― А еще два зеркальца? А хочешь еще вот эту кастрюлю?
― Мир, давай свой рюкзак с карманами. Она на него смотрит. Пусть туда свое добро сложит.
Мирослав вздохнул и протянул свой разноцветный рюкзак. Наконец, колебания гигантши закончились. Менква гукнула, сняла с себя Золотой парчовый пояс и протянула его Варваре.
― Спасибо тебе, доброе создание.
― Да, безусловно, это пояс Золотой Бабы! ― сказала Варвара. ― Вот кисточки, вот колокольчики. Все как объяснял Ягун-ики.
Пояс шевельнулся прямо в руках девушки. На одном из его концов выступила капелька крови. Затем Золотой Пояс сделал несколько плавных движений к лесу.
― Кажется, Пояс нас о чем-то хочет предупредить или сообщить нам. Привлечем для расспросов мое приданое.
Ведьмочка достала из своего рюкзачка волшебное Серебряное Блюдце. Пояс Золотой Бабы обернулся вокруг него, и на поверхности появилось изображение.
― Самар, Мир, скорей идите сюда! ― позвала Варвара. ― Глядите. На серебряном экране появилось изображение охотников в черных плащах. Те крушили в лесу деревянные статуи хантыйских кумиров и жгли дома лесных духов.
― Это же Волья и его жена. Где же теперь они будут жить? Кто же теперь за лесных зверей и птиц будет отвечать? Проклятые бандиты! ― воскликнул Самар.
― Извини, Самар. Расскажи чуть поподробнее об этих духах, ― попросила Варвара.
― Ни один охотник не выходит на охоту, не попросив удачи у лесного духа Вольи. Каждую весну ханты по очереди приходят к их дому находящемуся в лесу, заготавливают дрова и разводят в чувале огонь для «хозяйки». Затем открывают сундук и кладут в него жертвенные платки. Если Волья обещает помочь в охоте, то на столике, стоящем рядом с сундуком, появляется лук со стрелами. Охотник выходит на крыльцо избушки и выпускает в лес стрелу.
Дальше Блюдце показало, как охотники устроили в лесу засаду на огромного лося.
― Так это же Шестиногий Лось, ― сказал Самар. ― Верный товарищ за Миром Смотрящего Человека. Молодец Лось, почувствовал опасность, убежал. Но это великое преступление ― замышлять недоброе против поданных великих Богов.
Все менквы собрались на берегу реки. Две огромные лодки, выдолбленные из стволов кедра, спускались с верховьев Казыма. Менквы принарядились. Молодые даже подстриглись и побрились. Теперь их лица почти ничем не отличались от человеческих.
― Мы вперед, а вы за нами, ― предложил Мирослав.
Самар медленно тронул катер. Но лодка с менквами нисколько не отставала от катера. Причем менквы гребли без всякого напряжения. Самар чуть прибавил оборотов. Менквы легко выдержали и эту скорость.
― Интересно, на что они способны? ― с удивлением посмотрел на летящую лодку Самар.
Он до упора прибавил скорость катера. Лодка с менквами, будто привязанная, двигалась за ребятами.
― Да их можно выставлять на соревнования по гребле! ― с удивлением воскликнул Самар.
― Хорошая идея! ― подхватил Мирослав. ― Я завтра ими займусь. Говорят, через неделю после Медвежьего праздника у вас состоятся местные олимпийские игры народов севера. И будут гонки на лодках. Касне-хап ― так, кажется, у вас это называется?
― Да.
― А где можно познакомиться с правилами, с особенностями соревнований? ― уже всерьез спросил Мирослав.
― Приедем, я тебе все расскажу и покажу: и место, и дистанцию, и правила узнаешь.
А Варвара в это время сидела на заднем сиденье катера рядом с огненной красавицей менквой и пыталась ее разговорить.
― Мир, как интересно! Най, так ее зовут, мне с такими подробностями рассказывает о своей жизни! Сейчас Най мне говорит, как они живут, что едят.
― А мне можно послушать?
― Сейчас я ее попрошу об этом.
Менква кивнула, и Мирослав тоже стал принимать мысли красноволосой девушки.
― Да, слышу, верней понимаю, о чем менква думает.
А девушка-менква рассказывала:
― У нас большая община: в ней почти пятьдесят Снежных людей. Возглавляет общину старшина Тулям ― это мой отец, а десятник ― главный охотник Сен. Это тот, кого ранил медведь. Мой родной дядя. Для меня он почти второй отец! Мой папа всем племенем занимается, а дядя больше мной. У менкв свои лесные духи-покровители, не те, что у хантов. Но Казымская богиня ― Золотая Баба ― Богиня для всех. Наши родственники менквы ― Красные стражники у Золотой Бабы. Поэтому я хочу отдать нам все подарки, которые получила. Я случайно подобрала Пояс и не знала, чей он. Тот за еловые ветки зацепился. Конечно, Золотой Пояс нужно вернуть Казымской Богине. Если бы я это знала, то сама бы отдала.
― Нет-нет подарки твои, ― заверили ребята. ― А пояс мы вместе с тобой сегодня отдадим Ягун-ики ― главному шаману хантов. Он Кумира ― Золотую Бабу, ― от охотников Филофея прятал и знает, куда нужно отнести Пояс.
― Плохие люди. На нас самострелы ставят, медвежью яму на нашей дорожке к реке вырыли, добычу из наших ловушек постоянно крадут.
― Най, я смотрю и не верю своим глазам, как быстро летит по воде ваша лодка. Твои братья просто молодцы. Ты мне помоги подобрать команду гребцов из своих молодых братьев. Хочу обогнать всех на соревнованиях по гребле, ― обратился к девушке Мирослав.
― Да, конечно. Я и мои братья знают об этих лодочных гонках. Подкрадываемся и наблюдаем из леса. Сами хотели принять в этих соревнованиях участие. Но примут ли нас?
― А мы твоих юных братьев оденем в спортивную форму, чуть подстрижем, побреем, и никто не догадается, откуда вы.
― Расскажите, что вы едите! Чем мне вас в поселке кормить? ― спросила Варвара.
― Да мы едим все, что и вы. И мясо, и рыбу, и корни растений. Любим молодую кору с деревьев сдирать. Если голодно, то иногда берем рыбу и зверей у хантов из их ловушек. Но если так делаем, то стараемся вернуть добычу или помочь охотникам добыть зверя. Вот друг Самара поделился с нами добычей, а мы постарались вывести на него медведя. Но не знали, что медведь-подранок.
― А зимой чем питаетесь?
― Зима у нас длинная и суровая. Солнце почти не появляется. Делаем запасы, коптим мясо, если осенью удается поймать оленя или лося, собираем ягоды и кедровые орехи. Вялим рыбу, как и ханты. Но в основном проводим зиму в спячке, как медведи. Зимой хорошо ― спим, а вот весной трудно, когда запасы кончаются. Тогда приходится выкапывать из нор леммингов и мышей, обрывать лишайники на камнях, доставать из-под снега бородач и ягель.
― Он же горький! ― удивилась Варвара.
― А мы сначала вымачиваем ягель в проточной воде.
― Где вы живете?
― Наше племя зиму проводит в пещере ― в одной сопке выкопали. Пещера большая. Пол мягкий, выложен медвежьими и оленьими шкурами. Но это далеко отсюда. Вход деревьями закрыт. Никогда не найдешь. Любопытных мы отгонять умеем. А летом гуляем по тайге.
