— Это мой сон, — послышался голос Джейн. Мгновение спустя она остановилась по левую руку от богини войны. — В этом месте я обрела мир и покой. В одиночестве, вдалеке от людей, богов и мира Одарённых. Правда, здесь красиво?
— Не то слово, — в восхищении выдохнула Сиири. Она взглянула на лес. Такого не могло существовать в реальности — казалось, все мыслимые и немыслимые виды деревьев высадили здесь, на радость безумному коллекционеру.
Богиня войны невольно вспомнила, что при жизни Джейн была страстной любительницей дикой природы. Она могла уйти на месяц в лес, и Аден безуспешно разыскивал её по всей Англии…
— Мы не хотим ничего плохого, — еле слышно заговорила Джейн. — Мы просто хотим получить то, что причитается нам.
Сиири вздрогнула и обернулась. Лицо девушки по-прежнему было бесстрастно, хотя в глазах горел огонёк нездорового азарта.
— Что именно? — богиня войны еле сдержалась, чтобы не сбежать в лес. Джейн казалась ей обезумевшей.
— Мы хотим вернуться и закончить то, что не успели, — ответила девушка. — У каждого из нас осталось незавершённое дело.
— Но ведь… времена изменились, — изумление захлестнуло с головой, вытеснив страх. Сиири непонимающе смотрела на Джейн. — Тебя так давно не было на земле, все твои знакомые…
— Не все, — возразила она. — Дарующий пламя ещё жив и наверняка помнит меня. И среди нас есть те, кто погиб недавно, а потому ещё может завершить то, что не успел.
Словно в поддержку её слов на поляне появились ещё двое в плащах. Сиири ощутила, как сердце заколотилось в груди, как будто хотело вырваться и сбежать.
Один из пришедших шагнул вперёд. Капюшон скользнул на плечи, открывая лицо.
Ведущей битву потребовалась вся сила воли, чтобы не упасть на землю.
Перед ней стоял Джереми Эдлунд — подопечный, которого она не уберегла.
Дарующий пламя вернулся в Мир грёз по первому зову. Ему не хотелось оставлять Веронику в такие времена, но выбора не было — судя по взволнованному голосу Фалберта, случилось что-то серьёзное.
В Главном зале царила ставшая привычной пустота. Даже Проводящий время ушёл, хотя раньше безвылазно сидел в дальнем углу. Дарующий пламя несколько раз оглянулся по сторонам, чтобы убедиться, что бог времени не спрятался в баре или бильярдной.
Воздающий свет стоял возле Видящего кристалла. В хрустальном шаре отражался кабинет главного жреца. Сам Элиот, такой же задумчивый, как и бог света, сидел на подоконнике в окружении ветхих томов. Электронные часы, стоявшие рядом, показывали час ночи.
— Я прежде не слышал ни о чём подобном, — голос жреца отдавался эхом в пустующем зале. — В книгах тоже ничего нет.
— Продолжай поиски, — велел Фалберт. — Извини, что отвлекаю тебя от основного задания, но всё же…
— Я понимаю, — Элиот кивнул. — Постараюсь помочь, чем смогу.
— Хорошо. Тогда я свяжусь с тобой утром.
Фалберт провёл ладонью по поверхности шара. Изображение кабинета главного жреца растаяло в молочной дымке. Бог света устало потёр глаза.
Дарующий пламя ощутил поднявшуюся волной смутную тревогу. Если Элиота отвлекли…
— Дело плохо, брат, — тихо заговорил Фалберт. Он рассеянно наблюдал за кружившей в кристалле дымкой. — В мире мёртвых что-то происходит.
— Ты знаешь, что именно?
— Нет, — бог света покачал головой. — Наши разведчики перестали выходить на связь.
Дарующий пламя взглянул в дальний конец зала — туда, где находилась дверь в коридор, ведущий к миру мёртвых. Молочную дымку, устилавшую пол, возлё неё словно сдувало сквозняком. Кажется, сам Мир грёз ощущал некие веяния, исходящие оттуда.
— Ты хочешь, чтобы я поторопил Деланея? — рассеянно спросил бог огня.
— Да, было бы неплохо, — отозвался Фалберт. Немного помолчал. — Брат, Сиири спустилась туда и до сих пор не вернулась.
Сердце забилось быстрее. Чутьё подсказывало богу огня, что дело неладно, но тот привычно отмахнулся от него.
— Хочешь сказать…
— Я не знаю, — Фалберт покачал головой. — Она сказала, что всё в порядке, что она должна туда спуститься. И что она сама не знает, как долго там пробудет. После того, как она вошла туда, разведчики замолчали. Я не знаю, что делать.
Дарующий пламя задумался. Он понимал, что не стоит пускать всё на самотёк. Но Сиири по праву была сильнейшей из них, и если она сказала, что всё в порядке — значит, так оно и есть.
— Мы должны довериться ей, — ответил бог огня.
— Но…
— Я понимаю. Я поговорю с Деланеем. Возможно, он сможет что-то посоветовать.
Разговор с бывшим повелителем мира мёртвых не станет же актом недоверия?
Фалберт вздохнул с облегчением.
— Хорошо… спасибо.
Дарующий пламя кивнул. Развернулся и шагнул к двери в мир людей. Не следовало терять ни минуты. Неясная тревога теплилась внутри, несмотря на то, что бог огня пытался не обращать на неё внимания.
— И скажи ему, чтобы они с Вероникой поторопились! — крикнул вдогонку бог света.
Дарующий пламя обернулся на мгновение.
— Собери остальных, — велел он и шагнул за дверь.
Деланей не спал. Когда Дарующий пламя подошёл к его дому, на кухне горел свет. Интересно, теперь, когда бог тьмы стал человеком, он ложится спать или унаследовал от Мира грёз возможность всегда бодрствовать?
Небольшой двухэтажный домик на несколько комнат выглядел уютным. Вдоль белого забора кто-то заботливо высадил розы. Сейчас осень, и они не цвели, но следующим летом здесь наверняка воцарится чудесный аромат. Наверное, так и должно быть — ничто человеческое не чуждо даже богам. Похоже, Деланей начинал привыкать к такой жизни.
— Любуешься? — послышался насмешливый голос бывшего бога тьмы. Аден вздрогнул и поднял взгляд. Он и не заметил, как Деланей вышел на крыльцо.
— Твоя работа? — бог огня кивнул на кусты.
— Что-то вроде того. Одна из наставниц сказала, что нельзя оставлять пустым участок возле дома, а то такая же пустота воцарится в душе. Она нередко говорит странные вещи, но это было самым странным.
— Людей вообще сложно понять, — усмехнулся Аден.
На мгновение он даже забыл, зачем пришёл. Мысль о том, что бог может жить, как человек, неожиданно показалась приятной на вкус. А мог бы и он тоже?..
— Что-то случилось? — спросил Деланей.
Да, верно. Надо было сосредоточиться на происходящем. Сиири, возможно, нужна помощь. Соберись.
— Кое-что происходит, — кивнул Аден. — Мы надеялись, что ты сможешь дать совет.
Деланей пожал плечами. В глубине серых глаз мелькнула тоска, но он сразу же попытался её скрыть.
