Под конец тяжелого дня я забрал девушку с допроса. Никуда не заезжая, мы вернулись в гостиницу, где меня ожидал личный Доставляющий с посланием от Вивьен. Я расписался и забрал в письмо.
— Ну что там?! — нетерпеливо спросила ведьма, когда мы поднялись в номер.
Я молча протянул конверт Лим, а сам плюхнулся на кровать. За день набегался. Девушка начала читать вслух:
Дорогой Селин
Наша последняя встреча прошла при не самых благоприятных обстоятельствах. Приношу тебе свои искренние извинения. Дабы вернуть былые дружеские отношения, предлагаю встретиться лично. Место и время назначай сам.
С уважением, Вивьен.
— Кто это? — рискнула подать голос Самека.
— Вивьен Кэласс…
— Та самая Вивьен?! — ошарашено воскликнула девочка. — Сестра императора?!
— Ты пойдешь? — спросила Ли.
— Не хочешь, чтобы я шел?
— Не хочу, но я знаю, что это важно для тебя. Поэтому потерплю. Никакого флирта и алкоголя. Я проверю…И размажу по стенке, если что-то всплывет.
Интересно, как она проверит, флиртовал я с Вивьен или нет?
— Хорошо.
На следующий день мы с Лим снова разъехались по своим делам. Ведьма отправилась к Разрешающим добиваться гражданства Тазама, иначе и покупка дома с землей под запретом. Хотя после приобретения недвижимости новоиспеченному тазамцу возвращают уплаченный ранее налоговый сбор в размере аж поладабро. В общем, мы оба после серьезного разговора стали и действовать более активно. Пускай, многое против нас с Лим, мы своим упорством пробьем любую стену.
Я отправил письмо ее высочеству, выбрав в качестве дружеского свидания ресторан эльфийской кухни на следующий день. После снова мотался по Мостфелю и домам Торгующих. На сей раз взял себе в помощницы Самеку. Вдвоем мы смогли осмотреть больше вариантов. Цены на недвижимость колебались от десятка адабро за дешевую однушку и до нескольких тысяч за резиденцию какого-то Владеющего в центре. Я вел в специальной тетрадке подробный список по домам, которые нам хотя бы частично подходили.
Вечером усталые снова собрались в гостинице.
— Как твои успехи? — поинтересовался я у ведьмы.
— Я почти настоящая тазамка! Осталась всего пара инстанций. Спасибо Тэриану за помощь, другие декадами ждут. Еще надо, чтобы кто-то поручился за меня. Съездим послезавтра?
— Конечно.
— А-а, Тэриан — тот самый? — спросила Самека, открыв рот.
— Тот самый.
Поздним утром следующего дня я встретился с Вивьен в заведении под названием "Примятая лоза, обвивающая молодой побег". Возможно, так звучит дословный перевод со светло-эльфийского, не спрашивал. Растительных блюд в меню присутствовало очень много, но и привычные мясные были. Я не стал экспериментировать и заказал знакомую пищу.
Ее высочество, будущая герцогиня Вистиен, общалась очень вежливо, не вспоминая об оказанном ею холодном приеме. Эльфийская кухня оказалась слегка пресноватой. Перца и соли почти не чувствовалось. Зато еда посыпалась неизвестными мне специями, отчего каждый кусочек имел непредсказуемый вкус. Некоторое время мы беседовали на малозначащие темы.
— Я не просто так предложила встретиться, — перешла к делу Вивьен. — Как ты смотришь на титул моего личного Советающего?
— Я не знаком с этой должностью. Ты предлагаешь мне ехать в Бессадор?
— Да. Мы можем попробовать пройти в бессадорский Совет со временем. Или ты продолжишь заниматься магией. Платить буду хорошо. Ты ни в чем не будешь нуждаться.
— Почему я?
Вивьен сделала небольшую паузу и ответила:
— Ты задел меня своими последними словами, — нахмурилась ее высочество. — Тогда я задумалась и осознала твою правоту. Я виню во всем свое положение, но на самом деле я такой человек, с которым никто не желает иметь дело. Только лизоблюды, рассчитывающие получить свою выгоду. Я легко жертвую отношениями, если того требует ситуация. Сама не ценю дружбу. Ты один из немногих, кто открыто говорит мне неприятные вещи. Прошу тебя принять мое предложение, — принцесса опустила взгляд.
— У меня другие планы. Для чего ты придумала про Недремлющих?
— Она все-таки сказала… — Вивьен замолкла на целые асенды. — Лим Ван Ти Хосо выказывала свои подозрения насчет тебя куратору. Я спросила у Жесса, есть ли способ расстроить ваши отношения, и он рекомендовал этот.
— Зачем?!
— Я хотела оградить тебя от проблем. Почитал бы ты отчеты о ее жизни. Оторопь берет. Она психически неуравновешенная и просто опасная.
Я отбросил приборы на тарелку.
— Вы все как один решаете за меня. Почему меня самого не спрашиваете? Думаешь, я настолько недалекий, что ничего не знаю о Лим?
— Почему же тогда ты выбрал ее?
— Потому что она говорит правду, не юлит и не строит интриги у меня за спиной, — ответил я раздраженно.
— Извини, — печально сказала Вивьен. — Как ты думаешь, из нас с тобой могла бы выйти хорошая пара?
— Ты красивая, умная и сильная. Я уверен, что о тебе мечтают множество мужчин. Мне всегда казалось, что я недостоин принцессы Тазама. Насчет твоего вопроса… Я мужчина, ты женщина. Почему это из нас не выйдет хорошая пара? Все могло сложиться иначе.
— Ты прав. Жаль, что прошлое не исправить. Могу я пригласить тебя еще куда-нибудь?
— С удовольствием. Только не часто, и не в ближайшие дни. Сплошная суматоха. Гражданство, допросы, Внедренка, на курсы записаться надо, экзамены. Ну и жилище подыскать.
— Хочешь осесть в Мостфеле? Помочь?
— Не откажусь.
— Я спрошу, какие у нас дома пустуют. Возможно, сделают скидку.
— Спасибо.
Поздний завтрак закончился, и мы распрощались с Вивьен. Я сел в экипаж и приказал трогать к "Усталому путнику". Надо забрать Самеку. Вдвоем проще осматривать жилища.
Когда мы уже подъезжали к гостинице, под каретой раздался громкий взрыв. Во все стороны полетели разрушительные магические волны огненной стихии. Меня подбросило вверх и приложило головой. Пол провалился, стену смяло, экипаж попросту развалился. На скорости я выпал наружу и покатился по мостовой. Сверху приложило обломками. Все произошло мгновенно, я даже понять ничего толком не успел. Дотянувшись до посоха, я активировал Ванку. Присел и попытался встать. Больно. Левая нога очень сильно болела ниже колена. Даже сознание помутилось. Я осмотрелся. Самые рисковые зеваки стали подбираться ближе. Никого подозрительного не увидел. Мой парадный наряд пришел в полную негодность. Штанины висели рваными полосами, виднелись дыры и грязь. На мне самом — куча ссадин и синяков. Нога просто разрывается на части.
