Тем более что Элизабет, уже записавшаяся в эту школу с восторгом отзывалась о преподающих там наставниках. И если бы не необходимость в кратчайшие сроки изучить два заклинания, я бы тоже уже занимался там. А сейчас, когда дело пошло на лад, можно и в школу меча отправиться.
- Или давай со мной, в бордель, - подмигнул мне Флим. - Отдых много лучше и приятней чем у мастера-наставника.
- Тоже хорошее дело, - рассмеялся я. - А то я уже действительно не знаю чем интересненьким заняться. До того дошло что всерьёз обдумывал идею забраться в Императорский сад. За чёрными розами.
- Да брось Дарт, это бесполезная трата времени, - подыграл мне сам того не желая Вастин. - Только посмешищем станешь, да в подземелье побываешь, вот и всё интересненькое.
- Ну в общем-то я не поэтому решил не лезть за цветами, - ответил я. - Просто это слишком легко. Странно даже что городские мальчишки не потаскали эти розы.
- Да-да, легко, - рассмеялись мои друзья. - Сказал бы трудно и почти неосуществимо, мы бы ещё поверили. А так... Пустое бахвальство!
- Не верите, не надо, - притворно обиделся я.
- Не верим, - единодушно отозвались все собравшиеся. - Без доказательств, это пустые слова.
- Хорошо... - медленно, словно обдумывая что-то, протянул я. - Тогда предлагаю заключить пари.
- Какое?
- Я завтра же добуду эти чёрные розы. И этим самым докажу вам что это легко и просто.
- Идёт, - первой кивнула Риола.
- А на что заспоримся? - спросил Стэн. - На деньги?
- Да ну на деньги, - отмахнулся я. - Это неинтересно. Давайте на желания.
- А не замучаешься, все наши желания выполнять? - заулыбалась Риола.
- Так от вас одно и от меня одно. Заранее оговоренное.
- И какое же придумал ты? - спросил Фрам.
- Хотелось бы попробовать, как живётся султану, - задумчиво проговорил я. - И если бы вы устроили нечто подобное, было бы здорово... Например вы вчетвером. - Указал я на парней. - Стали бы носильщиками и покатали бы меня в паланкине, а Лисса и Хисса шли бы рядом и, танцуя, пели песенки для услады моего слуха... А Риола в роли любимой султанской наложницы, возлежала бы рядом со мной и подавала бы мне, своему любимому повелителю всевозможные лакомства...
- Да, умеешь ты Дарт мечтать, - рассмеялся Стэн. - Нам, пожалуй, ничего лучше и не придумать.
- Ну почему же, - с неприкрытым ехидством улыбнулась Риола. - Есть и у меня интересное желание... Как раз подойдёт в нашем случае.
- Какое? - спросил я у затевающей какую-то каверзу девушки.
- Несложное, - заухмылялась она. - Если ты проиграешь, то устроишь представление в заведении только для девушек. Потанцуешь там вечерок...
- Это уж слишком, - рассмеялся Стэн. - Там эти девицы Дарта раздерут.
- Да это чересчур, - кивнул я. - От вас же не требуется раздеваться. К тому же меня ещё подземелье ждёт в случае неудачи. На невесть какой срок...
- А давайте тогда она нас тоже покатает! - предложила Лисса. - Как в Сулиме, на двухколёсной повозочке. Запряжём его и покатаемся!
- Да здорово! - загорелся этой идеей Стэн. - Представьте, какое нам уважение - первокурсники катают, чтоб мы не утруждали ноги ходя пешком.
- Тогда на целый день! - поразмыслив, поддержала остальных Риола. - Такая повозочка ведь больше двоих не вмещает, а поэтому нужен целый день, чтоб все успели накататься вдосталь.
- Договорились, - безмятежно улыбнулся я. - Если я выиграю - оговоренная поездка на паланкине от Академии до Императорского дворца и обратно, а если проиграю - целый день катаю вас.
- Договорились, - переглянувшись, сказали мои друзья.
- Но без подстав, - предупредил я. - Никто не мешает мне в деле похищения роз.
- Конечно-конечно, - заверили меня. - У нас и в мыслях такого не было.
"Вот вы и попались!" - удовлетворённо подумал я глядя на хитрющие лица друзей, донельзя довольных развитием событий. Уже наверное придумали как морок убрать и ждут не дождутся того момента когда выставят меня полным лопухом. Интересно даже смогли бы они морок высшего круга определить...
Но как бы там ни было, самое важное сделать удалось. Получилось втянуть их в спор. Теперь дело было за малым, нужно было добыть букет чёрных роз. Что в общем-то было не так уж и просто. Ведь опыта в поимке студиозусов у стражников не занимать. Наверняка уже насмотрелись на всевозможные уловки и хитрости. Да и увеличенные с помощью алхимических зелий скорость и реакция играют на их стороне.
Однако я надеялся, что мной предусмотрено всё и меня поймать не удастся. Всё же мало у кого из студиозусов имелся защитный амулет второго круга, а не побрякушка с наложенным заклинанием без запасов энергии. Да и бегаю я не хуже гвардейцев. Особенно в темноте, когда можно по сторожевой сети ориентироваться.
Уверив себя что всё выйдет как нельзя лучше, я хорошенько отдохнул после занятий. Выспался. А ближе к полуночи, занялся своим тёмным делом. Нанятый мной в пригороде человек уже ждал меня во дворе таверны когда я до неё добрался. Велев ему запрягать лошадей, я переоделся в снятой мной комнате и закрепил на поясе нацепленном поверх балахона мешочки со скрытыми в них хлопушками и короткую саблю, безнадёжно измаранную смешанной с клеем ритумной пылью. Нацепил маску, так же покрытую ритумом. И захватив мешок, вышел во двор.
Оглядев меня, мой помощник покачал головой, но промолчал. Пять золотых на дороге не валяются, и терять их ему не хотелось. Да и не преступление мы замышляем, чтоб стоило тревожиться из-за моей разбойничьей маскировки.
- Как там наши зайцы? - спросил я, погладив по морде моего осёдланного коня, укрытого запылённой шерстяной попоной и проверил, надёжно ли он привязан.
- Так в карете уж, - ответил Глем, залезая на место возницы.
- Хорошо, тогда едем, - кивнул я забрался в карету.
Разглядывая бедных, замызганных зайцев, шубки которых свалялись от ритумной пыли и щеголявших в ошейниках, будто они собаки, доехал до Императорского дворца, занимавшего четыре городских квартала. И вновь порадовался тому, что цветник позади дворца расположен, а не на главную площадь выходит. А то там и в такое позднее время многолюдно. Во дворцах-то самое веселье по ночам. А здесь даже фонарей раз-два и обчёлся. Дворец весь сияет огнями, а улица полутёмная.
Когда карета остановилась, я вышел и вытащил из неё две клетки с зайцами. Помог Глему отвязать моего скакуна и сказал: - Место ты знаешь. Подъезжай и откидывай сходни.
Забравшись на коня, я потихоньку поехал к ограде, подгадывая момент, чтоб подобраться к ней немногим раньше Глема.
