— Да, выйдете с утра. И захватите с собой приехавших графов.
— Я вас здесь собрал не просто по своей прихоти, — сказал генерал Севорж, осмотрев собравшихся в тронном зале дворян Дюже. — То, о чем я хочу говорить, больше нужно вам, чем мне. Во всем известном нам мире дворяне являются опорой трона, именно они защищают государство и способствуют его развитию. Так везде, кроме Дюже. Вы, за редким исключением, не служите в армии и не помогаете в управлении королевством. Сбор налогов — это ерунда, с ним легко справятся и королевские чиновники. Тогда для чего нужны вы? На дворянство тратятся громадные деньги, а толка от вас королевству нет. Вы даже вассальных обязанностей не выполняете!
— Королева сама отказалась от наших дружин! — крикнул кто‑то из герцогов.
— Раз отказалась, значит, были причины! — отрезал генерал. — Сообщаю вам, что та часть налога, которую вы оставляли на дружины, у вас будет забираться в королевскую казну! От врагов вас оберегает наемная армия, а свои споры извольте решать не оружием, а у меня! Если кто‑нибудь нападет на соседа, будет казнен, а его имущество отойдет королю. Так что в большом числе вам дружинники не нужны. Если хотят служить, то пусть идут в королевскую армию. Хочу сразу предупредить, что если кто‑нибудь решит увеличить налоги, будет повешен.
— Дворян не вешают! — закричал один из графов. — Им рубят головы!
— Это тем, кто сохранил остатки чести, — насмешливо сказал Севорж. — Те, кто не соблюдает законов королевства, ее лишаются. Но вас, граф, я — так и быть — обезглавлю. По дружинам все ясно? Если хотите их держать, у меня возражений нет, только делайте это за свой счет. Слушайте дальше. Время, когда вы отсиживались за спиной сандорцев, прошло. Теперь вы сами такие же сандорцы, и заботы королевства должны стать вашими. Время изоляции закончилось. Прошедшие войны показали, что мы должны крепить свою силу, если хотим выжить рядом с сильными соседями. А сила не только в армии, она зависит от многого. Жизненно важно проложить хорошие дороги, чтобы оживить торговлю, добывать больше металлов и иметь возможность быстро перебрасывать армии в нужные места королевства, причем делать это в любое время года. У нас сейчас этим заняты с двумя трактами. Дело затратное и долгое, но жизненно важное. Пока у короля не дошли руки до ваших дорог, вы ими займетесь сами. В первую очередь я говорю о тракте, который идет от Ордага до вашей столицы, а потом в предгорье. Конечно, вам в этом помогут. Король пришлет своих людей, которые знают, что и как делать, и поможет с добычей щебня. Остальное будете делать сами. Если не справитесь, то только подтвердите свою полную никчемность. Хочу напомнить, что имения вам даны короной не просто так, а для выполнения вассального долга. А этот долг не ограничивается военной помощью, тем более что ее сейчас от вас не требуют. Все бесполезное в этом мире исчезает, смотрите, чтобы не исчезли и вы! Кто не будет помогать королю, потеряет титул и имение. На ваше имущество никто претендовать не станет, но вряд ли вас это сильно утешит. Вы меня поняли? Жизнь меняется, пора меняться и вам!
— Зря я надела теплый плащ! — сказал Альда. — Смотри, какая теплынь. Не закончился еще первый месяц весны, а уже почти летняя погода!
— Ничего не зря! — возразил муж. — Пусть лучше будет жарко, чем простудишься. В твоем положении болеть опасно.
— Ты же знаешь, что я никогда не болею, — засмеялась Альда. — Серг, у вас в семье рождали двойню? Спрашиваю, потому что уж очень большой живот, а я ношу плод только половину срока.
— Вроде нет, — задумался Сергей. — У отца и его брата дети рождались по одному, а мама — вообще единственный ребенок.
— У нас в семье было так же, — вздохнула Альда. — А по другим родственникам не знаю: мы с ними не общались.
— Как твои фрейлины, не скучают? — спросил Сергей. — Такой девичник развела!
— А я виновата? — сказала Альда. — Все, как узнали о твоем новшестве, так и кинулись предлагать дочерей. И не всем можно было отказать. А что, восемь фрейлин — это много?
— Для королевы трех королевств — еще и мало. Только теперь нам во дворце не хватает комнат. Ладно, все равно хотел строить еще одно здание во дворе. Перенесем туда гостевые комнаты, а освободившиеся используем для других нужд.
— А как же строительство Университета? А особняки?
— Университет уже построили, осталась только отделка, а общежитие построят к середине лета, тогда и заберем рабочих. Особняки на месте ремесленных кварталов будут строить рабочие, которых нам обещал сын Аленара. Мы еще не все построили для мастеров, поэтому в первую очередь займем рабочих строительством мастерских.
— Что это за профессор к тебе вчера набивался на аудиенцию?
— Это профессор Горт из Барни. Он наслушался премудростей от нашей Лани и воспылал желанием припасть к источнику знаний. Я его отправил к Дальнеру. Он, кстати, не один такой. Несколько дней назад приезжали двое из Дюже. Аглая в свое время сманила их из нашего Университета для улучшения производства железа. Я их тоже отправил в замок. Немного подучатся сами и будут учить других. Насчет студентов разослали объявления по городам. Скоро начнут съезжаться парни.
— А девушки?
— Ну, милая! — Сергей обнял жену. — Ты же знаешь, какое к вам повсеместно отношение. Понятно, что его нужно ломать, но дело это трудное и долгое. Сейчас ни один дворянин не отдаст свою дочь учить наукам. Вот когда состоятся выпуски наших школ, из них мы и отберем студенток. Появятся сильные, умные и много знающие девушки, тогда со временем к вам станут относиться иначе. А мы с тобой их поддержим, чтобы не заклевали.
— Я им заклюю! — сказала Альда. — Я девчонок из моих школ никому в обиду не дам! Да и они там такие растут, что сами кого хочешь обидят. Вот только дать бы им дворянство…
— Всем не дам! — возразил Сергей. — Меня и так уже упрекают в том, что раздаю дворянство направо и налево. Я на эти упреки внимания не обращаю, но дворянство просто так давать не собираюсь. У меня его только офицеры получали авансом, и ты знаешь почему. Но они его потом отрабатывали своей кровью на поле боя. Заслужат твои девочки дворянство — получат.
— Как ты думаешь, что решат за проливом по твоему договору? — спросила Альда.
— Думаю, что примут. Отказавшийся оказывается в невыгодном положении, а пока договор напрямую никого не затрагивает. Точнее, это они так подумают, а у меня на этот счет немного другое мнение. Ладно, не будем гадать. Оба посольства уехали к побережью и скоро будут дома. Вернутся через месяц уже с решением.
