«Родные» от такого пятятся еще больше. Даже воины — уж они-то оценили прыть, с которой Воитель отбивал болты.
Снова стреляют арбалетчики. Крейтон скрывается за дверью, вставляя болт в арбалет, высовывается и навскидку стреляет: тяжелый железный гостинец, проткнув кольчугу, распорол одному из стрелков все внутренности. Корчась в луже собственной крови, выронив арбалет, парень падает на загаженную улицу.
Появляется новое действующее лицо — низенький монашек с тонзурой, какую выбривают служители Единого в Рыцарской Земле и Озерном крае. Хоть те и другие считают друг друга еретиками, во всем, что касается искоренения «язычества», они заодно. Впрочем, и в остальном много общего — взять хотя бы одежду…
— Хватайте богомерзких язычников, осквернивших наш священный город, — кричит монашек. — Вперед, и кто погибнет, не будет забыт Единым!
Это служит сигналом — еще недавно обескураженные потерями, а теперь разъяренные воины, вырвав из ножен мечи, бросаются вперед, за ними валом валят горожане. Будто подстегнули магией… Неккара ощущает толчок враждебной Силы, но помешать ей, увы, не может.
Но атакой Воителя не удивишь. Удар тяжелого армейского сапога — и, воя от боли в разбитой коленной чашечке, отползает назад один из латников. Скользнув по клинку храмовника, меч другого солдата вонзается в землю — а долю мгновения спустя голова катится по брусчатке, метя след кровью. В пределах досягаемости оказывается еще мужичок с красным от любви к хмельному носом. Крейтон будто чуть касается острием меча шеи — но кровь выплескивается фонтаном, обладатель топора валится на трупы предшественников.
Не бой, а бойня. Крейтон рубится яростно, но умело и расчетливо, а его экономные (ни единого лишнего движения) удары поражают выверенностью и хирургической точностью. Ни одному из погибших пока не потребовалось второго удара.
— Во имя Единого и Единственного! — вопит монашек. Неккара с ужасом замечает, что люди, на лицах которых только что читался страх и стремление вырваться из бойни, бросаются вперед, не считаясь с потерями. Непобедимый Воитель отступает на шаг, потом еще на шаг. Скрывается в доме. Лязг оружия раздается в горнице…
— Покарай же язычников мерзких, свяжи путами Своими, и предай их в руки наши! — читает святоша молитву.
Неккара чувствует чудовищную, ни с чем не сравнимую усталость, сильнее даже недавно испытанной. Ноги подламываются она падает рядом с Аэллой. Побелевшие от страха губы послушницы рядом с ее глазами, но ни та, ни другая ничего не могут сделать с натиском незнакомой магии. Внизу в последний раз звенит сталь — же падает наземь меч Крейтона.
— Велик Единый!!! — вопят горе-вояки с фанатичным блеском в глазах, врываясь в дом и связывая захваченных. Пытается сопротивляться не подпавшая под действие чар Лилиана — ее хватают десятки рук, держат за волосы, заламывают руки. Какой-то здоровяк несколько раз бьет ее кулаками в живот. Женщину утаскивают, намерения «воинов веры» выдают засунутые под юбку немытые руки.
Последним входит монашек.
— Грешники, поднявшие руку на верных чад Церкви нашей, преданы в наши руки. Теперь несите их в тюрьму, и да свершится суд скорый и справедливый… А с той, что согрешила, прибегнув к их услугам и отринув уготованную Единым судьбу, поступите по своему усмотрению. Грех во имя Его не является грехом.
Горожане радостно взревывают.
Где-то на пределе слышимости взвизгивает Сати, которой чьи-то похотливые руки мнут грудь. На такие мелочи святой отец не думает реагировать. Это о последнее, что услышали Аэлла и Неккара до того, как их оглушили массивными рукоятками кинжалов и, взяв за руки и за ноги, как покойных, вынесли на улицу.
Аэлла открывает глаза в сырой, темной камере. Была ли здесь тюрьма раньше, она не знает. Теперь в подземную клетушку поместили пленников, которых скорее всего скоро казнят. О справедливом суде в подобных случаях думать не приходится. Женщина надеется лишь на то, что казнят без мучений, а Крейтон и Сати вырвутся и отомстят. Но даже если и нет, Твари Ночи прорвутся и всех уравняют — грешников и праведников, «язычников» и «правоверных». Аэлла скрежещет зубами от стыда: как нелепо попались…
Еще ей хочется узнать, кто все устроил. Почему-то чем дальше, тем больше магический кавардак кажется тщательно подготовленным кровавым спектаклем, поставленным с одной целью: натравить горожан на всех, кто не верует во Единого бога. Но она не узнает, разве что на судилище, во время чтения приговора. И унесет знание в могилу — если, конечно, у нее будет могила.
— Глянь-кось, очнулась, шлюха-то, — произносит над ее головой незнакомый голос. От сказавшего эти слова человека почти нестерпимо пахнет жареным луком и самогоном.
— Доложи хозяину, дурак! — раздается возмущенный голос. — Сколько тебя учить, пьянь ты этакая!
— Слушаюсь, ваше преос…
— Молчать! Ей необязательно знать, кто мы. По крайней мере, пока хозяин не разрешит… Делай, что я сказал. Я посторожу.
Раздаются удаляющиеся шаги. Хлопает дверь и снова воцаряется тишина. Аэлла едва удерживает усмешку: сейчас она не в силах подняться — не то что бежать… Она уже пыталась пошевелиться — но только для того, чтобы обнаружить, что накрепко связана сыромятными ремнями, больно врезавшимися в кожу. От боли перед глазами вспыхивают разноцветные круги. Она вспоминает обрушившиеся на нее жестокие удары горожан — хотя лучше не вспоминать. Крейтону, вне сомнения, досталось похлеще, но хватило и ей.
Как ни странно, танцовщица почти не испытывает страха, только невыносимый стыд. До боли напоминает другой, не менее славный град Ствангар, когда она попалась в руки к муженьку и его подельникам, приняв их за стражу. Могла бы извлечь уроки… И снова попалась, можно сказать, на ровном месте. Отговорила бы Неккару колдовать, пока не поймут, что творится в городе — все были бы на воле. Ведь было же ясно, что в городе орудует маг, и не из слабых. А в таких случаях проигрывает тот, кто первым себя обнаружит, пустив в ход магию. Вот они и оказались… там, где оказались.
Дверь открывается. Аэлла слышит, как охраняющий ее человек вскакивает и торопливо приветствует вошедшего.
— Как поживает наша дорогая гостья? — усмехаясь, спрашивает человек. — Может, ваше величество все-таки взглянет на недостойного?
Удар ноги в солдатском сапоге под ребра. Не дожидаясь новых, Аэлла поворачивается к мучителю лицом.
Перед ней высокий, осанистый старец с роскошной седой бородой. Но больше о нем нельзя сказать ничего определенного. Одет в простой плащ цвета осеннего нехавендского неба с глубоким капюшоном. В руках он держит не какую-нибудь суковатую палку, а посох, украшенный роскошной тонкой резьбой. Сей знак немалого сана оканчивается каким-то желтым камнем, похожим на топаз. Хотя Аэлла не чувствует в этом предмете магии, она готова поклясться, что посох нужен старику не как опора или, тем более, украшение.
