— Так и быть… — кивнул сотник. — Отвезем воинов со Сферой в замок, а после вернемся и прочешем весь остров. К вечеру голова этого молодого мага точно будет на пике!
Когда оставшиеся две колесницы и повозка въехали во двор замка, внутри уже выстроились в шеренгу воины-жнецы в полном составе. Посредине стоял жрец Захра и его четырехрукий монстр-телохранитель с огромной секирой.
Сотник Брон бодро выпрыгнул из колесницы и подбежал к жрецу. Но Захра покачал головой и поднял руку:
— Я видел стычку у реки в магический кристалл. Подойдите ко мне, отважные исследователи Древнего Подземелья…
Воины медленно подошли. В руках Грегор держал два небольших сундучка.
— К сожалению, мой кристалл не видел, что происходило в пещерах. Но я вижу, что вы справились.
Жрец слегка напрягся.
— А что во втором сундуке?
Грегор приблизился и протянул светлый сундук:
— Сначала взгляните, что лежит в первом.
Захра взял сундук и осторожно приоткрыл крышку. Его лицо тут же посветлело, а глаза лихорадочно засияли.
— Да. Это она. Сфера.
Егор шагнул вперед:
— Захра. Мы выполнили свою часть сделки. Теперь ваша очередь покинуть остров.
— Разве я обещал что мы покинем остров? — жрец недовольно скривил рот. — Или ты ничего не помнишь, голубоглазый воин?
Грак нахмурился и нервно потеребил пальцами рукоятку кинжала на поясе. Четырехрукий монстр слегка зарычал и подался вперед.
— Брон, что я говорил, этому парню? — улыбнулся жрец.
— Вы сказали, что как только они отыщут Сферу, то больше никогда нас не увидят.
— Все верно. Поэтому убейте их быстро. И сбросьте тела с утеса.
— Ах ты тварь… — побледнел Егор.
Грак выхватил кинжал, а второй рукой «халивар» из-за спины. Жнецы быстро сомкнулись, окружив воинов. Но тут вперед шагнул четырехрукий Хрост и грозно рявкнул:
— Я сам разберусь с лазутчиками!
Он обхватил верхними руками мощную секиру и повернулся к Граку.
Грегор быстро открыл второй сундук. Сразу послышался странный звук, напоминающий жужжание. Из сундука показалось сначала темное облачко и начали быстро вылетать маленькие черные насекомые.
— Черные Осы… — удивленно охнул Грак.
Первое насекомое вонзилось в щеку Хросту, через несколько секунд раздался легкий треск и оса вылезла из его макушки. Оттуда же брызнуло что-то кроваво-белое. Хрост сделал два шага вперед и рухнул на землю, выронив грозную секиру. Насекомые с противным жужжанием начали разлетаться в разные стороны. Жрец быстро вытащил из-за спины небольшой посох. Он приподнял его вверх и тут же опустил вниз, оказавшись в странной оболочке, напоминающей большой рыбий пузырь. Насекомые наталкивались на пузырь, но не могли его преодолеть. Из сундука продолжали с жужжанием вылетать все новые и новые крылатые монстры.
Среди жнецов началось смятение. Бесстрашные воины бросились бежать в разные стороны. Но насекомые летали значительно быстрее. Они впивались в их тела, головы, и вылетали уже из другого участка тела, а жнецы пронзительно кричали и падали на землю. За считанные секунды двор замка усеялся телами не менее полусотни жнецов. Остальные в страхе разбежались по округе, но рано или поздно их все равно настигали крылатые монстры.
Егор заметил что насекомые, упившись плотью воинов, вскоре тоже падали на землю. Они напоминали сплющенные черные пульки с прозрачными крылышками. Через несколько секунд черные осы высыхали и полностью исчезали.
Грак вышел из небольшого оцепенения. Он подошел и подобрал огромную секиру Хроста. Жрец, в своем прозрачном коконе, с ужасом смотрел на здоровяка.
— Пора нам прибрать и этого ублюдка! — грозно прорычал Грак и занес секиру для удара.
Кокон Захры неожиданно на мгновение исчез, и жрец выбросил вперед руку с посохом, коснувшись груди Грака.
Раздался сухой треск и почувствовался запах обгоревшей кожи. Здоровяк отлетел назад и рухнул на спину, уронив секиру. В его груди зияла огромная черная дыра, еще слегка дымившаяся. Вокруг жреца опять появился прозрачный кокон. Захра слегка усмехнулся.
В ворота вошел темноволосый юноша-маг, тот что устроил засаду на реке. Он быстро осмотрелся и вскинул руку вверх:
— Сейчас я сниму с жреца защиту. Только не медлите!
Егор и Грегор сразу все поняли и обнажили клинки. Во дворе уже не осталось ни одного живого жнеца. Да и за двором замка с захватчиками наверняка было покончено. Егор уже не слышал жужжания крылатых монстров.
— Балла! Дулла! — громко выкрикнул маг и над жрецом тут же показалась серая маленькая тучка. Из нее сильным потоком хлынула черная жижа и защитный кокон, оберегавший обманщика, тут же исчез. Захра зарычал как израненный лев, которого загнали в ловушку, и выставил вперед короткий посох. Егор и Грегор подскочили одновременно, с разных сторон. Егор взмахом меча отсек руку с посохом, а Грегор сильным ударом снес голову Захры. Тело простояло еще пару секунд, и с глухим звуком рухнуло на землю.
Егор подскочил к Граку. Рана на груди была страшная и прожгла тело почти насквозь. Здоровяк уже не дышал. Он умер, но при этом губы Грака растянулись в довольной усмешке. Да, этот парень всегда любил пошутить…
К воинам подошел молодой маг, отбросив со лба вспотевшую челку:
— Теперь, когда с захватчиками покончено, нам пора выяснить, кому теперь достанется Сфера…
— Так ты охотился за Сферой? — прищурился Грегор.
— Могучая Хвана нашептала мне в видении, что Сфера теперь сама выбирает кому служить. Пусть же так и будет!
Он подошел к светлому сундучку и приоткрыл крышку.
— Воины, замрите и дайте Сфере выбрать достойного!
Егор и Грегор вытерли лезвия клинков об штанины и сложив оружие в ножны, замерли, как солдаты на параде.
Из сундука показалось чуть заметное марево и послышался легкий свист. Егору даже стало немного не по себе. Марево отблескивало всеми цветами радуги, а потом Егор почувствовал, как его тело что-то обхватило, обволокло, и тут же прокатилась легкая приятная истома.
— Я сразу понял, что Сфера выберет именно тебя, — пробурчал маг. — Уж больно отчаянно ты дрался на реке со скриллом. Настоящий смельчак. Что же… тогда я хотя бы заберу посох жреца.
— Забирай, — улыбнулся Грегор.
Юноша подобрал посох и больше ни сказав и слова, направился на выход из двора.
— Спасибо! — окликнул его рыцарь. — Ты нам здорово помог!
Юноша махнул рукой и исчез почти так же быстро, как и появился.
А через несколько минут во двор осторожно стали заходить горожане, тревожно поглядывая на беспорядочно раскинутые на земле трупы жнецов.
Вперед вышел высокий старик в просторной синей тунике и широкополой шляпе, он вежливо поклонился:
— Приветствуем благородных воинов, освободивших Лазурный остров от варваров. Я Свенг, старейшина Тайдена. Наши мужчины уже начали собирать трупы жнецов и наводить порядок. Скажите, как мы можем отблагодарить вас?
— Этого воина звали Грак. Его нужно похоронить с почестями, — кивнул Грегор. — А нам прямо сейчас предоставьте морехода и бриг. Мы очень спешим в Диаполис…
Глава 11
Сотник Брон осторожно приоткрыл глаза и посмотрел на ночное звездное небо. Он лежал в глубоком овраге, под старыми сухими ветками. Брон осторожно потрогал лицо, обнаружил запекшуюся кровь и свежие ссадины. Все же старая колдунья Малда не зря заговорила его в детстве. Похоже, он единственный из жнецов остался жив.
Брон выбрался из-под веток, поднялся наверх и осмотрелся. Порт Тайдена находился недалеко, всего в трехстах шагах. На большом галеоне жнецов сейчас орудовали несколько островитян.
Чертовы ублюдки…
Брон понял, что воины из Тиберии, которые добыли в Древнем Подземелье Сферу, все же обманули всех, воспользовавшись магией.
Сотник подошел к морю, умылся, и направился к причалу. Он присмотрел возле каменного мола небольшой парусный бриг, который решил захватить. Нужно убираться прочь с этого проклятого острова. Жаль, конечно, бросать галеон. Но один он точно не управится с большим кораблем.
