Танки и машины для их обслуживания ребята отправляли пять дней, после чего простились с работниками базы, забрали вещи и тоже ушли. Следующие два дня прошли тихо. Вся основная подготовка была выполнена, поэтому Ира волновалась только за Нела: успеет он выполнить все, что намечали, или нет. Больше половины жителей империи уже признали его императором и активно готовились к отражению возможной угрозы. Нел решил, что хватит раздавать огнестрельное оружие, поэтому тем, кто запоздал с признанием, выдавали армейские арбалеты с большим запасом разрывных болтов. Часть магов распыляла трупы, остальные трудились над изготовлением амулетов, которые старались сразу же развезти и раздать людям. Возвращение власти вернуло доверие к деньгам, что позволило наладить нормальное продовольственное снабжение и торговлю продуктами в городах.
— Сколько времени вам еще нужно? — спросила Ира у мужа на очередном сеансе связи.
— Чем больше, тем лучше, — вздохнул он. — Дали бы нам еще хотя бы пять дней.
Пяти дней им не дали. На следующий день случилось то, чего Ира ждала с тщательно скрываемым чувством страха: ей позвонил Строг.
— Я бы хотел получить ответы на некоторые вопросы, — холоднее обычного сказал император. — С недавних пор вокруг нашего посольства творятся странные вещи. Почему–то все дома по соседству разом поменяли хозяев, а их новые владельцы отличаются отменной военной выправкой. В столице много военных, а на всех высоких зданиях можно увидеть наблюдателей. В местах, где гуляют сотрудники посольства, кто–то поставил следящие заклинания на врата, а весь район, где живут мои подданные почти совсем обезлюдел. И теперь за каждым работником посольства, куда бы он ни шел, следят.
— И кто там у вас такой догадливый? — с досадой сказала Ира. — Эти меры, Строг, направлены исключительно для того, чтобы обезопасить себя, а не навредить вам.
— И с каких пор вы стали нас боятся?
— Я опасаюсь, что некоторые события могут быть вами неправильно поняты, и это повлияет на наши отношения самым пагубным образом.
— Изложите ваши события, а я уже решу, как к ним отнестись.
— Скажите, Строг, вам так обязательно нужно добивать всех даргонов? Неужели вам мало своей земли?
— Зря вы считаете, что наш союз дает вам право совать свой нос в мои дела!
— Знаете, император, я ведь сейчас пекусь о том, чтобы вы не совали свой нос в мои дела.
— Не понял, каким боком вас касаются даргоны?
— Дело в том, что Адой не стал послушно ждать, пока вы его прибьете, собрал армаду и многотысячный транспортных флот и сбежал. А кроме как на наше побережье бежать ему было некуда. В результате его армада уничтожена, транспортный флот пленен, а полмиллиона даргонов принесли мне клятву верности. Вы, наверное, не в курсе, но у меня есть муж, который родом тоже из этой империи. Я не люблю, когда кто–то уничтожает миллионы людей просто для того, чтобы расчистить для себя жизненное пространство, да еще не для текущих потребностей, а про запас. Поэтому я решила помочь народу, оставшемуся без правителя.
— И что же вы сделали? — спросил Строг.
— Я им этого правителя дала, — пояснила Ира. — Не сразу, но они его приняли. Как вы уже, наверное, догадались, это мой муж. Естественно, что мы с ним решили объединить свои владения.
— И как вам это удается? — спросил Строг. — Вы удивительно ловко умеете пользоваться плодами чужих побед. Даргоны отвоевали для себя побережье, а вы увели его у них из–под носа. Мы победили давнего врага, так вы и здесь сунули свой нос. Не боитесь, что прищемят?
— Вы все–таки хотите разорвать союз! — с сожалением сказала Ира. — Зря. Новая империя не будет направлена против вас, если вы только сами не приложите к этому усилия. Я вам предлагала дружбу, и делаю такое предложение еще раз. Смотрите, Строг, третьего раза может и не быть.
— Вам сейчас не о союзах нужно думать! — грубо сказал император. — И не угрожать тем, кто заведомо сильней, а искать место, куда бы спрятаться!
Ира отложила амулет, который Строг отключил со своей стороны, и задумалась. Немного посидев, она взяла амулет генерала Сорга.
— Вот что, генерал, объявляйте общую эвакуацию из района посольства. Оставьте там только танки с экипажами, а остальных выводите, и чем быстрее вы это сделаете, тем будет лучше. Император в курсе наших дел и откровенно советовал мне найти норку поглубже и спрятаться. Вроде бы он нам ничего такого не может сделать, но что–то у меня на сердце неспокойно. Кто его знает, что у него может быть за пазухой.
— За пазухой?
— Не обращайте внимания, просто убирайте всех и побыстрее! Пулеметчиков с крыш тоже надо убрать, они очень уязвимы. Очищайте весь район и побыстрее! Строг взбешен и не будет медлить с ответом!
Ответ пришел через два часа, когда она уже начала думать, что погорячилась с эвакуацией. Сначала по ушам ударил рев, а потом в той стороне, где располагалось посольство, почти мгновенно вырос огромный смерч. Он все ширился и рос в высоту, всасывая в себя окружающие дома и не успевших спрятаться людей.
Не зная что делать с этой чудовищной силой, Ира шагнула в свою спальню и схватила из ниши книгу по ловле и укрощению духов воздуха. Быстро перелистав ее с самого начала, Ира нашла заклинание, которым можно было направлять ветер в нужную сторону. Следующий шаг, который она сделала на балкон, чуть не оказался для нее последним. Девушка успела ухватиться за ограждение, и только поэтому не была сдута ветром, уже набравшим ураганную силу. Забрав у Аруса все, что он мог дать, она сформировала заклинание, указав направление в сторону реки. Вначале ей показалось, что ничего не получилось, но потом бешено вращающийся пыльный столб, достигший в диаметре трехсот метров, начал прогибаться и нехотя пополз в сторону берега, захватывая по пути все дома и обдирая даже камни с мостовой. Добравшись до воды, он начал всасывать и ее вместе со стоявшими у берега кораблями. Перебравшись на другой берег, смерч двинулся в сторону большого луга, где многие жители нижнего города пасли скот.
«Ну, сволочь! — подумала она об императоре, глядя на широкую полосу перепаханной земли, уходящую к Сте. — Я тебе отплачу той же монетой!»
Бегом добравшись до кабинета, она развила бурную деятельность.
— Сорг, вы живы? Немедленно направьте магов к экипажам танков! Делайте что хотите, но чтобы они были живы! Пулеметчиков опять гоните на крыши, где они уцелели. Я не думаю, что еще есть возможность атаки, но пусть пока на всякий случай там посидят.
— Лен, найдите главу магистрата! — приказала Ира канцлеру. — Пусть мобилизует стражников. Ищите живых и несите их в лечебницу. Мертвых тоже нужно убрать, но это уже во вторую очередь. Пусть составят списки тех, кто уцелел, но лишился жилья. Мы им и жилье построим, и возместим убытки. А пока их лучше всего временно переселить в один из городов рахо. Жителей нужно мобилизовать на уборку улиц, по некоторым, наверное, не то, что проехать, пройти нельзя.
