Примерно в сотне ярдов от гвардейцев, охраняющих от набегов студиозусов цветник, я спрыгнул на мостовую. Подскочив к ограде начал вытаскивать из клеток зайцев и просовывать их меж металлических прутьев, отпуская на волю. Те не будь дураками, как только обрели свободу не мешкая рванули кто куда. Да так резво, что у меня сложилось мнение, что либо в саду имеется какое-то изысканное заячье лакомство, запах которого они учуяли, либо засиделись на месте и теперь пока не набегаются, не остановятся.
Не дожидаясь того что меня заметят, я вскочил на коня и погнал его к уводящей от дворца улочке. Чтоб обогнув один квартал вернуться к ограде, но уже тремя сотнями ярдов далее. Туда где к кованому забору Глем подогнал карету.
Домчавшись до ожидающего меня Глема, я придержал коня и направил его на спущенные сходни. Быстро въехал на крышу кареты. И ещё быстрее слетел с неё, оставив позади высоченную ограду. С разгона пробил сверкнувшую радужную плёнку охранного периметра и очутился на территории Императорского сада. Ударом ног послал коня в галоп. Прямо к нужной клумбе.
А сам перешёл на истинное зрение и создал сторожевое заклинание, тут же развернувшееся серебристой сетью, на миг перепутавшейся с уже имеющейся в саду. Но вспыхнув, моя паутинка тут же угасла, так как я не мог поддерживать её в движении. Хотя и без того я узнал всё необходимое. Тройка гвардейцев металась меж клумб в двух сотнях ярдов от моей цели, гоняя зайцев. А больше поблизости никого не было.
И это был мой шанс. Как бы ни были сильны зелья, а коня не догнать никакому человеку. Тем более что конь через клумбы и кусты перескочить может, не обегая их и не теряя темп, пробиваясь сквозь них. Да ещё и заметить меня нужно.
Но с этим у гвардейцев сложностей не возникло. Когда на полпути до клумбы с розами я создал сторожевое заклинание, они уже определили, кто является истинным нарушителем и двое спешили туда же куда и я, а один нёсся к ограде. И ещё две тройки спешно подтягивались к месту событий из других частей сада.
Скорость, с которой дворцовая стража отреагировала на вторжение, меня неприятно удивила. Когда я соскочил у клумбы с коня, ближайшая группа гвардейцев была уже в полусотне ярдов от меня. Ещё чуть-чуть и они выйдут дистанцию уверенного поражения из стреломётов. И лим.
А эти штуковины были для меня куда опасней. Стреляющие шариками, содержащими разворачивающуюся в полёте тонюсенькую металлическую сеть, лимы могли испортить мне всю задумку.
Одно хорошо - лимы бьют недалеко и целиться из них сложно. И если гвардейцы не подберутся ко мне на расстояние двух-трёх десятков ярдов, они не будут и пытаться их использовать. Сорвав с пояса два мешочка с ритумной пылью, я поочерёдно бросил их в сторону пары гвардейцев. Не забыв впрочем, перед броском дёрнуть за торчащие наружу верёвочки идущие от скрытых внутри хлопушек.
Глухо хлопая, мешочки взорвались в воздухе, не отлетев даже на десяток ярдов. Здоровенные клубы пыли мгновенно скрыли меня от глаз гвардейцев и не мешкая более, я выхватил саблю и вжикнул ей прям посерёдке ближайшего куста роз. И уже чисто из природной жадности, точно так же обезглавил и второй куст. Отбросив более ненужный клинок, я сдёрнул с плеча мешок и начал бросать туда розы, одновременно с этим важным делом создавая сторожевую сеть.
Гвардейцам оставалось три десятка ярдов до меня. Через пару мгновений они проскочат через мою пыльную завесу и заловят меня. От дротиков-то, что с парализующим ядом, что с магической начинкой защитный амулет меня убережёт. А вот от металлической сети нет.
Держа в левой руке мешок с добычей, я бросил прямо возле себя ещё пару ритумных хлопушек и заскочил на коня. К сожалению, прямой путь к отступлению уже перекрыла ещё одна тройка гвардейцев, и мне нужно было как-то проскочить мимо них и не подставиться.
На этот случай у меня был план и, бросив в их сторону три взрывающихся подарка, я создал воздушную стену. И вся пыльная взвесь понеслась к гвардейцам. А следом помчался я, уже на ходу сорвав с пояса предпоследний мешочек и бросив его назад.
Сорвавшийся в галоп конь, мигом унёс меня от преследователей и уже через пару мгновений спешащие ко мне гвардейцы безнадёжно отстали. Зелье не зелье, а четыре ноги на двух не догнать.
А когда возле меня просвистели дротики, посланные вдогонку, стало ясно что и мои преследователи это прекрасно понимают. Но благодаря царящим вокруг сумеркам и затрудняющим обзор облакам ритумной пыли, ни в меня, ни в моего скакуна никто не попал.
Но не успел я порадоваться своей удаче, отсекавшая мне путь к отступлению тройка выскочила из облака пыли на простор в паре десятков ярдов от меня. Сорвав свою последнюю пылевую хлопушку, я метнул её в гвардейцев и дёрнул за повод, заставляя коня взять резко влево.
Поздно. Пара довольно громких хлопков и из темноты на меня налетела тонкая паутина. Захлестнула закрепленными на краях шариками и оплела своими металлическими нитями. На какое-то мгновение обездвижив меня.
Только заряды лим не были рассчитаны на всадников. Ударив по мне и по лошади, позарившаяся сразу на двоих сеть не поймала ни одного. У меня лишь верхняя часть тела оказалась замотанной в металлические путы.
Пришлось на ходу её сдирать, освобождая голову. А конь, приняв хлестнувшую по нему сеть как приказ скакать побыстрей уносил меня к ограде. Туда, где созданная мной сторожевая сеть заметила самый большой просвет меж гвардейцами, рассредоточившимися по мощёной дорожке, проходящей у самого забора.
Тут позади меня словно родилось новое солнце, озарившее весь сад ослепительно белыми лучами, и грохнуло так, что у меня заложило уши, а у коня подкосились ноги. Ощутив толчок в спину, я к счастью сообразил выпустить повод из рук. Иначе мне бы их точно оторвало, когда бешеным порывом ветра меня унесло как пушинку.
И блеснувшая защита не уберегла меня от ошеломляющей встречи с оградой. Я смог только сдавлено прохрипеть, когда кованый узор впечатался в меня. Как студень я медленно сполз вниз и лишь через несколько мгновений, придя в себя, создал заклинание малого исцеления. Поток холода сразу привёл меня в чувство, а окружившее мою фигуру радужное сияние воплощённого заклинания заставило опамятовать гвардейцев. Почти одновременно с тягучим металлическим звоном от хрустальных льдинок защиты отлетели два дротика.
Мгновенно вспомнив о стражах, которых видимо ничто не могло отвлечь от ловли злоумышленника, я буквально взлетел на забор. И балахон почти не помешал. Только когда спрыгивал на другую сторону, зацепился за торчащее верх остриё и едва не оказался в ловушке. Хорошо еще, что материал не выдержал и разорвался, а то быть бы мне осмеянным как самому невезучему похитителю цветов.
