Шшшшурх…
Перед нами выросла стена огня. Настоящего, не иллюзорного – я чувствовала жар, исходящий от него. И он был живым. Злобным, жестоким, вечно голодным, безжалостным существом. Но огонь же не может причинить мне вреда…
И я сделала еще один шаг вперед.
- Куда?! - потянул меня назад Лежек. – С ума сошла?
- А что? – рявкнула я. – Назад я тоже не пойду!
- Сюда! – он дернул меня за руку, показывая на чернеющее отверстие бокового ответвления.
- Зачем?
Но парень уже тащил меня туда, вслед за Аленом и Ингваром, медленно удаляющимися от нас в темноту. С каждым шагом идти становилось все проще, а когда мы еще раз повернули, попав в штрек, где явно недавно что-то добывали, я почти совсем пришла в себя. И довольно бодро отошла еще шагов на двадцать, остановившись в небольшом расширении. У стены лежали аккуратно сложенные инструменты. Обнаружила я их, сначала тактильно – споткнувшись, а потом зрительно – засветив пульсар. Но даже при этом неярком освещении было заметно, что с лиц Лежека и Алена сползла мертвенная бледность, а Ингвар смог самостоятельно держаться на ногах.
- У меня две новости – одна хорошая, а другая – плохая, - сообщил Ален, садясь и приваливаясь к стене, после чего достал из кармана небольшую фляжку. – Сделайте по глотку, станет легче.
В ней оказалось разведенное вино с какими-то травами. Голова прояснилась, и противная дрожь в конечностях уползла в дальние уголки организма, затаившись там.
- Лучше, - признал Лежек, отдавая фляжку Алену. – Это и была хорошая новость?
- Нет, - Магистр изобразил усмешку. – Хорошо то, что я знаю, с кем нам пришлось иметь дело. А плохая в том, что неизвестно, как справиться с этой тварью.
- И кто это?
- Гбо’арг, если тебе хоть что-то это скажет.
Лично мне ничего не говорило это слово. Ни Лежеку, ни Ингвару, похоже, тоже.
- Вот именно, - вздохнул Ален. – И я даже не буду в очередной раз ругать систему образования. Сомневаюсь, что даже Магистр Рейф слышал об этой гадости.
- А ты откуда знаешь? – не могла не спросить я.
- А мне в процессе обучения пришлось побывать в странных и загадочных местах. И в одном из них мне вскользь упомянули о гбо’арге, добавив, что лучше не попадать в места его обитания, а попав, не будить, поскольку людей, выживших после встречи с ним, можно пересчитать по пальцам одной руки.
- Значит, придется добавить вторую, - преувеличенно бодро сообщила я. – Нас четыре мага, у всех разная стихия, неужели мы не найдем способа уничтожить эту тварь?
- Обязаны, - согласился Ален. – Собственно, вся проблема состоит в страхе, который он насылает. С огнем, из которого и состоит гбо’арг, справиться сложно, но можно. Только не в состоянии магического ужаса и дикой головной боли.
- А у тебя тоже болела? – насторожилась я.
Мне-то казалось, что это была реакция амулета, защищавшего от направленного действия магии. Как тогда, с и’ли’дами…
- Да, - вместо Алена ответил Лежек.
- Ингвар, у тебя тоже? – Я уже знала ответ. И о чем сие говорит? Что амулет закрывал от магического воздействия всех четверых? Но этого не может быть, иначе возле избушки не пострадали бы ни Терен, ни Магистр… И Ингвар спрашивал меня про амулет прямо перед нападением твари…
- Это была не магия, - твердо сообщила я. - Это, безусловно, внешнее воздействие, но не магия. Амулет совершенно не нагрелся.
- Значит, надо от него закрыться, - заключил Лежек. – Только от чего?
- От звука, - произнес вдруг Ингвар. – Я не знаю точно, что это за звук, но, помните – Брон жаловался на тонкий писк, и я тоже явственно слышал его перед тем, как по нам ударило.
- Очень похоже, - задумчиво произнес Ален. – Элька, у тебя же тоже болели уши?
- В них словно что-то вкручивали… - Я невольно поежилась, вспоминая, как разрывалась от боли голова.
- Аналогично, - проинформировал Лежек. – И что это нам дает? Сильно сомневаюсь, что щит закроет от звука.
- Попробовать можно… - Ален мрачно потер пальцами виски. – Вряд ли он защитит полностью, но если мы уменьшим интенсивность воздействия хотя бы наполовину… уже будет легче.
- А если просто заткнуть уши? – предложил Ингвар. – Мягкой тканью, к примеру…
- В сочетании со щитом – должно помочь, - приободрился Магистр. – Элька…
- Рубашку рвать не дам, - сразу предупредила я. – Она мне очень нравится, хотя и довольно поношенная. Я к ней привыкла, можно сказать, сроднилась.
- Не надо рубашку. Платок у тебя есть?
- Платок есть. – Я, вытащив из кармана, смущенно протянула лоскут ткани, когда-то бывший кристально-белым. – Ты мне только расскажи дальнейший план действий. Вот мы сейчас заткнем уши, выйдем, и?..
- И Лежек будет держать перед нами щит, а я поработаю с воздухом. А ты с Ингваром – нас подстраховывать, - поспешно добавил Ален, заметив мой взгляд.
- Подстраховывать… Подожди, с воздухом? А что именно?
- Ну, в отсутствие воздуха огонь, как правило, затухает.
- Так просто? – засомневалась я. – Ален, это не просто огонь… Он живой…
- Что ты хочешь этим сказать?
- Только то, что сказала. Он живой. Я чувствовала его эмоции – зло, ярость, голод…
- Странно… Я не заметил этого… Хотя, по идее, должен бы…Возможно, это связано с твоей стихией. Тогда держись поближе ко мне, я попробую прочитать гбо'арга через тебя.
Я и так не собиралась бродить по туннелю в гордом одиночестве, поэтому с легким сердцем согласилась.
- Если вы уже прояснили все животрепещущие вопросы, то, может, поторопимся? – встревоженно напомнил Ингвар. – Я уже чувствую, что эта тварь близко, и лучше бы встретить ее не здесь, в крошечном замкнутом пространстве…
- Конечно. Держите. – Ален раздал нам по два лоскутика ткани, разодрав на восемь частей мой несчастный платок. – Я иду первый, прикрывая нас щитом. Как только выйдем в туннель, Лежек, перехватывай его. Элька, если что-то почувствуешь – сообщай немедленно, я могу не заметить. Готовы? Выходим.
Слова Алена доносились до меня через тряпочную затычку, и я скорее догадывалась об их значении по смыслу и движению губ, чем по слуху. Надеюсь, предложение Ингвара все-таки сработает…
Сработало. Мы не успели выйти из ответвления, как по нам вновь ударила звуковая волна. Но сейчас она стала терпимой. Да, в ушах противно зудело, в висках застучали крохотные молоточки, но желания упасть на пол и свернуться комочком не возникало, а на остальное можно не обращать внимания. И мы спокойно шли вперед, придерживаясь разработанного Аленом порядка.
В полутемном туннеле плясали отблески пламени. Проход к живым отсекам по-прежнему закрывала огненная стена, оживившаяся и двинувшаяся к нам, как только мы вышли из штрека. Ален поднял руку, останавливая нас.
