— Догадывался, — покачал головой тот, — перед тем как впервые атаковать их Магический Щит, я попробовал почувствовать его волшебную суть. Обдумывал, мудро ли будет провесить портал в Элеарэбилл, помнишь? Я не знал, как далеко надо делать выход, и изучал размеры исходящих от барьера магических потоков. Вот тогда Щит и показался мне странным. Как-то уж очень малую площадь для великого Княжества он охватывал.
Экипаж прошел сквозь волшебную завесу и устремился к городу. Под ногами у Принцессы замелькали белоснежные дома и круглые купола покрытых ажурной резьбой дворцов, рядом с которыми вздымались ввысь одинокие иглы невысоких круглых башен. Самый маленький шпиль Королевского Дворца в Арзанне был, наверное, вдвое выше любой из них, не говоря уже о знаменитых иглах, грандиозных настолько, что их по праву называли пронзающими небо. Проносящийся под ногами город почти не подавал признаков жизни, лишь однажды в окне экипажа мелькнул один точно такой же летающий камень.
— Я не вижу Эльфов, — нахмурилась Айлани. — Все улицы пусты! — Она недоуменно огляделась вокруг, ожидая получить ответ, но голос молчал. — Где же дети? Сейчас прекрасный летний день, в парках и прудах любого города возится множество ребятишек! Но здесь я не вижу ни одного…
— Скоро вы получите ответы на все интересующие вас вопросы, — уклончиво пообещал голос, — флаер уже заходит на посадку. Вы приземлитесь на крышу моего дворца, вас проводят ко мне.
— Я чувствую присутствие человеческих существ, — задумчиво произнес Трэрг, — совсем немного. Они будто рассеяны по городу… — Он склонил голову набок. — И здесь все пропитано магией Некроса.
— Вот как? — хищно улыбнулся Гронг, поднимая лежащий на полу у кресел хрардар. — В каком интересном месте мы оказались! А я боялся, что будет скучно! — Могучий орк ласково погладил оружие. В его крови уже закипал азарт схватки. — Если, конечно, этот бесплотный дух не уронит свой летающий гроб вместе с нами.
— Это он может, — согласился Трэрг, — я вот хотел с тобой посоветоваться, брат. Как ты считаешь, не наслать ли на город Метеоритный Дождь? Пока он еще не бросил нас наземь.
— Лучше Огненный Смерч, — глубокомысленно изрек Орк.
— Доблестные Милорды! — Великий Князь запаниковал. — Прошу вас, сохраняйте спокойствие! Вам ничто не угрожает! Мы не враги!
— Да? — удивился Трэрг. — Тогда почему каждая пядь этой земли сочится магией некромосов?
— И зачем ты вывел из города всех своих соплеменников? — добавил Гронг. — Мне так думается, что нас все-таки заманили в ловушку.
— Уверяю, никакой ловушки тут нет! — Элефендил был испуган не на шутку. — Мы никого не прятали, в городе нет и не может быть некромантов! Я вам все объясню, едва мы встретимся! Флаер уже приземляется! Я прошу вас, доблестные Милорды, сохраняйте спокойствие!
— По-моему, мы как раз спокойны. — Трэрг недоуменно посмотрел на брата: — Разве нет?
— Угу, — прогудел клыкастый исполин, — это он нервничает. Не иначе, боится чего. Этот дух мне подозрителен! Возможно, он лжет нам? Трэрг, а давай запустим что-нибудь огненное в его дворец? Ну, так, на всякий случай.
— Здесь нет никакой лжи! — воскликнул голос. — Клянусь Аллахом!
— Чем-чем? — поднял брови Трэрг.
Айлани вдруг пришла в голову простая мысль. Она коротко пояснила:
— Аллах — Отец и Бог Эльфов. — Принцесса вспомнила урок Лорда Тэрвиса. — Думаю, Великий Князь не лжет. Но у меня есть способ проверить! — Она вызвала Око Целителя.
— Раз Сын Бога поклялся своим Отцом, я ему верю, — пожал огромными плечами Гронг Неотразимый Удар, — но если ты в силах убедиться в его правоте, лучше воспользоваться этой возможностью.
Принцесса велела Оку зависнуть перед собой и создала из него Биение Жизни. Краски окружающего мира немедленно поблекли, вспыхнув потоками жизненных энергий находящихся вокруг живых существ, пульсирующими в такт сердечным ритмам. Тонкие сияющие ручейки жизней потянулись через пространство и время. Несколько минут она изучала мерцающие белой энергией сплетения, после чего потушила сферу Биения. Айлани открыла глаза. Летающий экипаж стоял на крыше белокаменного дворца, богато украшенного изящной витиеватой резьбой, выход из чрева экипажа был открыт, и ее спутники молча смотрели на нее, ожидая результатов.
— Он не лгал, — ответила Принцесса, — здесь нет некромантов. И все Эльфы находятся в городе. — Она мгновение помолчала, свыкаясь с увиденным, и закончила: — Весь народ их насчитывает чуть менее трех сотен мужчин и женщин. Все они — глубокие старики, доживающие свои последние десятилетия. Великий Князь Элефендил ожидает нас в своих покоях. Он слишком стар, и ноги не слушаются его. Потому он не может лично встретить нас. И мало кто из остальных его соплеменников чувствует себя немногим лучше своего Князя.
— Приехали! — коротко резюмировал Гронг, поднимаясь с безнадежно искривившихся под огромным весом зеленокожего гиганта кресел, — что ж, раз уж мы здесь, пойдем, разберемся, кто кого должен спасать!
Он подхватил хрардар и, согнувшись в три погибели, выбрался из летающего экипажа наружу. Остальные молча проследовали за ним. На просторной крыше находилось больше трех десятков летающих экипажей. Недалеко от них в окружении трех Железных Големов стоял высокий худой и очень древний старец в длинных белых одеждах, тяжело опираясь на посох. Он опасливо покосился на могучего Орка и с трудом сделал пару шагов вперед.
— От лица нашего народа приветствую вас, могущественные маги и доблестные воины, в Эль-Араби, столице великого государства Эль-Сирия, — торжественно произнес он, — прошу следовать за мной! Эль-Эфенди ожидает вас.
Немощный старец церемониально развернулся и, еле перебирая ногами, зашаркал к входу во дворец. Айлани, вздохнув, вызвала Око Целителя и осмотрела едва живого церемониймейстера. Внутреннее строение тел Эльфов разительно отличалось от устройства организмов других населяющих Эфрикк человеческих существ, но в целом догадка Эманора оказалась верной — чем-то помочь их здоровью она действительно могла. Прошептав прямо на ходу пару заклинаний, Принцесса убрала застарелый артрит с суставов старца, немного укрепила ему изношенное сердце и влила поток Жизненной Силы. Для того чтобы разобраться с остальным ворохом его недугов, потребуются время и серьезный подход.
Старый церемониймейстер встрепенулся, почувствовав происходящие в своем теле изменения, и замер. Големы застыли рядом, повторяя остановку хозяина. В наступившей тишине едва слышно зазвучал голос, обращающийся к старику по-эльфийски, и тот тихо ответил на него, ни к кому не обращаясь.
