Вместо зверя пришел Алекс и принес несколько досок. Увидев девушку с ножом, он встревожено спросил:
— Что случилось, госпожа?
— Там был зверь, — ответила та, с трудом разжимая сведенные судорогой пальцы.
— Где?
— В лесу. Рядом с пещерой.
— А! — усмехнулся слуга. — Я видел. Енот какой-то тут шлялся.
— Енот? — переспросила Сайо, чувствуя, как краска заливает щеки.
— Енот, госпожа, — подтвердил парень. — Солидный такой зверюга, на госпожу Ромоно похож. Такой же толстый и важный.
Девушка фыркнула и рассмеялась.
Алекс отодвинул циновку, отделявшую ее нишу от общей пещеры, и принялся укладывать доски на камни. К сожалению, они оказались слишком длинными, а из всех инструментов у беглецов оказался только топор. Слуга что-то злобно прошептал. Сайо почти ничего не поняла, но догадалась, что это нечто оскорбительное. Дабы не смущать молодого человека, она решила подняться в верхнюю пещеру.
Только к вечеру слуге удалось втиснуть доски в короткую нишу. Перед тем, как лечь спать, Алекс накалил в костре пару булыжников и на сковороде отнес их за циновку.
— Чтобы теплее было, — пояснил он госпоже. — Только не обожгись.
Такая забота тронула девушку. Забравшись под одеяло, она с наслаждением выбралась из штанов. Поправив жесткую подушечку, Сайо свернулась клубочком и закрыла глаза. На этот раз она заснула почти мгновенно.
Однако сон ее оказался очень тревожным и беспокойным. Постель, еще несколько часов назад казавшаяся такой удобной, вдруг стала жесткой, подушка никак не хотела ложиться правильно, а одеяло принялось раздражать кожу. Проснувшись среди ночи, Сайо долго лежала с закрытыми глазами, слушая, как тихонько похрапывает в своем углу Алекс. В голове не было ни одной мысли. Камень давно остыл, костер погас, и воздух в пещере уже не казался таким уютным, как перед сном. Потом слуга начал ворочаться и что-то бормотать. Вот только, сколько Сайо ни прислушивалась, так и не смогла разобрать ни одного слова.
Разбудил ее дразнящий запах поджаренного хлеба. Быстренько одевшись, девушка выбралась из своего закутка. Непривычно хмурый Алекс сидел у костра и держал над огнем кусочки лепешки.
— Садись завтракать, госпожа, — пригласил он, указав на расстеленную тряпочку.
Девушка взяла с импровизированной скатерти лепешку и налила горячего чая.
— Плохо без стола, — вздохнул слуга, откусывая кусок от почерневшей лепешки.
— Как ты можешь есть такую гадость!? — поморщилась девушка, отпивая глоток.
— У каждого свой вкус, — пожал плечами парень, продолжая хрустеть обугленной лепешкой.
— У нас мало воды, — проговорила Сайо. — Ты обещал поискать пруд.
— Поищем, госпожа, — согласился он, поднимаясь. — Да и стол надо поискать. Думаю, колесо от повозки подойдет.
Девушка нахмурилась, представив круглый обеденный стол, и важно кивнула.
— Это лучше, чем есть с пола.
— Тогда, госпожа, я пошел, — Алекс обошел ее и направился к выходу. — Скорее всего, меня долго не будет. Ты не бойся. Я вход кустом загорожу.
— А если мне нужно будет выйти? — нахмурилась Сайо.
— Отодвинешь, он не тяжелый — буркнул он, исчезая в проходе.
Девушка неодобрительно покачала головой. Что-то ее слуга сегодня слишком мрачен. Или уже начал жалеть, что с ней связался? Госпожа поежилась. Убрав остатки завтрака, она вспомнила, что собиралась помыться. Алекс сказал, что вернется не скоро, значит, никто ей не помешает.
Она добавила дров в костер, налила чайник, нашла в мешке чистое белье, приготовила котелок, мыло, полотенце и стала ждать, когда нагреется вода. «Жаль, воды слишком мало, — подумала она, собирая волосы в пучок. — Голову как следует не промоешь».
Воздух в пещере нагрелся на столько, что Сайо даже сняла рубашку. Она протерла тело мокрой тряпочкой и стала одеваться, когда сверху послышался какой-то шум. «Ну, какие демоны принесли его так рано!?» — испуганно подумала девушка, хватая одежду.
— Алекс, не входи! — крикнула она, лихорадочно натягивая штаны. — Слышишь! Подожди, я сказала!
— Я же говорил, тут кто-то есть! — раздался ликующий грубый голос.
Сайо от неожиданности упала, чуть не попав в догоравший костер. Плача и стуча зубами от ужаса, она едва сумела натянуть штаны и рубаху, когда пещеру залил яркий свет трех факелов.
— Да тут девка! — вскричал тот же голос. — Вот хозяин обрадуется!
Сайо бросилась к проходу вниз, но зацепилась ногой за лежавшую на камнях куртку и растянулась, пребольно ударившись щекой. Через секунду у нее на спине уже сидел кто-то тяжелый и вонючий.
— Куда, стерва! От нас не уйдешь! — кричал мужчина, беспощадно выворачивая назад тонкие руки девушки.
— Алекс! — закричала Сайо, бешено извиваясь. — Аааалекс!
Пребывание в пещере как нельзя лучше соответствовало настрою Александры. Наконец-то приключение вместо серых и скучных будней усадьбы. От осла к поросенку, от поросенка во дворец, Сайо в школу таскать. Тоска зеленая. Да и новый управитель, застав Алекс за выполнением утренних упражнений, стал как-то косо поглядывать. То ли дело в лесу! Удобная, сухая пещера, запас припасов на первое время и не самая плохая компания. Вряд ли их здесь найдут, а когда поиски поутихнут, можно наведаться в Канаго-сегу. Узнать новости и прикупить продуктов. Она твердо верила, что войска дарийцев рано или поздно доберутся и сюда. А значит им остается только ждать.
Вот только сегодняшний сон сильно подпортил ей настроение. Будто бы она вновь шла по узкому карнизу вдоль стены главной башни в Гатомо-фами. Только далеко внизу вместо замкового двора клубился зеленоватый туман, в котором мелькали черные извивающиеся тени. На этот раз девушка помогла ей влезть в окно.
— Сайо! — хрипло проговорила Алекс, чувствуя, как горло стискивает тугая петля. — Милая Сайо.
— Почему ты так долго? — спросила девушка, с нежностью глядя на нее огромными зелеными глазами.
— Я… я, — замялась Александра.
Сайо сделала шаг и прижалась щекой к ее груди.
— Я так устала ждать.
Уже ничего не соображая, Алекс подняла ее лицо, и с трудом сдерживаясь, коснулась губами мягких, податливых губ. В этот момент дверь комнаты с грохотом разлетелась на тысячи кусков, и из зеленого тумана выскочили черные визжащие тени.
— Алекс! — испуганно крикнула Сайо.
Александра развернулась, прикрывая собой хрупкую девушку, и проснулась. Сердце работало как китайский перфоратор. Она прислушалась, в темноте чуть теплился огонек светильника, да раздавалось ровное дыхание Сайо.
