— Спасибо! — и это было все, что я только могла ему сейчас сказать.
Не ушел, не бросил и не отдал рысям, а ведь мог. Но нет. Он заступился и тем самым завоевал мое доверие.
Мы шагнули на тропинку и начали подъем.
Темнело быстро. С высотой холод становился еще пронзительнее, а совсем скоро поднялся и ветер. Сильный, ревущий.
Куба шагал впереди, чтобы хоть как-то закрыть меня своим телом от пронзительных ледяных порывов, но это помогало мало, хотя я не могла не оценить его старания. Мысленно молила всех богов, чтобы тропинка наконец закончилась и привела нас в нужное место. А когда это произошло, я даже удивилась, что все закончено.
— Пришли! — произнес тихо оборотень.
Я не рассчитала шага и ткнулась в широкую спину полузверя. Ойкнула и вскинула голову, глядя на место, где мы оказались.
Гора так и продолжала возвышаться над нами. Мы не поднялись на ее вершину, а оказались на каком-то плато значительно ниже. Здесь было холодно, вокруг — только скалы и ветер, что словно сумасшедший налетал порывами, кусал морозом и убегал прочь.
Я отыскала взглядом небольшой дом, сложенный из камня. Удивилась его размерам. Мне казалось, что у Богини должен быть дом побольше, но разве сейчас в этом была загвоздка. Вовсе нет.
Я посмотрела на Кубу. Тот смерил меня золотым взглядом и кивнул вперед.
— Дальше ты уже пойдешь сама, маленькая ведьма, — сказал и сделал шаг назад. — Мне туда хода нет.
— Спасибо тебе, — произнесла тихо и потянулась к мужчине. Прежде чем о смог меня остановить, обняла его за талию, подтянулась на носочках и поцеловала в заросшую шерстью щеку.
Куба удивленно посмотрел на меня, а затем оскалился.
— Удачи тебе, — произнес он.
— Там, внизу, тебя не буду ждать? — спросила я, прежде чем отпустить своего нежданного друга.
— Даже если это и так, — ответил оборотень, — ты не переживай за меня, ведьмочка. Ступай, куда шла! Спасай того, кто дорого твоему сердцу, а когда придет твой час отправится в Навь, я встречу тебя как друг. Я и моя семья, чтобы проводить к свету, — он рассмеялся, — но я очень надеюсь, что это произойдет только через много-много лет! — и шагнул назад на тропу.
Я проводила его взглядом до тем пор, пока видела высокий силуэт, а затем повернулась в домику и направилась к двери, надеясь, что Мара будет там. Кто знает, что в голове у этих богов. Может она сейчас отсутствует, гуляя где-то по земле, высматривая себе новые жертвы, отрезая нити и прядя новые?
Постучала, поднявшись на крыльцо. Всего три ступеньки, покрытые коркой льда. Я поскользнулась, ухватившись за перила и постучала снова, еще сильнее, чем прежде. Приложилась ухом к деревянной поверхности, прислушиваясь к тому, что происходит за стеной.
Некоторое время за дверью было тихо, а затем послышались шаркающие шаги. Скрипнул засов и на пороге возник уже знакомый мне вояка с усами.
— Пан Лукаш! — вспомнила я.
Пожилой мужчина окинул меня быстрым взглядом и произнес:
— Таки пришла! — отступил в сторону, позволяя пройти. — Хозяйка тебя ждет. Она так и сказала, что сегодня явишься! А я уж сомневался!
В доме было тепло. Сени отсутствовали, и мы сразу же попали в горницу, просторную и неожиданно светлую, причем свет лился из окон и походил на солнечный. Это меня удивило. Там, откуда я только что пришла, уже была ночь, а здесь — что-то непонятное.
— Жди, панна, я доложу! — велел вояка и скрылся за дверью, позволив мне оглядеться.
Горница оказалась совсем пустой. Ни лавок, ни стола. Просто комната. Очень светлая и теплая, так что я перестала дрожать и кутаться в одежды.
Пан Лукаш не вернулся. Вместо него появилась уже знакомая мне пани Лидка — ворчливая старуха в пледе. Я подумала о том, что, судя по всему, слуги у Богини не меняются.
— А я думала, ты не придешь! — зачем-то сказала она мне, вместо приветствия.
Я вскинула брови в удивлении.
— Хозяйка сказала, что придешь, а я, мол, нет. Мало кто сейчас там, среди живых, умеет так любить, чтобы жертвовать собой ради любви, — она хмыкнула. — Следуй за мной, — и пошла к двери, из которой только что и появилась. Я последовала за ней в черный коридор, так напомнивший мне тот, из сна, что приснился, казалось, целую жизнь назад. Впереди замаячил свет, яркий, солнечный и в комнату Мары я уже вошла одна. Сама не знаю, куда делась моя провожатая, пока мы шли. Она просто растворилась, словно туман, словно дымка, и я даже не успела заметить это исчезновение, а просто приняла как само собой разумеющееся.
Мара сидела за веретеном, как и в нашу последнюю встречу. У ее ног стояла корзина, куда Богиня сбрасывала нити. Обстановка комнаты, где я оказалась, была более чем простой, словно в крестьянском доме — никаких вычурных вещей и изящной мебели. Девушка была одета, как и прежде в яркое красное одеяние, а длинные густые, цвета глубокой ночи, волосы, стекали по ее плечам ниже бедер.
— Пришла! — просто сказала она и улыбнулась мне.
— Ты приглашала, вот я и явилась! — я шагнула вперед, сократив между нами расстояние, но при этом все же соблюдая некоторую дистанцию.
— За ним? — уточнила с полуулыбкой Мара.
Я кивнула, внутренне подготовившись к предстоящему разговору.
— Что ж, тогда садись, — Мара взмахнула рукой и возле моих ног появилась лавка, — в ногах правды нет! — лавка такая, простая деревянная, без всяких излишеств. Я опустилась на нее и посмотрела на богиню.
— Я знаю, зачем ты пришла, — проговорила девушка в красном, опустив руки с пряжей, — ты знаешь, чего хочешь, значит, не будем терять время на пустые разговоры, тем более, что времени у тебя не так много!
Она сказала правду. Мне стоило спешить. А я до сих пор ведь не знала, где Роланд! Может мне еще предстоит искать его в Нави, а сколько у меня на это останется дней?
«Четыре!» — сказала себе.
Ничтожно мало!
— Тогда поговорим! — сказала Мара. — Я думаю, ты понимаешь, что просто так я помочь тебе не смогу, — начала она, глядя мне в глаза.
Понимала ли я? Еще как! Жизнь уже давно научила меня, что никто для тебя за просто так ничего не сделает. Хотя, я рассчитывала, что Мара будет более благосклонна и не станет сразу предъявлять требования, но, видимо, я ошиблась.
— Ты умная девушка, Ульяна! — улыбнулась Богиня. — Мне не нужны от тебя ненужные жертвы и в обмен на свою помощь я попрошу твоей! Думаю, это равноценный обмен! — и снова улыбнулась
— Но чем могу помочь вам я, простая смертная? — спросила тихо.
Вместо ответа, Мара достала из корзины странную нить. На первый взгляд, она была обычной и ничем не отличалась от других по длине и цвету. Но когда я присмотрелась внимательнее, то поняла, что с этой нитью не так.
