– Она умерла! Она убила себя! Отпусти меня!
– Ты лжешь! – взревел Симон. Он уже дрожал всем телом. – Не говори мне этого. Эрис…
Кайле наконец удалось вырваться. Она бросилась прочь, отчаянно спеша спрятаться. На Симона опустилась пелена отчаяния.
– Эрис! – простонал он. – Эрис!
Он снова побежал по коридорам к комнатам Эрис, отчаянно выкрикивая ее имя.
Пракна быстро шел по коридорам, пытаясь отыскать Ричиуса. Он обещал своей королеве, что будет защищать Шакала. И он знал, что Ричиус вошел во дворец, чтобы разыскивать Бьяджио. Пракна остался без защиты солдат. Почти все они остались в западном крыле пробиваться через баррикады нарцев. Охранников оказалось больше, чем предполагали лиссцы, но Пракна не сомневался в победе.
– Ричиус! – звал он, заглядывая в каждый уголок.
Но никого не было, только разбегались прочь рабы, даже не пытаясь сопротивляться. На Пракну нахлынуло ощущение собственной непобедимости. Лисе Изнасилованный уходил в прошлое, оставался блекнущим воспоминанием. Сегодня возродился Лисе Победоносный, которого не остановит ничто. Пракна всегда знал, что это случится когда-нибудь, но сейчас надо найти Вэнтрана. Вэнтран один, ищет Бьяджио в этом опасном дворце. Пракна шел дальше и вдруг из-за одной двери услышал рыдания. Он прислушался.
– Эрис! – жалобно повторял голос. – Танцовщица моя…
Узнав этот голос, Пракна остановился. Это был Даркис.
Адмирал подошел крадучись и заглянул внутрь. Симон Даркис лежал на полу и плакал, держа пару изящных туфелек. Пракна был потрясен, и даже его полное ненависти сердце на какую-то долю секунды смягчилось. Поглощенный горем нарец даже не услышал его шагов. Пракна поднял саблю.
– Даркис! – негромко приказал он. – Посмотри на меня.
Симон посмотрел на Пракну. Он увидел страшное лицо лиссца, полное безумия, заметил саблю в его руке. И не пошевелился. Он не мог двигаться. Он прижимал к груди туфельки Эрис.
– Эрис погибла, – тихо сказал он. Пракна ничего не ответил.
– Я пытался ее спасти! – выдавил из себя Симон. – Действительно пытался! И будь я проклят за то, что не смог!
Он знал, что хочет сделать Пракна, и сам удивился, насколько это ему безразлично. Он мог стремительно вскочить и спасти себе жизнь, мог с легкостью вырвать у Пракны саблю… Но он только плакал, как ребенок, и ждал – а ослепленный своей чудовищной яростью лиссец возвышался над ним. Симон печально улыбнулся, желая себе смерти.
Пракна держал саблю – и не мог нанести удара. Глядя на лежащее у его ног существо, Пракна не испытывал ничего, кроме жалости. Он еще никогда не видел настолько сломленного горем человека. Даже его похожая на призрак Джлари не казалась такой беспомощной.
– Убей меня, – прошептал Симон. – Убей. Он жаждал умереть, и его отчаяние испугало Пракну. Командующий флотом опустил оружие:
– Я не стану твоим палачом, пес!
– Трус! – бросил Симон, утирая нос рукавом. По его лицу струились слезы. – Убей меня!
Пракна вложил саблю в ножны. Вся его ярость испарилась, оставив только мрачное сочувствие.
– Вставай! – приказал он. – Убирайся отсюда.
Симон крепче прижал туфельки к груди.
– Куда мне идти? У меня ничего не осталось!
– У тебя осталась жизнь, Рошанн. Радуйся этому. А теперь поторопись. Беги, иначе мне тебя не спасти.
Даркис с трудом поднялся на ноги, растерянный, не знающий, что делать. Распухшие от слез глаза безнадежно смотрели на мир. Туфельки впитывали катившиеся у него из глаз слезы. Он тупо смотрел на Пракну, как сквозь туман.
– Тебе здесь оставаться опасно, – сказал Пракна. – Беги как можно скорее. Найди лодку и уплывай с Кроута. Вэнтрану я скажу.
– Ричиус…
– Иди!
Этот приказ вывел Симона из оцепенения. Продолжая сжимать туфельки, он бросился прочь.
Ричиус не мог прекратить избиение. Он даже не пытался этого сделать. В западном крыле дворца гудела битва: лисская армия штурмовала баррикады, воздвигнутые защитниками. Там будет бойня. Лиссцы намного превосходят нарцев числом. А Пракна довел солдат до исступления, наполнив их жаждой крови. Спустя какое-то время бой закончится и дворец будет превращен в развалины. Быстро бегущее время работало против Ричиуса.
Он должен найти Бьяджио.
Но вместо графа ему навстречу вышел странный человечек с робкой улыбкой. Он был одет в расшитый золотом шелк и стоял в самом конце коридора, глядя на идущего к нему Ричиуса. Со всех сторон до них доносился шум битвы, грозившей докатиться и сюда. Однако человечек твердо стоял на своем посту, преграждая Ричиусу путь.
Ричиус наставил на него меч.
– Отойди! – предупредил он. – Я не остановлюсь.
– Я вас узнал, юный Вэнтран, – сказал человечек. – Я видел вас в Черном городе,
– Ты слуга Бьяджио? – спросил Ричиус. – Прочь с дороги! Мне нужен твой хозяин.
– Вы его не найдете, – сообщил слуга. – Его здесь нет. Но он велел мне передать вам, что он вас ждет.
– Что? – рявкнул Ричиус. – Где этот гад?
– Уехал, – ответил человечек. – Я – Лерайо, камердинер графа Бьяджио. Граф отплыл в Черный город. На Кроуте вы его не найдете, король Вэнтран.
Это известие ошеломило Ричиуса. Он опустил меч.
– Сукин сын! – проворчал он, сомневаясь в том, можно ли верить этому слуге. – Почему? Зачем он уехал? Лерайо нахмурился, обдумывая этот вопрос.
– Полагаю, это соответствовало его целям. Но я еще не передал вам все, что мне приказано.
– Говори! – приказал Ричиус.
– Граф Бьяджио велел передать вам вот это.
Слуга засунул руку в карман жилета и вытащил оттуда нечто белое и непонятное. Ричиус прищурился, стараясь лучше разглядеть, что именно ему показывают.
– Что это? – сердито спросил он.
Лерайо подошел ближе, опустив это что-то в ладонь Ричиуса. Это оказалась прядь коротких волос, мягких и белых. Трийских волос.
Ричиус недоуменно рассматривал их.
– Объясни мне, – приказал он. – Чьи это волосы?
– Граф Бьяджио удерживает вашу жену, король Вэнтран. Он увез ее в Черный город. Он просит, чтобы вы…
– Нет! – Ричиус схватил крошечного слугу и притиснул к стене. – Это невозможно!
Лерайо сохранял спокойствие, даже когда Ричиус начал его душить.
– Это правда. Она искала вашу дочь – ту, которую зовут Шани. Вашу жену захватили и доставили сюда на нарском корабле. Даю вам слово: она цела и невредима. Пока.
Ричиус отпустил раба и отшатнулся.
– Ты лжешь! – прошипел он.
– Я не лгу, – спокойно ответил Лерайо.
У Ричиуса закружилась голова. Неужели это возможно? Он зашарил рукой по полу, подбирая обрезки оброненных волос. Быстро проведя по ним пальцами, он убедился, что они такие же мягкие и шелковистые, как волосы Дьяны. Однако это еще не доказательство. Хотя все возможно, когда имеешь дело с Бьяджио.
