- Это не стихия, а полное их отсутствие.
- Угу. Если так - почему ее все маги ни в грош не ставят?
Учитель ухмыльнулся:
- А сам как думаешь? Они не могут ее использовать. Когда я был единичкой - выдерживал удары довольно сильных магов. Стал тройкой - удар кувалды мой предел, и это при моем-то мастерстве. Кроме того, пустоту использовать сложно, это маг может творить техники, основанные на силе, а твой путь - только мастерство. Ну и наконец - у магов есть весьма эффективные и простые в использовании стихийные и кинетические щиты, экраны и обереги. Им пустота ни к чему. Кроме того, у пустоты нет атакующих техник и она несовместима с применением любой другой техники.
- Почему?
- Потому что она - пустота. Ты можешь использовать ее, только пока держишь свою душу пустой. Стоит тебе начать новую технику - как пустота перестает быть пустотой. Пустотный щит при этом срывается сам и срывает то, что ты пытался применить. По этой же причине пустотный щит, как правило, может поглотить энергию даже очень сильного удара, но только одного. Исключение - если «влитая» энергия очень мала по сравнению с пустотой твоего астрального тела.
Я скис. Увы, но формальный статус дворянина-рыцаря сильно зависит от пользы, которую он может принести на поле боя, и тут пустота мне подняться не поможет. Ну и ладно, я ведь собирался вообще обойтись без магии. Хотя посетившая меня слабая надежда на то, что я перестану быть единичкой, была очень приятна.
- Я понял. Пустота поможет мне пережить один удар мага - только для того, чтобы скопытиться от второго? Зачем оно надо?
- Ты знаешь, что в императорской гвардии куча пустотников? Их по всей стране разыскивают. В строевых частях, таких, как штурмовая пехота и войска поддержки магов, офицерам-пустотникам зеленый свет, потому что у них выше выживаемость. Весь твой взвод лег от «огненного шторма» или улетел от «ветрового удара» - а ты стоишь себе. Были случаи, когда пустотники, хорошо экипированные защитой, выживали после прямого удара магов шестого-седьмого уровней. Разумеется, для такого мастерства нужны годы тренировок.
Я развел руками:
- Я не собираюсь делать военную карьеру. Какой мне смысл в пустотном щите? Тратить часы, дни, месяцы - только ради того, чтобы однажды выиграть две секунды жизни - до второго удара мага? Пустота бес-по-ле-зна.
К'арлинд печально вздохнул.
- Я обучал твоего отца пустоте. А именно - пустотному щиту. Благодаря этому ты хотя бы смог поцеловать его на прощание - мало? В то время как твоего деда Нормана и всех остальных, кто был в лимузине, хоронили в закрытых гробах, словно консервы с фаршем.
Меня перекосило, и неслабо, надо думать. Появилось сильное желание шваркнуть урода кувалдой, а потом еще раз, и еще раз - пока не иссякнет его хваленый щит. И потом добить.
К'арлинд, увидев мою реакцию, улыбнулся уголками рта:
- Я не со зла напомнил тебе о твоем отце, мне и самому очень больно об этом вспоминать. Но что поделать, если ты не внемлешь мне по-хорошему? По приказу Александра Тимофеевича я обучал твоего отца семь лет, с тех пор, как он женился на твоей матери и стал вхож в Дом Сабуровых. Когда вы приходили в гости, ты шел играть с другими детьми, а твой отец - вот сюда. Я научил его так хорошо, как мог и как позволило время. И если бы в какой-то момент у него не пропал интерес и он продолжил заниматься, я был бы твоим величайшим благодетелем, а ты - не был бы сиротой. Твой отец разминулся с жизнью на четыре минуты. Всего лишь.
- Что ты несешь?! - удивился я. - Все, кто был в лимузине, погибли мгновенно, какие четыре минуты?!
- Это тебе сказали, чтобы ты не так сильно терзался. Однако правда в том, что твой отец выжил и после столкновения с грузовиком, и после падения с шоссе. Его вытащили из того, что осталось от лимузина, живым и без единой смертельной травмы. Он прожил еще полтора часа, скончался от множественных внутренних повреждений, и не дожил до приезда спасателей и целителя девять минут. Проживи он четыре-пять минут дольше, и целитель его бы откачал. Но мозг - штука тонкая. Через пять минут вернуть к жизни еще можно, через девять - уже не удалось. Появись целитель на четыре минуты быстрее - твой отец выжил бы. Или, поучись он у меня еще пару месяцев - смог бы дожить до приезда целителя. Такие вот дела. Но тебе, конечно, сказали, что он умер мгновенно. Я бы и сам так сказал... А что до остальных пассажиров - то они действительно умерли на месте и превратились в неузнаваемый фарш. Твоего деда, Нормана Рэмма, опознали только по галстуку, а секретарей - деда и отца - по зубному прикусу.
Я не поверил своим ушам. Вылет на встречную полосу, удар грузовика и падение с тридцатиметрового моста - и отец после этого был жив?!
- И ты хочешь сказать, что это щит его уберег?!
- Ну... не совсем. Установить, что именно произошло в лимузине, было невозможно, но моя версия, основанная на чтении полицейских протоколов, следующая. Когда у лимузина лопнуло колесо и он вылетел навстречу двадцатитонному грузовику, скорей всего успел отреагировать только твой дед, армейское прошлое все-таки. Он закрыл щитом или щитами твоего отца, а сам погиб вместе с остальными. Затем лимузин полетел с моста, и твой отец в этот момент был в сознании и располагал секундой или двумя, чтобы применить свой пустотный щит. Неизвестно, были травмы получены при первом ударе или втором, или от первого и второго, но железный факт в том, что водители других машин спустились под мост и вытащили его из останков лимузина еще живым. При этом остальные превратились в месиво, а у твоего отца только множественные переломы, травмы - и ни одной несовместимой с жизнью. Скончался он, не приходя в сознание, от внутренних кровотечений - полтора часа спустя. Такие вот дела. Пустотный щит в исполнении хорошо обученной единички оказался примерно соизмерим с уровнем твоего деда, а он в защите знал толк. И это... я мог бы привести другие примеры, но этот - самый мотивирующий, потому что затрагивает тебя лично и по живому. Твой отец сделал ошибку, решив, что и так освоил технику хорошо - и когда я вспоминаю об этом, то безумно сожалею, что не настоял на продолжении тренировок.
Я вздохнул, постарался прогнать тяжелые мысли и взглянул на К'арлинда:
- Хоть не лицемерь. Тебе абсолютно наплевать на людей и моего отца в частности, так что не изображай печаль... Хреново играешь.
- Спроси деда Александра, как я запил после гибели твоего отца. Магистр Тэйон меня два раза выводил из запоя, я срывался обратно... До сих пор не могу себе простить...
- Вот уж не думал, что свартальв может так убиваться по своему ученику, тем более человеку, - сказал я.
- Тебе не понять, глупый. Выживи твой отец в такой страшной катастрофе - кто был бы величайшим учителем магии пустоты в Аквилонии? Я. Ко мне бы строились очереди таких, как ты, единичек с богатыми родителями. Я тренировал бы всю императорскую охрану и лучших офицеров армии. И уж конечно, я бы мог ставить свои условия - даже императору. Я сейчас был бы главой своего собственного Дома, так-то. Но вы, люди, смотрите только на конечный результат. Как мне было не убиваться по твоему отцу, если он с собой на тот свет унес мой самый лучший шанс и самые светлые перспективы?!!
