был привязан, и с ним на плечах поспешил в лагерь принцессы.
Еще два воина набросились на Барса, один из них взмахнул мечом. Ловкий юноша увернулся и ткнул нападавшего головой в живот. В глазах потемнело от удара о броню доспехов, бывший раб сам едва устоял на ногах. Другой воин обрушил на его голову свой клинок, но Барс подставил под удар колесо. Острый меч разрубил веревку. Выпутав одну руку, юноша ударил воина колесом. Освободившись затем от своей ноши, Барс схватил девушку за руку и поднял ее с земли.
– Где все твои слуги, принцесса? – насмешливо спросил он.
– Они бросили меня, – ответила Милана, чуть не плача. – Не покидай меня хоть ты, Барс.
– Как ты меня назвала? – удивленно спросил юноша.
– Барс, – повторила принцесса. – Разве не так тебя зовут?
– Просто я никогда не слышал свое имя из твоих уст. Обычно ты предпочитала называть меня рабом, негодяем, мерзавцем…
– Давай не будем ссориться снова, – как-то жалобно попросила Милана.
Барс улыбнулся и поцеловал девушку, впервые она не протестовала.
– Уж теперь-то я ни за что тебя не оставлю, – заверил ее юноша.
Милана улыбнулась в ответ, но вдруг испуганно вскрикнула:
– Осторожно!
Барс оглянулся. Позади оказался воин с занесенным для удара мечом. Перехватив руку воина, юноша перебросил его через себя и, впечатав в землю, оглушил ударом кулака. Схватив девушку за руку, Барс повлек ее за собой. Остановившись у одной из повозок, он отвязал коня, похоже, единственного, оставшегося в разгромленном лагере, и крикнул:
– Садись и езжай отсюда!
– А как же ты? – спросила Милана.
– За меня не беспокойся, – ответил Барс. – Спасайся сама.
– Ты же обещал, что никогда не бросишь меня. Без тебя я никуда не поеду!
Барс заключил девушку в объятия и нежно прижал к груди.
– Милая моя, – прошептал он ей на ухо. – Ты единственная женщина, которую я когда-либо любил так сильно. Ты мое счастье, ты все, что у меня есть на этом свете. Я разыщу тебя, где бы ты не была, и мы обязательно будем вместе. Но сейчас ты должна ехать. Вдвоем на одной лошади мы далеко не ускачем.
Он почти силой усадил девушку в седло и хлопнул ладонью по крупу коня.
– Вперед! Я догоню тебя! Обещаю!
Конь помчал принцессу прочь. Однако далеко ей ускакать не удалось. С неба опустилась гигантская тень и воин, восседающий на шее крылатого змея, вырвал девушку из седла.
– Барс, спаси меня! – послышался жалобный крик Миланы уже из темной выси.
Барс устремился на ее голос, еще не веря, что случилось непоправимое. В тот же миг из-за повозки появились два воина. Барс ударил одного из них кулаком, но тот укрылся щитом. Пальцы юноши хрустнули, врезавшись в металлическую пластину, запястье прожгла дикая боль. В следующий миг воин сам ударил парня рукоятью меча в голову. Потеряв сознание, Барс рухнул на землю. Второй воин занес клинок над распростертым телом, но первый остановил товарища.
– Храбрый парень, – произнес он. – Пусть живет.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
НА ПОИСКИ ЛЮБИМОЙ
Барс пришел в себя от того, что кто-то сильно хлестал его по щекам. Открыв глаза, он увидел над собой озабоченное лицо Литины.
– Ну наконец-то ты очнулся, – облегченно вздохнула девочка.
Юноша приподнялся и сел. Глухо простонав, он сжал виски руками.
– Что это со мной? Башка гудит как после пьянки.
– У тебя здоровенная шишка на лбу, – сообщила Литина. – Что здесь у вас произошло?
Барс с трудом встал и огляделся, Литина поддержала его под руку. Солнце уже давно поднялось, равнина высохла после вчерашнего ливня. Повозки и кибитки стояли кругом как и вчера, имущество каравана валялось, беспорядочно разбросанное всему по лагерю. Нигде не было видно ни людей, ни лошадей. Только Литина держала за узду вороного коня. Сама девочка была одета в непривычный для Барса костюм и больше походила на мальчишку.
– На караван напали ночью, – вспомнил Барс. – Они похитили Милану. А где все?
– Не знаю, – ответила Литина. – Я только тебя нашла. Больше тут никого нет.
– Постой-постой. А ты сама-то как тут оказалась?
– Я решила сбежать от Тилпа и поехала за тобой. Должен ведь кто-то присмотреть за тобой, позаботиться. Ты же такой наивный, такой глупый, с тобой постоянно что-нибудь случается.
– Мне нянька не нужна, – оскорбился Барс. – Тем более такая как ты.
– Еще как нужна, – не согласилась девочка. – Стоило тебя оставить и ты тут же снова попал в беду.
– Между прочим, до встречи с тобой у меня не было никаких неприятностей, – напомнил Барс.
– Ну давай, прогони меня, – насупилась Литина.
Присмотревшись к коню, которого девочка держала за повод, Барс удивленно воскликнул:
– Да это же вороной Менгира! Откуда он у тебя?
Литина пожала плечами и просто ответила:
– Я его украла.
– Ах, да, – Барс понимающе кивнул. – Извини, что спросил. Только не подозревал, что ко всему прочему ты еще и конокрад. Новую одежку, конечно, тоже стибрила?
– Не обзывайся, – обиделась девочка. – И перестань ворчать.
– Ладно, – смилостивился Барс. – Честно говоря, я очень рад тебя видеть. Давай осмотримся.
Оба тщательно обследовали развороченный лагерь. В одной из повозок Литина обнаружила шкатулку с самоцветами и большой кувшин, доверху наполненный золотыми монетами.
– Не смей ничего брать, – строго предупредил девочку Барс. – Это все чужое.
– Не будь таким дураком! – возмутилась Литина. – Здесь же никого нет. Мы можем взять все, что захотим.
– Не трогай, – повторил Барс. – У всего этого добра есть хозяйка, мы не станем ее обворовывать.
Литина с сожалением отложила шкатулку в сторону, но когда ее старший друг отвернулся, выудила из кувшина несколько монет и спрятала за пояс.
Порывшись в сундуках, Барс нашел для себя пару новых сапог, затем сменил свои драные штаны на более приличный наряд. Поверх рубашки он натянул кольчугу, на голову нахлобучил шлем, покрыл плечи тонким шерстяным плащом, а к поясу прицепил легкую саблю. Оглядев его со всех сторон, девочка недовольно пробурчала:
– А говорил, что ничего брать нельзя.
– Это по необходимости, – ответил Барс. – Мне предстоит дальняя дорога.
– Куда это ты собрался? – поинтересовалась Литина.
– Кто-то похитил Милану. Я должен найти ее и спасти.
– Зачем она тебе сдалась? – удивилась Литина. – Ты свободен и можешь ехать куда хочешь.
– Тебе не понять, – ответил Барс. – Ты еще слишком маленькая.
