Глава 51
Прошло несколько дней. Все это время Ира провела в метаниях от города к городу, беседуя со стражниками и принимая их клятвы. В Тессоне и Зартаке все шло просто прекрасно. Люди понимали серьезность ситуации и в большинстве не видели причин, чтобы не клясться в верности своему королю и королеве, и то, что клятва магическая, не сильно страшило. Какая, собственно, разница, если не собираешься ее нарушать? Отказывались единицы. Помогало еще и то, что Ирина предупреждала всех, что клятва дается не навсегда, а только на десять лет. А вот с Сардией было плохо. Стражники отказывались почти повсеместно, а набирать людей со стороны часто тоже не получалось: большинство горожан не рвалось клясться королю, несмотря на то, что все вроде бы понимали, что это делается для их же защиты. Несмотря на все усилия создать полноценные отряды получилось только для каждого пятого города. Когда канцлер обратился за советом к Анишу, тот, пожав плечами, тут же написал указ, согласно которого верховная власть снимает с себя всякую ответственность за жизни горожан тех городов, которые саботировали меры, направленные на их защиту. Эта обязанность теперь полностью перекладывалась на их магистраты. Армейские отряды из Сардии тоже почти везде убрали, предупредив, что их недолго вернуть обратно. И дворянство, и магистраты были предупреждены, что в случае неповиновения или попытки бунта никто с ними церемониться не станет.
— Сильных магов у них нет, армии — тоже, — говорил Аниш Ире. — А те немногочисленные дворянские дружины, которые уцелели после войны, нам на один зуб. Пусть только попробуют гадить исподтишка или ударить в спину! Вычистим все королевство, и на этот раз никакой жалости у меня к ним не будет. Малх, видите ли, был хорош, а я хуже него во всех отношениях. Причем все в этом уверены, а объяснить почему, никто не может. Я понимаю, что все это им вдалбливали в головы лет двадцать, и сразу положение не изменишь, но времени и сил, чтобы с ними возиться, у нас нет. Тебе еще долго заниматься этой клятвой?
— Нет, — ответила Ира. — За пару дней управлюсь. Мы вообще скоро с этим закончим. Очень уж хорошо наладили работу. Не успею я еще принять клятву, а страже уже везут оружие вместе с инструктором. Слава богу, что Сандер притих. Хоть мы и выбили большую часть его магов, их у него еще осталось достаточно, чтобы превратить наши земли в филиал ада. Понятно, что дожди, и армию в распутицу не больно погоняешь, но вот почему молчат маги мне непонятно. Неужели испугались?
— Он испугается! — ответил муж. — Ты просто не знаешь Сандера. Он свои действия расписал на десять лет вперед. Мы порушили все его планы, поэтому ему просто нужно время, чтобы их поменять. И мы это время должны использовать с максимальной пользой.
— Ты Серга не видел? А то я его с самого утра найти не могу. И на вызов амулета не отзывается.
— Наверное, после завтрака убежал в замковую библиотеку. Зря ты его выучила языку и дала ключи от своих комнат. А теперь, если я ему запрещу использовать врата в замок, стану врагом на всю оставшуюся жизнь. А без прямого запрета охрана комнаты с вратами принца заворачивать не будет. Я не против, чтобы он читал, но не все же время?
— Я с ним на эту тему поговорю, — пообещала Ира. — Ко мне скоро должен подойти Воронцов, так что все равно придется идти в замок.
— Ты сейчас куда идешь?
— А я знаю? В какой город мне идти, решают люди канцлера, они же потом направляют туда оружие и инструкторов.
— Какой это уже сегодня будет город по счету?
— Одиннадцатый, — вздохнула девушка. — За день больше двух десятков обойти не получается. Да еще к концу дня просто отваливается язык.
— А кто-то недавно обещал, что их будет полсотни в день.
— Ладно тебе, все равно успеваем.
— Страшила тебе кочевника так и не приволок?
— Саботирует. Говорит, что сложно найти того, кто мне нужен, а сам, как не заглянешь в его комнату, валяется на песке. Они ведь воду терпеть не могут, вот он и ищет отговорки лишь бы не вылезать под дождь. Но мне пока не до степи, так что я на него сильно не давлю.
— Как ты думаешь, не попросить ли нам еще раз помощи у твоих соотечественников этим летом? С магами они нам сильно помогли. Мы ведь, скорее всего, не получим существенной помощи ни из Сардии, ни из Левены.
— Посмотрим, — сказала Ира. — Может быть, обойдемся своими силами. Очень уж мне не хочется так себя связывать. Я им сразу сказала, что отдавать просто так золото не буду, только в обмен на товары и услуги. Так с какой стати они станут воевать за нас просто так? Если задействовать их весной, то попробуй разыскать в степи тех кочевников. После дождей воды в степи много, поэтому они со своим скотом наверняка ходят небольшими группами. А нашим, чтобы эффективно применить свое оружие, надо, чтобы кочевники собрались в толпу и, желательно, в большую. Не будут они над просторами степи мотаться на своих вертолетах в поисках нескольких степняков. Так никакого горючего не напасешься.
— Как это «над»? — не понял Аниш. — Они что, умеют летать?
— Не сами, а в своих машинах. Хотя вертолет во врата не войдет, его разбирать нужно.
— Я думаю, что ничего летающего сюда переправлять нельзя! — сказал Аниш. — Ты священные книги хорошо читала?
— Я их в основном читала, когда еще была девчонкой и больше старалась запомнить, кто есть кто. А потом только читала заветы Ашуга, когда бодалась с его жрецами. А что?
— А то, что почти все боги утверждают, что летать могут лишь они сами и те немногие, кому они даровали это право. Думаешь, чего народ так завелся от твоих полетов? Эти летающие машины такие же большие, как и те, которые ездят в твой замок?
— Есть еще больше.
— Тогда я просто не представляю, как на это все отреагируют.
— Мои дружинники вроде бы отреагировали нормально.
— Так то твои дружинники. Они принесли тебе клятву и верят безоговорочно. К тому же они у тебя в замке всякого насмотрелись, да и машины там ездят по земле, а не летают. Нет, ничего летающего у нас не будет!
— Тогда как искать кочевников? Ты хоть представляешь размеры их степей? Я — нет.
— А твой Страшила? Он разве не поможет?
— Помочь то он поможет, но выкладываться не будет. Куда-нибудь сходить разок-другой, что-то узнать или принести это он может. А прочесывать степь однозначно не станет.
— И это друг?
— Он дружбу понимает по-своему. К тому же он уверен, что со степью мы справимся и сами. Так чего ради ему выкладываться?
— И откуда у него такая уверенность?
— Из-за нашего оружия. Он и раньше испытывал к нему уважение, а после того, как мы выбили целое стадо зверей, которые вызывали у него страх, верит, что нам никто из местных не страшен. Я, если честно, тоже думаю, что если к лету мы решим вопрос с Сандером, то справимся с Урнаем и силами своей армией. Она к этому времени должна заметно вырасти в числе и полностью освоить новое оружие. Плохо, что о кочевниках ничего неизвестно, поэтому я и хочу заполучить себе хоть одного. Я думаю, что наступление Урнай будет проводить всей массой конницы, а не распылит ее по границе Зартака. Тогда основной задачей будет их вовремя перехватить. Если бы удалось его заманить в засаду и обстрелять из тяжелых пулеметов, нам бы больше вообще ничего не понадобилось. Даже маги с их тварями тогда ни на что бы уже не повлияли. Но вот если пропустим… Вот в этой ситуации я очень рассчитываю на Страшилу. Хоть граница у Зартака со степью и немаленькая, но это все-таки не бескрайние степные просторы, да и столько степняков будет нетрудно обнаружить.
