Мама Нисса уже зажгла свечи.
— Кто это был?
— Не знаю! Но, надеюсь, этой ночью больше не придет! Спать хочу до жути!
Всю ночь я дремала с ножом в руке. Мне снились двери — прочные, дубовые, усиленные стальными штырями и противовзломными системами, с тремя замками, глазком и цепочкой.
Следующим утром я сидела на лавке, прижимая к лицу тряпицу, смоченную в настойке ромашки, так как скула распухла из-за внушительной ссадины. Мама Нисса хлопотала рядом. Вздохнув, я взглянула на Знак Гильдии. Сегодня его присутствие уже не так сильно отравляло существование… Оскаленный волк косил единственным красным глазом. Да, мы с тобой одной крови, сородич!
Зашел Бэк. Я мысленно застонала — только его не хватало для полного моего счастья!
— Ну, и что у вас случилось? — Он сел рядом и, не обращая внимания на мой кислый взгляд, потянулся к пострадавшему лицу.
— Руки!.. — рассердилась я. — Мы же договорились!
— Насколько я помню, речь шла о груди, — возразил он. — Про лицо договора не было!
— Сейчас новый составим и у нотариуса заверим, — вздохнула я. Поймала его недоуменный взгляд. Ну да, вряд ли у них так носятся с договорами.
— Кто это был? — спросил Бэк, но руку убрал.
— Не знаю.
— Он выжил?
Я опять вздохнула. Мои трусики!.. Найду и убью!
— Да. Но это поправимо…
— Бэк, — расстроенно произнесла Нисса, — что нам теперь делать?
Он пожал плечами и полез в стоящую рядом корзину с яблоками. Я фыркнула. Ну сколько можно есть?!
— Эиринн нужен мужчина, который о ней позаботится! Если нет — вполне вероятно, что придут вновь!
— Дверь входная нужна, а не мужчина, — возразила я.
— Но это очень дорого, — робко произнесла Нисса. — И ни у кого из соседей дверей нет! Что о нас люди скажут?
Да… Серьезный аргумент, тут не поспоришь!
— Никакого мужчины мне не надо! Вернее, нужен один, но он за пределами досягаемости, — тихо добавила я, заставляя себя не думать о Мареке. Мужа я вспоминала редко, намного чаще в мысли лез высокомерный черноволосый красавчик из гарнизона. Что за ерунда! На душе стало тускло и мрачно, словно на чердаке дома с привидениями, но я знала проверенное временем лекарство.
Бэк тем временем подошел к очагу и наливал в тарелку суп. Наглость — второе счастье!
— Послушай, — обратилась я к нему. — Мне штаны нужны… Где бы их достать?
— Мои сгодятся? — ухмыльнулся он. — Только тебе придется самой их снять, дорогая.
Я кинула в него яблоком, но он увернулся. На редкость неудачное утро!
— А зачем тебе штаны? — спросил он, присаживаясь со своей тарелкой за стол, подальше от меня. Боится, и это правильно!
— Бегать буду.
— И куда опять собралась? — удивился он.
— Не куда, а где!.. Вообще, мне все равно. Например, вокруг этого квартала.
— Зачем? — не унимался Бэк.
Я пожала плечами. После смерти бабушки я постоянно бегала, словно жила под девизом «Меньше думаешь — выше скорость!» Настолько привыкла к нагрузкам, что без них чувствовала тупую, ноющую боль в мышцах.
— Я не могу по-другому, — не рассказывать же ему о ежедневных подвигах в тренажерном зале. — На родине я бегала каждый день.
— Значит, это гейс у тебя такой, — согласился Бэк заметил мой недоуменный взгляд и пояснил со вздохом: — Запрет или обязательство, что берет на себя человек. Его нельзя нарушить, а то умрешь на Самхайн! У меня нет гейсов, но вот мой средний брат… Он служит в гарнизоне, — пояснил Бэк, — так у него есть, даже несколько. Например, не давать женщине дотрагиваться до своего оружия…
Я вздохнула. Ну что за мир такой!
— Не пускать в свое жилище одиноких путников после захода солнца, — продолжал Бэк. — Ну и еще кое-какие, но, думаю, ты в меня еще чем-нибудь кинешь, если расскажу! — усмехнулся он.
— Тогда не рассказывай, — разрешила я. — Главное, штаны достань. Я потом тебе деньги отдам.
Угу, когда придумаю, как их заработать.
На следующий день Бэк притащил откуда-то жутко грязные штаны и рубаху. Стараясь не думать об их происхождении, я выстирала штаны в корыте, затем, надев еще влажные, подпоясалась веревкой. У меня не было заколок, бегать с косами я не привыкла, поэтому, завязав волосы, подняла их наверх и заколола двумя деревянными палочками на манер японской гейши. И отправилась бегать.
Следующие дни я начинала с кросса ранним утром и заканчивала им же поздним вечером. Бегала недалеко от холма, где мы так неудачно поговорили с Бэком. Два-три раза огибала Квартал Нищих, на том же холме отрабатывала удары, затем, скинув одежду, в одной сорочке шумно бросалась в реку. Дни я проводила с Мерой, выучила все буквы и довольно скоро стала складывать их в слова. А еще мы вышивали. И опять вышивали… И снова вышивали…
Наверное, у меня сносно получалось, потому что однажды вечером к нам зашла Фелиса и принесла корзину с материей и образцами. Красную ткань следовало расшить по краю золотыми нитями. А еще женщина высыпала на стол несколько фартингов и халфингов. Мои первые заработанные деньги! Я была готова прыгать от радости, но Нисса сказала, что этого мало. Они немного поторговались, и мать Меры добавила еще несколько монет. Оказалось, женщина, рассчитывая на мою помощь, взяла довольно крупный заказ, так что на ближайшие две-три недели я была полностью ангажирована. Ура! Угроза занять место на ступенях Храма рядом с Ниссой отодвигалась на неопределенное время! К тому же Бэк время от времени ставил нас в известность, что меня все еще ищут, правда, не так рьяно, как прежде. Новости он узнавал от своего брата, который служил в гарнизоне, с которым, похоже, изредка встречался в таверне, потому что в такие дни от него несло алкоголем, а шутки становились совершенно невыносимыми!
Часть из первых заработанных денег ушло на косметику. Я долго объясняла Ниссе, почему плохо себя чувствую без крема для лица. Тогда она принесла с рынка ароматическое масло, пахнущее розами, по качеству ничем не уступающее продукции моей любимой фирмы. Остальные же монеты я отдала ей на питание, понимая, что, вышивая, я вряд ли заработаю столько, чтобы отдать долг Ниссе и Бэку. А ведь еще надо заплатить Гильдии и, наконец, выбраться из этого Квартала! Требовалось срочно что-то придумать! И я придумала.
На заработанные деньги упросила Ниссу купить отрез серой ткани, похожей на лен. Я разложила ее на обеденном столе, затем достала заботливо выстиранное платье, в котором отправилась в морозный январский день за молоком. В чужом мире я его ни разу не надевала — короткое, да и грудь слишком обтягивает. И так уже из желающих ее пощупать очередь собралась! Так что безжалостно распорола по швам последнее напоминание о доме. Разложила на столе куски материи. Если мыслить творчески, тут — расширить, там — длины добавить, глядишь, и выйдет что-то интересненькое. Конечно, лучше подстраиваться под местную моду, но привнеся в нее что-то свое.
