— Но мы должны, — завыла Пандора.
— Это все равно что отправить письмо, — объяснил Титус. — Если уж ты что-то послала, ты уже не можешь засунуть руку в почтовый ящик и вытащить это обратно…
— Но ты можешь подождать, пока почтальон откроет ящик и попросить его выловить твое письмо…
— Это не одно и то же, — возразил Титус, ероша волосы. — Мы должны выяснить, куда она попала, по какому адресу, и тогда попросить вернуть ее.
— Мы говорим о ней так, будто она посылка, — всхлипнула Пандора. — Она же ребенок.
— Она пропавший ребенок, — уточнил Титус. — И мы должны найти ее прежде, чем это сделает кто-то другой.
— Почему ты говоришь — «мы»? — с полным ртом ногтей сказала Пандора. — Я ничего не знаю о компьютерах и Интернете.
Они уставились на экран, погрузившись каждый в свои мысли.
— Вообще-то я тоже, — признался Титус. — Интернет похож на большую паутину, Пандора. Он непостижимо обширный. Колоссальный. Громадный. И где-то там, на одной из миллионов нитей, ползает наша сестренка.
Пандора застонала и рухнула на кровать Титуса. Не в силах сдержать слезы, она смотрела в потолок, понимая, насколько мало надежды вызволить Дэмп.
— Бедная детка, — всхлипывала она.— Затеряна в Паутине. Застряла, словно… муха, беспомощно ожидая, когда…
— Звали? — раздался голос сверху. Медленно крутясь, с потолка спускался мохнатый паук.
Титус отшатнулся, когда Тарантелла плавно опустилась на монитор. Она помедлила, разминая все свои восемь ног и улыбаясь Титусу агрессивно розовыми губами.
— ЙЕЕЕЕХХХХ, — сказал он, смахивая паучиху. — Неужели она все еще жива? Я думал, что убил ее несколько лет назад.
Тарантелла перебежками подобралась поближе и замерла, подперев подбородок мохнатой лапой и разглядывая это нахальное человеческое существо.
— У него проблемы? — спросила она Пандору.
— Да есть немного, — отозвалась Пандора. — В основном они касаются паутины.
— АААРХХХ — говорящий паук! — взвизгнул Титус. — Когда это он научился говорить? И красить губы помадой? УУУРРХХ. Какой здоровенный. Убей его, Пандора. — Он поджал ноги и свернулся в кресле в недосягаемый для паука клубок.
Титус. Остынь. Она всего лишь паук, вздохнула Пандора.
— АААРХХХ — говорящий ребенок, — передразнила Тарантелла. Иерк. Ург. Отвратительно. К тому же он мужского пола… убей его, Пандора.
— Тарантелла. Титус, — сказала Пандора, представляя их друг другу. — Заткнитесь оба, будьте добры. Послушай, это действительно важно. Ты нам нужна, Тарантелла. Да, нам, — добавила она, припечатав Титуса взглядом. — Тарантелла разбирается в паутинах, ты разбираешься в компьютерах. Вместе вы сумеете отыскать Дэмп.
— Дэмп — это та маленькая мокрая штучка, которая носит туалет у себя на туловище? — спросила Тарантелла, взбираясь по ножке стула, чтобы оказаться поближе к Пандоре.
— Да. Наша четырехногая сестренка, — подтвердила Пандора. Она потерялась в самой большой в мире паутине.
Насколько большой? — спросила Тарантелла, извлекая откуда-то крошечную палочку губной помады и манипулируя ею вокруг ротового отверстия.
— Уррх. Ииик. Губная помада… — подавился Титус.
— Заткнись, Титус, — сказала Пандора. — В самой большой из всех существующих, — продолжала девочка, обращаясь к паучихе, — она простирается вокруг всего мира и обратно.
— Много мух, — промурлыкала Тарантелла, облизываясь.
— Столько, сколько тебе за всю жизнь не съесть, — сказала Пандора и добавила, подумав: — И… все это по вине Мультитьюдины.
— А, этот ходячий мешочек для паразитов, — сплюнула Тарантелла. — Ей самое время пожертвовать свой жалкий скелетик медицинской науке.
— Мы отвлеклись от темы, Пан, — напомнил Титус. — Время бежит, а вы тут ругаете грызунов, пока Дэмп скитается по Паутине.
— Вы не возражаете, если я опутаю ее, прежде чем принести обратно? — спросила Тарантелла, направляясь к модему.
— Только не съешь ее ненароком по дороге домой, — предупредила Пандора, начиная вращать своей разовой волшебной палочкой.
Титус моментально побледнел.
— Какая революционная идея, — Тарантелла закатила глаза от отвращения. Ты хоть представляешь себе, насколько люди тошнотворны на вкус? — Голос паучихи становился все тоньше по мере того, как ее тело величиной с теннисный мячик уменьшалось до размеров точки. Деликатно сплюнув на клавиатуру, она подпрыгнула и исчезла в открытом дисководе CD-ROM. Вскоре донесся ее бесплотный голос.
— Какая пухленькая навозная муха, без единого изъяна… и высушенный на солнце длинноногий комар… ммм… как вкусно. Очень предусмотрительно с вашей стороны оставить их тут для меня… — Послышался смачный хруст — это Тарантелла вгрызлась в мумифицированное мушиное крылышко, обнаруженное в углу модема.
Завороженный этим мерзким звуком, Титус машинально нажал ENTER.
Металлические ворота с затейливой резьбой преграждали дорогу в Стрега-Шлосс. На воротах висела надпись:
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ!
Незваные гости будут:
А) поданы на завтрак
Б) превращены в лягушек
В) принуждены съесть брюссельскую капусту.
Нахмурившись, Пронто до отказа нажал на тормоза, включил заднюю скорость и начал сдавать по дороге, пока они не добрались до полянки, обрамленной пыльными каштанами.
— Отсюда пойдем пешком, — пояснил он, слезая с водительского сиденья, чтобы открыть заднюю дверь фургона.
Трое в черном вышли из машины и начали разминать затекшие ноги. Пронто снял футляр для скрипки с подставки, установленной в задней части фургона, и щелкнул застежками. Внутри, уютно устроившись на золотистом плюше, лежал маленький автомат. Достав автомат, Пронто сорвал плюш, под которым оказалось несколько магазинов. Вогнав один в автомат, он произвел несколько щелчков, которые, по распространенному мнению, не сулили ничего хорошего.
Приглушенный стон с крыши фургона напомнил им о забытом коллеге.
— Отвяжите кролика, ладно? — бросил Пронто одному из мужчин в черном.
Тот быстро подчинился, перерезав веревки ножом весьма злодейского вида. Кролик соскользнул с крыши и принялся ныть:
— Вы хоть понимаете, что могли убить меня подобными штучками, — жаловался он. — Что, если бы я свалился?
— Слушай, Зайка, — прошипел владелец ножика, — еще один писк с твоей стороны, и ты окажешься в морозильной секции местного супермаркета, разрезанным на маленькие кусочки и аккуратно упакованным в пищевую пленку. Я понятно выражаюсь?
