— А как они будут добираться?
— Строг сообщал, что корабль империи уже ушел, поэтому всех развезем сами. В империю доберутся с купцами, а в союз отправим военный корабль.
— Вчера пришел пакет от Пармана, а я забыла тебя спросить, о чем он пишет.
— Много и о разном, — сказал Сергей. — Пишет о золоте или, скорее, о серебре. Ты знаешь, что благодаря генералу Даргусу уцелела королевская казна, а золота в ней было на шестьсот тысяч. А вот в герцогских дворцах все исчезло. Долго искали и наконец нашли. Не все, только большую часть того, что было в казне герцога Ларенса. Это примерно три миллиона серебряных монет. Золото, если оно было, пока не найдено. Но нам и серебро сгодится. Кстати, почти вся добыча с серебряных рудников теперь идет нам.
— А не много ли денег? — спросила Альда. — Сам говорил, что они могут обесцениться.
— Говорил, — согласился Сергей. — Такое может случиться. Поэтому я много денег в оборот не пускаю. Нужно сначала позаботиться о товарах. Я ведь не думаю все наши знания использовать только для мастерских замка. Нужно привлекать мастеров и расширять производство. Построим в разных местах мастерские и будем в большом количестве выпускать стеклянную и керамическую посуду и железные изделия. А еще займемся торговлей. Наши купцы везут из империи ткани, которые здесь продают по тройной цене. Надо их немного окоротить, чтобы не наглели. Дам достаточно золота Ставру и пошлю с несколькими кораблями в империю. Мне нужна медь, а заодно накупим тканей и сухофруктов. Они у них на наши финики похожи, сладкие и жевать легко. В империи их много, а сюда завозят мало и продают по бешеным ценам. Надо будет поговорить с посланником союза. Может быть, хоть у них выращивают растения, из которых можно делать сахар. Здесь ничего такого нет, да и в империи, похоже, тоже. Помнишь, что я тебе рассказывал о сахаре?
— Помню. У нас есть очень сладкие фрукты. Может быть, из них варить?
— Сколько там тех фруктов! — махнул рукой муж. — Их полезнее кушать свежими. Да, я не досказал. Скоро привезем первую партию железной руды, которую будем обрабатывать обычным способом. Для начала железа хватит, а потом построим в предгорьях Сакских гор печи для получения кокса, а в Сотхеме попробуем домну. Эта такая печь, которая позволяет плавить железо и получать его в больших количествах. Лет через десять во многих крестьянских хозяйствах будет стальной плуг. Тогда не будет проблем с продовольствием, наоборот, я думаю, что его станет слишком много.
— А зачем это нужно? — не поняла Альда.
— Продукты сильно подешевеют, и какое‑то время крестьянствовать станет невыгодно, — объяснил Сергей. — Часть крестьян или их детей оторвем от земли, нам рабочие руки нужны. Сейчас еле–еле с помощью купцов нашли три сотни рабочих на морской тракт и две сотни на западный, а по–хорошему нам их нужно в два раза больше. А у нас не одни дороги. Рабочих везде не хватает, зато крестьян полно.
— Ну хорошо, — сказала жена. — Построим мы везде хорошие дороги, и железа будет много. И что дальше?
— Ты даже не представляешь, сколько мы всего можем сделать! — засмеялся Сергей. — По хорошим дорогам поедут большие экипажи, которые повезут людей туда, куда им нужно. Сначала их будут везти лошади, а потом они побегут сами быстрее ветра! А еще…
— Фантазер! — взлохматила мужу волосы Альда. — Пошли во дворец. То было жарко, а сейчас я почему‑то озябла. Там и расскажешь, что еще придумал.
— Мы все выслушали то, что сообщил наш посланник Север Лоран, — оглядев сенаторов, сказал император. — Прежде чем вы начнете обсуждение, я хочу сказать, что думаю об этом сам. Договор нужно заключать!
— С союзом? — не веря своим ушам, спросил Глава Сената.
— А что в этом такого, Ладий, что вы так удивились? — сказал император. — Этот договор нам навредит только в том случае, если мы захотим напасть на союз. У вас есть такое желание?
— Я не идиот!
— От нас, по сути, ничего не требуется. Защитные сооружения на границе остаются, армию и флот мы тоже не будем сокращать. Воевать с союзом мы не будем, да и для войны с Аликсаном я не вижу ни причин, ни возможностей, тем более сейчас, когда под его властью три королевства. Мы хотели заключить союз с Аликсаном для обеспечения своей безопасности, а этот союз еще более выгоден. Вряд ли теперь сам Аликсан решится с нами воевать.
— Не уверен, что союз королевств придет нам на помощь, — сказал Ладий.
— А я уверен, что придет! — возразил император. — Это в их интересах. Может быть, немного выждут, чтобы мы ослабили Аликсана, но потом помогут. А если мы не заключим договор, Аликсан его заключит с союзом. Вам это нужно? Во всем этом есть только один неприятный момент. Наверняка корабли союза теперь будут плавать по всему проливу, в том числе и в наших водах, но и мы сможем плавать у их берегов. А теперь послушаем, что скажет Сенат.
Сенаторы обсуждали вопрос очень бурно. Несколько раз дело даже дошло до оскорблений и рукоприкладства. Возникли вопросы к Северу, которому пришлось на них отвечать. В итоге пришли к почти единогласному мнению, что договор нужно подписать, но на подписание, помимо посланника, отправить Главу Сената. Текста договора пока никто не видел, а мало ли что туда может включить хитроумный Аликсан! Заодно определились и с временем отплытия.
— Что думаешь? — спросил король Марох канцлера Фрея Лобера.
— А тут и думать нечего, — ответил Фрей. — Аликсан сделал очень умный ход, заявив, что подпишет договор даже с одним согласившимся. Если кто‑то откажется войти в союз, он сразу становится противником для остальных. Его предложение показывает, что король Сандора, несмотря на всю свою силу, воевать не собирается, а вот союзнику он поможет.
— Значит, заключаем договор?
— Если нет желания воевать с империей, надо заключать. А если такое желание есть, нужно начинать войну раньше, чем Аликсан заключит с ней договор. Я бы постарался с ними не драться, несмотря на то что сейчас мы сильнее. Потери в такой войне у обеих сторон будут ужасные.
— Никто с ними не думает воевать, — раздраженно сказал король. — Разве что кое‑кто из генералов не против подраться, но это не от большого ума. Что скажешь о возможной угрозе от живущих вдали?
— А что о ней можно сказать? Прежде чем что‑то решать, нужно выяснить, кто еще, кроме дикарей, обитает на нашем материке. Надо спросить у адмирала, посылали ли когда корабли…
— Я уже справлялся, — перебил его король. — Плавали вдоль берега, но совсем недалеко. Никто дальней разведки не проводил. Непонятно почему, но никому из адмиралов такая мысль просто не пришла в голову. Поэтому кораблей не посылали.
