- Когда вы сможете пойти? – обратился к нам Ниад, успешно утихомиривший Итлила и Стебека.
- Немедленно. – Ален допил воду и поставил кубок на стол. – Возможно, эта тварь подпитывается вашими страхами, поэтому, чем быстрее с ней покончим, тем лучше.
- Хорошо, - кивнул гном. – Вам что-нибудь потребуется?
- Нет, усмехнулся Ален. – Не думаю, что ваши приспособления и механизмы смогут как-нибудь помочь нам. Только подскажите, как добраться до дальних тоннелей.
- Мне нужно пять минут, - вмешалась я. – Чтобы умыться.
- Хорошо, - вновь согласился старейшина. – Я пока отдам распоряжения по поводу транспорта. Вас проводят в комнату, где можно оставить вещи и привести себя в порядок. Подходите на платформу Л11, туда, где остановилась тележка Брона. Сможете найти дорогу?
- Конечно. До встречи, господа, - вежливо попрощался Ален.
- Надеюсь, что она будет, - мрачно буркнул Стебек.
- Ты так и не вспомнил? – поинтересовалась я у Магистра, освежившись и теперь туго заплетая волосы, закалывая их наверх – чтобы не мешались.
- Нет, - сумрачно покачал он головой.
- Тогда будем исходить из имеющегося – это нечто с огнем и страшное. Причем страшное настолько, что сводит с ума. – Я решительно отстегнула ножны с мечом и положила на свою сумку. – И не надо так на меня смотреть. Испугаетесь и начнете размахивать оружием – ничего хорошего из этого не выйдет. А с огнем мне проще договориться, это все-таки моя стихия.
- Может, ты и права. – Ален подошел к своей сумке и начал перебирать хранящиеся там пузырьки. – Только будь поосторожнее, пожалуйста. И позови ребят.
- Это опять зелье, усиливающее восприятие магии? – догадалась я, увидев, как он тщательно отмеряет капли.
- Почти. Зелье, помогающее сохранить рассудок. Одно дело, если мечом начнешь размахивать ты, и совсем другое, если я или Ингвар…
Я не нашлась, что ответить на это замечание, в котором, безусловно, имелось зерно истины, и выпила свою порцию. Надеюсь, зелье действительно поможет…
Брон ждал нас точно на том же месте, где мы его оставили. Он окинул нас озабоченно-хмурым взглядом, жестом приглашая садиться. Дождавшись, пока мы разместимся, гном, не задавая лишних вопросов, нажал на выступ, и тележка тронулась.
Похоже, неведомая тварь действительно подобралась довольно близко к жилым помещениям, поскольку не прошло и пятнадцати минут, как Брон остановил тележку.
- Вы не чувствуете? – тревожно спросил он.
Я прислушалась к собственным ощущениям. Ничего необычного. Еле слышимое шуршание и потрескивание – но они исходили откуда-то из-под тележки, а не из провала тоннеля перед нами. Мутно-голубоватый свет грибов, истончающийся и сходящий на нет в двух шагах от источника. Чуть влажный прохладный воздух, вызывающий легкий озноб, поскольку куртку я так и не надела, оставив ее привязанной к седлу Мышки.
- Нет, - одновременно ответили мы с Лежеком.
- Я чувствую что-то давящее, - заметил Ингвар. – Но, возможно, это просто оттого, что мы под землей. Мне не очень нравятся замкнутые пространства.
- Может быть, - нахмурился Ален. – Брон, а вы что ощущаете?
- Противный писк, - поежился гном. – Словно кто-то пытается просверлить мне в голове дырку и залезть туда. Дальше я, простите, не поеду, подожду вас здесь. Идите вперед по тоннелю, не ошибетесь.
- Договорились. – Магистр спрыгнул на пол и подал мне руку, помогая слезть. – Мы вернемся не позже чем через четыре часа.
- А если не вернемся? – полюбопытствовал Лежек, когда мы отошли шагов на пятьдесят.
- Вернемся, - серьезно произнес маг. – В противном случае проще будет убить себя самим. Быстрее и безболезненнее. Все ясно?
Лежек только фыркнул.
- Элька, - попросил Ален. – Держись поближе ко мне. И, если твой амулет вдруг начнет теплеть – сразу сообщи об этом.
- Угу. – Я, приблизившись, пошла рядом с ним, практически касаясь теплой мужской руки.
Лучше, конечно, идти в обнимку, тогда амулет будет воздействовать и на него, но и мне, и ему нужны обе свободные руки. Кстати… стоит, возможно, приготовить щит… Только поможет ли он против огня? И что это вообще за тварь, кидающаяся огнем? Если даже Ален про нее не помнит…
Мы шли и шли по, казалось, бесконечному тоннелю. Изредка по сторонам темнели ответвления в боковые штреки. Ничто не менялось – те же грибы, тот же воздух, те же каменные стены и пол. Ничто не указывало на наличие в зоне прямой видимости загадочной твари.
- Элька, - сдавленным голосом позвал Ингвар. – Как твой амулет?
- Нормально, - озадаченно ответила я. – Не греется. И я не чувствую магии. А что?
- Да так…
Мы сделали еще несколько шагов. Внезапно Ингвар присел, зажав уши.
- Что? – бросился к нему Ален.
И тут накрыло и нас.
Резкий, пронзительный звук терзал уши, виски немедленно заломило от боли, и я рухнула на пол, сжимая руками голову. Внутри меня зародился ужас. Смертельный ужас, от которого отнялись ноги и возникло одно-единственное желание – свернуться в калачик и спрятаться в уголке, чтобы меня никто не видел, не мог найти, вообще пропасть из этого мира…
Но где-то в глубине сознания осталась крохотная часть, трезво оценивающая обстановку, и, пока я старалась закрыться от раздирающего писка и в диком страхе забиться в убежище, она спокойно командовала: «Встань. Открой глаза. Вам надо уходить. Немедленно. Слышишь меня, немедленно!»
С огромным трудом, еле соображая, что делаю, я поднялась на колени. Встать на ноги мне уже помогли.
- Можешь идти? – наклонился ко мне Ален. Я слабо кивнула и сделала шаг вперед, превозмогая себя. Голова, казалось, раскалывалась на куски, а от овладевшего мной ужаса ноги категорически отказывались двигаться. – Я должен помочь Ингвару, он не справится один, - сожалеюще проговорил Магистр. Один взгляд на него привел меня в еще большую панику – синие глаза потемнели до пугающей черноты, лицо осунулось буквально за секунды, бледностью он мог посоперничать с мертвецом. – Тебе придется выбираться с Лежеком. Иди, любовь моя. Вам нужно сделать всего несколько шагов. – И Ален подтолкнул меня вперед.
Я, пошатнувшись, чуть не упала и удержалась только потому, что мои плечи обняла знакомая рука.
- Идем, Элька, - дрожащий и тихий голос Лежека изменился практически до неузнаваемости, но, тем не менее, это был он.
И я послушалась, сделав еще шаг и застонав от мучительной боли в ушах и висках. Сердце колотилось так, словно мы только что пробежали десяток верст, тело так и норовило вновь рухнуть на пол, крики, рвущиеся наружу из моего горла, удавалось подавить только каким-то чудом. Но мы с Лежеком шли. Шаг. Еще шаг. Еще два… пять… И вот я уже смогла заметить, что чуть впереди нас идет – медленно передвигается – Ален, буквально таща на себе Ингвара. Страх постепенно, крохотными каплями утекал из моего тела… Еще шаг…
