Проследив, как Галла выводит свое имя, и, обнаружив всего две ошибки, Лайс немного успокоился. С учетом ошибок "Галла" превратилось в "Г'яль", что можно было перевести с местного диалекта как "тучка".
— Она у меня малограмотная, — доверительно прошептал он в маленькое ушко, сдерживая улыбку.
Тучка Эн-Ферро. Можно будет использовать как рабочий псевдоним. Со временем, когда станет волшебницей. Тучной волшебницей. Что при нынешней комплекции девушки представлялось с трудом.
— Вы воспользуетесь транспортом? — поинтересовалась Открывающая, картинно отставив стройную ножку.
— Конечно, — кивнул кард.
За время своих странствий по Сопределью в роли свободного наемника он убедился, что способ маскировки Врат в подобных Мирах практически повсеместно один и тот же — перевалочный пункт для путников, будь ты Идущий или ничего не подозревающий о существовании порталов путешественник-абориген. На Земле — туристические агентства, на Каэлере — стоянки вдоль караванного пути, а на Таре — керсо — пункты проката местного "транспорта".
— Возьмете упряжку? — взгляды, которые она на него бросала, были даже не двусмысленными.
— Нет, сестра обожает кататься верхом, — поспешно ответил мужчина.
Наскоро заполнив бумаги и уплатив положенное, Эн-Ферро пообещал как-нибудь "заскочить без сестренки" и, схватив за руку растерявшуюся "родственницу", рванул к выходу.
Перестарался. Чары воздействия — штука сложная, индивидуальную дозировку рассчитать трудно. А если уж переборщил, то выход только один: уносить ноги, и поскорее. Чтобы не догнала.
* * *
Мы не просто пришли в другой Мир — мы пришли в лето! После дождливого января и серого неба родного города оказаться в солнечном лесу, наполненном ароматом трав и птичьим гомоном, казалось истинным чудом.
— Как же здесь здорово! — почти прокричала я, выйдя на крыльцо, с которого открывался вид на бескрайнее зеленое море.
— Здорово, — согласился кард. — Только вслух не слишком восторгайся. Не забывай, ты выросла в Саатарских Дубравах, а значит на эту красоту с рождения должна была уже налюбоваться.
Да, точно. Легенда. Я эта… как её… саатарская полукровка. Точнее, кватеронка. У меня дедушка эльф. Распространенное, кстати, явление. И не только на Таре. А к чему тут эльфы? Я тоже об этом спрашивала, еще на Земле. Оказывается у меня аура не совсем человеческая. А у Лайса и подавно — он же, в отличие от меня, даже на половину не homo (хотя и очень sapiens). И местные маги это сразу увидят. Вот чтобы лишних вопросов не было, мы и прикинемся полукровками. Для полугномов мы ростом не вышли, для полуорков — физиономиями. А в полуэльфов должны поверить. По крайней мере у Эн-Ферро в прошлые приходы эта легенда работала.
Из-за угла высокого бревенчатого дома (или сарая?) показался пожилой мужчина, ведший за собой двух… Ну уж нет!
— Я на это не сяду!
Не то что бы страшно, но непривычно. И немного противно. В общем-то, ящерица как ящерица, морда добродушная и даже чем-то симпатичная. Но, нет, не сяду!
— Значит, пешком пойдешь! — пригрозил Лайс.
— А далеко идти?
— Ну, если помнишь, на Земле я предполагал добраться до места за два дня. Но это верхом. Если хочешь прогуляться — настраивайся на неделю. А с учетом походных травм…
— Каких еще травм?
Лайс оценивающе оглядел меня с головы до ног.
— С учетом твоей физической подготовки и опыта передвижения по диколесью, не исключено все, от мелких царапин до сломанной шеи, — безапелляционно заявил он. — Так что, либо ты сейчас же влезешь на ящерку, либо я, в целях экономии времени, прикопаю тебя в ближайшем овраге.
И какой у меня был выбор?
Сидеть на широкой и плоской спине оказалось на удивление удобно, намного удобнее, чем на лошади. Да и ехать на гигантской ящерице было не в пример легче — никаких резких движений, никакой тряски — кер (так называют на Таре этих мутантов) в отличие от копытных коллег-ездовых не скакал, а плавно перетекал с лапы на лапу, будто бы скользил. Но я была бы не я, если б не повозмущалась для порядка:
— Что за Мир? Всё есть, все есть. Эльфы есть, гномы есть, орки есть, люди есть, даже тэвки какие-то есть — лошадей нет!
— Лошади есть, — уверил меня едущий впереди Эн-Ферро. — Но только в городах и крупных поселках. Транспортное средство аристократии и высших магов.
— Вот-вот, выучусь, стану этим самым высшим магом, — пообещала я, — и сразу же куплю себе нормальную лошадь!
— Не советую.
— Это еще почему?
— А ты вниз посмотри.
Я посмотрела. От падения меня спасла только плетенная кожаная уздечка, в которую я вцепилась обеими руками, и сильная когтистая лапа карда, подхватившая меня почти у самой земли.
— Я сказал: посмотри, а не свались, — укоризненно пробурчал мой спаситель.
— И чего я там не видела? — предпринимать новую попытку мне не хотелось.
— Местность неровная, каменистая. Дальше вообще через каждые двести-триста метров овраги. Лошадь пришлось бы в поводу тащить — кучу времени потеряли бы. И с упряжкой то же — ящерки пройдут, а колеса застрянут. Так что лучше кера средства нет, и кончай нудить!
Ехать и не нудить было нудно. Лайс погрузился в собственные мысли, моя ящерица тоже была настроена весьма флегматично, а окружающая нас дикая природа не спешила поражать разнообразием форм и буйством красок, как это вещал краткий путеводитель Идущего. Лес как лес. Минут через десять-пятнадцать такой езды передо мной стал выбор: заснуть и вывалиться из седла или все-таки привлечь внимание мужчины и убить время за дружеским разговором. Я выбрала последнее. О чем и пожалела.
— Хорошо, — сдался Лайс, — если тебе так скучно, давай повторим, что ты знаешь об этом Мире.
Ну вот, лучше бы еще помолчали.
— Тар — стандартный сопредельный Мир, — монотонным речитативом прилежной школьницы-зубрилы начала я, — магический уровень — девять баллов по шкале Хэмфаста, что классифицируется как высокий, Хранитель Врат — Гвейн, старейшина Великого круга. Климатические условия — стандартные, продолжительность года — близкая к стандартной, деление на времена года, двенадцатимесячный цикл — все согласно основным нормам. Единственное существенное отличие Тарского календаря от системы фиксирования дат в известных мне Мирах — разбитие месяца не на недели — седмицы, что является общепринятой формой учета времени в Сопределии, а на пятидневки, или длани, — последнее слово я старательно выговорила на местном наречии, — по количеству пальцев на руке. Таким образом, в каждом месяце шесть дланей, — опять коверкаю язык, — то есть тридцать дней, а в году соответственно — триста шестьдесят. Геодезические показатели в пределах стандартных норм. На Таре два крупных материка — Каэтар, или Восточные земли, и Саатар, соответственно Западные земли. На Каэтаре расположено крупнейшее человеческое государство — Каэтарская Империя, где мы собственно и находимся. На севере Империя граничит с Северными баронствами — мелкими независимыми государствами людей, на востоке — с Илимой — территорией кочевников, на юге с… какой-то варварской страной, населенной каннибалами. Вот. На Саатаре, соответственно расселены остальные народы: в центральной его части, по большему занимаемой лесными массивами, — королевство эльфов. Северо-западнее — болотистые пустоши и Зеленые холмы — страна тэвков, — здесь я слегка запнулась, так как мои знания об этом народе ограничивались, собственно, названием. — На севере — государство снежных орков, — местная разновидность этой расы. Их сородичи проживают и в южной части материка в вулканической местности и зовутся, соответственно, огненными орками. Между снежными орками и землями эльфов и тэвков тянется Драконий Гребень — горная система, где в пещерах и долинных поселениях проживают гномьи общины…
