— Голем некромантов! — воскликнула она и торопливо зашептала заклинание Ока Целителя. Светящийся белой теплотой шарик вспыхнул у ее головы. Краем глаза Айлани заметила, как на кончиках пальцев Наследника вспыхнули крохотные искорки.
— И даже Големы у них одинаковые! — презрительно фыркнул Гронг. — Чего еще ждать от Детей Богов, торгующих кровью с Детьми Некроса! — Он одной рукой поправил висящий на груди боевой амулет, одновременно другой рукою извлекая из-за спины огромный хрардар. — Похоже, нам здесь не рады. — Он с невесомой грацией взмахнул своим оружием, вес которого вряд ли уступал весу Айлани, и исполинское лезвие тускло блеснуло в лучах восходящего солнца волшебными чарами. — Но до этого творения великих магов я вполне дотянусь! — Орк посмотрел на Трэрга и слегка прищурился: — Прежде чем ты зажаришь эту ходячую железку позволь, я проверю, насколько крепка эльфийская сталь!
— В том нет необходимости, — неожиданно заявил Железный Голем Напыщенно величественным голосом, столь же неестественно громким, Как у летающих камней. — Голем не причинит вам вреда, он лишь передает мои слова. Мое имя Элефендил Эльфийский, я — Князь Эльсириолла. Я приношу вам свои извинения за агрессивную реакцию стражей наших границ, они действуют по приказу и не столь разумны, чтобы отклоняться от него.
— Действовали, — издевательски поправил говорящего Гронг, — теперь их придется доставать со дна Эсмаэль.
— Надеюсь, сей прискорбный факт останется единственным недоразумением между нами. — Невидимый собеседник не стал спорить, тоном своим показывая, что теряет драгоценное время даром, — и потому я хотел бы узнать, что вам нужно.
Трэрг посмотрел на Принцессу и молча кивнул. Девушка несильно дернула поводьями, и ее лошадь вышла вперед на пару шагов.
— Я — Айлани, Белый Маг, — произнесла она, — и у меня есть к вам долгий разговор, Великий Князь!
Вместо ответа от Голема донеслась какая-то возня, после чего голос поспешно перешел на более дружелюбный тон.
— Прошу прощения, я не сразу обратил внимание на ваше Око Целителя! — заизвинялся невидимый собеседник. — Но… если вы Белый Маг, кто же тогда сбил наших воздушных стражей?
— Он! — Трэрг указал на клыкастого орка.
— Орк?! — невольно переспросил голос. — Но как?!
— Из рогатки, — ответил Наследник, — он с детства с ней не расстается.
Собеседник вновь замешкался, и Айлани спрятала улыбку. Сам Гронг был невозмутим, как скала.
— Признаюсь, никак не ожидал увидеть в степях Ругодара двух высших магов. — Видимо, эльфийский Князь понял, что над ним издеваются, и изучил исходящие от Трэрга магические потоки. — Это… многое меняет. Не соблаговолите ли вы и ваши спутники посетить Элеарэбилл? Там мы сможем побеседовать в более подходящей обстановке.
— Я думаю, это ловушка! — грозно насупился Грог, играючи помахивая своим гигантским оружием. — И потому предлагаю согласиться! Будет славная битва!
— Не надо битвы, — поспешно возразил голос, — я понимаю, что у народа Орков есть определенные основания испытывать к нам неприязнь, но хочу заверить, что никакой ловушки не будет. Я заинтересован в нашей беседе!
— Так быстро? — клыкастый гигант вновь усмехнулся. — Еще четверть часа назад все было несколько иначе. — Он посмотрел на Трэрга: — Хорошо, что ты сжег их летающих стражей, не нарушая при этом границ. Недаром говорят, что вежливость способна открыть любые двери!
— Каково же будет ваше решение? — Железный Голем сделал вид, что не услышал сарказма.
Принцесса посмотрела на Наследника. Тот пожал плечами, мол, дело твое.
— Мы принимаем предложение! — гордо заявила Айлани. — Но я настаиваю на том, чтобы мои спутники присутствовали на аудиенции!
— Как пожелаете, Белый Маг! — торжественно ответствовал Голем. — Этот портал приведет вас на землю Божественного Эльсириолла, там я пришлю за вами транспорт! — С этими словами Голем скрылся в портале.
— Я пойду первым! — заявил Гронг. — Осмотрюсь там. На всякий случай.
Могучий воин играючи взмахнул хрардаром и направил коня в магическое сияние. Исполинский скакун одним прыжком влетел в холодную белизну волшебного свечения.
— Брат не доверяет Детям Богов и правильно делает. — Наследник обернулся к Принцессе. — Заходить будем одновременно, бок о бок. Если там уже идет бой, держись как можно ближе ко мне. Как вырвемся из окружения, будь за нашими спинами.
— Да, Ваше Величество, — подтвердила Айлани, пристраивая коня рядом со скакуном Трэрга. Око Целителя она решила не гасить, — я готова.
— Вперед! — Наследник щелкнул поводьями.
* * *
По ту сторону эльфийского портала было на что посмотреть. Огромная долина, на краю которой оказались путешественники, была с трех сторон стиснута высокими могучими горами, напоминающими немного разогнутую подкову. Среди заснеженных вершин ясно угадывались исполинские хребты Доргалинда, возвышающиеся в лазурной дали, путь до которых был явно не короток. Ближайшая же к долине горная цепь, судя по всему, доходила до самого берега моря, оставляя незакрытым лишь малый его клочок, примыкающий к устью Эсмаэль. Но на таком расстоянии побережья видно не было, и Айлани быстро переключилась на созерцание удивительной долины.
Ровная, словно степь Ругодара, она утопала в диковинной зелени, выверенной могучей эльфийской магией, словно по единому примеру. Роскошные невиданные деревья и даже каждая травинка — все здесь было подобрано один к одному по высоте и идеально скомпоновано по цветам и оттенкам. Повинуясь удивительному волшебству, растительность образовывала живописные поляны и рощицы, среди которых в нужном месте поблескивал хрусталь аккуратных зеркальных озер. Их берега украшали ажурные беседки цвета кости кашалота, сплошь из витиеватой резьбы. И каждая из них имела вокруг себя неповторимый узор из живых стен кустарников с прекрасными соцветиями. Утопающая в зелени долина производила воистину сказочное впечатление, подтверждая сведения Хроник, сообщавших об утонченном чувстве прекрасного, свойственном Эльфам более, чем кому-либо. Вдали, за верхушками диковинных деревьев с голыми ребристыми стволами и густыми разлапистыми верхушками, виднелись тонкие изящные башни из белоснежного камня, обозначая местонахождение небольшого эльфийского городка.
А какой воздух наполняет все вокруг! Кристально чистый, ласковый и нежный, такой же волшебный, как сам Эльсириолл! Айлани несколько раз вдохнула полной грудью. Он настолько чист и неосязаем, что даже не чувствуешь, что дышишь! И это не мешает ему быть наполненным прекрасным благоуханием окружающего их великолепия цветов!
