— Куда? — она не поверила своим ушам. Такое знакомое название. Мать много рассказывала… Вернее, мать помалкивала — отец. Вот кто обожал рассказывать о городе колдунов, или Белом городе! И некстати вдруг вспомнился сон с демоном, будь он трижды… Теперь еще этот мальчик со своей просьбой: нашел у кого просить! Сколько же ему…
— Сколько тебе лет? — не удержалась от вопроса.
— Мне? Шестнадцать, — оторопел он.
— Вот и мне шестнадцать, — она туже затянула пояс и отвернулась, полагая, что разговор закончен. Но не тут-то было.
— Я сын главного Наместника бывшего Королевства, — торопливо, словно боясь передумать, выпалил он. — Мое имя — Леонард Бритольский. Меня сопровождал граф Бернар Славский. Мы шли на юг, в Белый город. Там мой отец, понимаешь? Я должен ему помочь!
— Подожди. Какой отец? Почему на юге? Чей сын? Я ничего не понимаю.
— Я сын Наместника. Что здесь непонятного?
— А я — дочь. С трудом верится — вот и все.
— Смотри, — прошипел он, повернулся спиной и задрал рубаху. На пояснице темнело пятно: змея с двумя головами по обеим сторонам.
— Ну и что? Обыкновенная татуировка.
— Нет, — он опустил рубаху. — Это родимое пятно. Так было всегда у наследников. Да с чего бы мне врать, подумай, когда все Королевство пошло псу под хвост?
— Не знаю. Допустим, ты не врешь. Но почему твой отец на юге? Говорят, он собирает войска на севере.
— Теперь поняла, почему я предпочитал умереть, чем рассказать кому-либо? Поняла?
Роксана неопределенно мотнула головой.
— Так и есть. На севере собирает войска генерал Феофан Шацкий. А отец… Его погнала на юг Истина.
— Истина? — вот теперь стало ясно, что он врет. — Об Истине уже давно никто не слышал.
— Это ты не слышала. Она случается и сейчас, но крайне редко. Эта Истина случилась пять лет назад. Умер дед и перед смертью Истину отцу сказал. Сказал, только тогда война закончится, когда восстановит отец в разрушенном Белом городе башню Наказания. Никто не поверил отцу, что это Истина была. Отвыкли. Один отец поверил. Собрался и поехал. Его человек десять сопровождали — остальные смеялись. Я просился с ним, но он сказал: останься, ты здесь, в Бритоле, нужен. Я остался. А сейчас чувствую — не справиться ему без меня! Я должен помочь отцу спасти Королевство… Или то, что от него осталось.
— Чтобы спасти Королевство, войска нужно собирать и биться с мечом в руках, — буркнула она.
— Ты же знаешь, Роксана, — он не слушал ее, — тебе наверняка рассказывали! Против Истины не пойдешь. Пока она не исполнится, не видать нам победы. И… если… отец не смог, то должен я. Ты же знаешь, Роксана. Наверняка у кого-то из родных Истина была. У матери…
— У отца.
Леон вцепился в ее слова, как клещ в протянутую руку.
— Помоги мне. Нам всем, Роксана! Мы должны использовать все возможности. Пусть генерал собирает войска. Но пойми, пока Истина не исполнится — война не закончится! Пойми! Ты с детства в лесу, помоги мне дойти до Белого города! Все, что хочешь… Хочешь, жизнь свою отдам — бери! Роксана!
Хриплый крик поднялся к потолку и через трещину вырвался на свободу.
— Неужели тебе не обидно за то, что происходит? Или ты хочешь чтобы эти, — он ткнул в сторону лестницы, ведущей вниз, где так давно скрылся кочевник, — жгли наши деревни, уводили в рабство…
— Оставь, — поморщилась Роксана.
— Каждый должен приложить к этому руку, — парень заговорил тише. — Никто не сделает за тебя то, что выпало тебе.
— Я собиралась идти на север.
— Там справятся и без тебя. Я — наследник Королевства, прошу тебя об одолжении. Роксана… Я не могу без тебя. Ты должна это понимать. Хочешь, — и в глазах его поселилась тоска, — хочешь я… на колени…
— Какие еще колени? Только этого мне не хватало.
— Роксана, будь милосердна. Я один не дойду. В лесах я как…, - он замялся, подбирая слово.
Да ты и в городе "как", хотела сказать Роксана, но промолчала.
— Тебе нужно на юг, а мне на север. Я же не могу быстренько смотаться туда и бегом обратно. Это не просто дорога, это — путь.
— Может так случиться, — глаза его поймали лучи Гелиона, — что никакого назад не понадобится.
Роксана молчала. Белый город странным образом перекликался с ночными видениями, с мыслями о том, уж не подцепила ли она на самом деле эту напасть — демона. И не следует ли ей постараться разобраться с этим, пока этого первым не сделал пришелец из мира Иного. А единственное место, где можно найти ответы на вопросы — разрушенный город колдунов.
Вот поэтому она согласилась до того, как вцепились в рукав ее куртки проникновенные пальцы Леона, а сдавленный голос прошептал "мы, веррийцы, должны держаться вместе".
— В городе мор. Уходим.
На сей раз ничего швырять к ее ногам не стал. Напротив, кочевник нагнулся и осторожно положил перед девушкой…
То, что он положил перед ней, опустило ее на колени быстрее удара кнута. На камнях речной жемчужиной лежал кинжал в ножнах. Еще не в силах поверить в то, что ее руки касаются мягкой выделанной кожи и холодной рукояти, перекрещенной зернистой нитью, а пуще всего в то, что именно Ханаан-дэй преподнес ей оружие — Роксана осматривала кинжал полным искреннего недоумения взглядом. Оружие для кочевника не просто кусок металла для убийства, это — образ жизни. И наверняка такой подарок чего-нибудь да означал по Джавару. Только не могла Роксана знать всех законов. Разве что спросить…
Рядом стоял Леон, сжимая в руках доставшийся ему одноручный меч — кочевник не удосужился спросить, умеет ли тот с ним обращаться — и молчал. И лишь порыв ветра охладил горячие щеки: на том месте, где только стоял Ханаан-дэй никого не было.
— Что это? — Леон протянул ей меч.
— Меч. Разве не знаешь? — она оправилась от изумления.
— Не шути. То, что это меч я знаю. И даже умею им пользоваться, — нахмурился Леон. — Что это значит: вручение оружия по обычаям степняков?
— Спроси, — хмыкнула она, любовно устраивая кинжал у пояса.
— Он мне не ответит.
— А мне ответит?
— Не знаю. Давай попробуем?
— Знаю одно. Если он сказал "уходим", надо двигаться быстро, — девушка торопливо собирала в кожаный заплечный мешок рубаху, из отвергнутых ранее, кресало с огнивом — благо этого добра в разрушенном замке было более чем достаточно, флягу, которую раздобыла здесь же, кусок каменной соли, льняные тряпки — судя по началу, в пути не лишние.
Леон последовал ее примеру и специальным ремнем пристегнул за плечом меч. Так же сноровисто он стал набивать мешок, словно всю жизнь этим занимался.
Закинув за спину мешок, Роксана заранее поморщилась от боли. Она ожидала, что изрядная тяжесть потревожит едва затянувшуюся рану, но вместо этого кожу стянуло, как от ожога — и только. Несколько раз передернув плечами, она утвердила мешок так, чтобы доставлял меньше неприятностей. Напоследок надежно упрятала косу под вязаную шапку и остановилась на пороге.
— Поторопись. Он ждать не будет.
Но Леон не двигался с места.
— Ты что, собираешься идти с ним? — темные глаза метали молнии.
— А ты что, собрался переправляться по реке, или лезть по горам? Я слышала, что там есть путь, но в последнее время многое изменилось. Это раньше там было пустынно, теперь там бродят северяне. Соскучился? Еще…, - она не договорила. Окончание фразы "еще с кочевником я согласилась бы пойти, но с тобой нет", — застряло у нее в горле.
— Что это значит "еще"? Договаривай.
— Еще зная дорогу, я бы пошла. А так, — она махнула рукой, — у нас пока одна дорога на всех. И поверь мне, — она подошла к нему и по-дружески взялась за отвороты куртки, — если он сказал "уходим" — значит, мы уходим отсюда вместе. Либо он уйдет один. А ты, — она ткнула его пальцем в грудь, заставив пошатнуться, — и я, мы — останемся здесь, в этом замке, навсегда.
— Ну, — выдохнул он, — не все же они такие звери. Этот, видишь, на что-то доброе оказался способен…
— Это значит только одно: он что-то задумал. Но ты узнаешь об этом в последнюю очередь.
— Не говори за всех. Откуда ты можешь знать его характер? Все люди разные…
— Он мой хозяин. Только бывший ли, не знаю. Подумай об этом в следующий раз, когда соберешься открыть рот.
Парень и правда, так и остался стоять с открытым ртом, в то время как девушка направилась к лестнице.
Кочевник ждал. Только не сидел как обычно в своей любимой позе, а стоял и появление их отметил кивком головы. Из чего Роксана сделала вывод: они справились с первым испытанием. Хотела в угоду своим мыслям усмехнуться и вовремя спохватилась: не стоит злить зверя, если он настроен благодушно — а то не успеешь оглянуться, как дареный кинжал новые ножны найдет.
Предрассветный туман голодной собакой вылизывал сапоги, но наперекор всему дорога вполне угадывалась в сумраке.
