– И нечего тянуть резину, – опять наехала Мишка. – Нашла о чем переживать!.. Не болячки тебя доконают, а твои дружки. Причем задо-олго до первых хворей.
– Какие дружки? – поспешно отреклась воскресшая. – Ты о чем?
И, приняв сообразную позу, изобразила на лице обиду. Может, она была бы недурной актрисой – при талантливом режиссере. Но сейчас явно переигрывала.
– Смотри себя не обхитри, – сказал богатырь. – Тебя ж неспроста пытались убрать, ты – носитель опасного знания. И чем быстрей сбросишь его на других, тем больше шансов выжить. Просекаешь?
– Спасти тебя может лишь откровенность, – подхватила ведьма. – О раскаянии не поминаю – без толку.
– А может, меня вынудили? – бросилась в оборону актерка. – Знаете, сколько он насулил!..
Тут Мишка прыснула, не удержав принятой маски.
– Ну, подруга, твоя простота даже умиляет, – сказала, качая головой. – Вот так здесь вынуждают: посулами? Я еще понимаю: угрозы…
– Конечно, были и угрозы, – спохватилась подследственная. – Мне таких страстей наговорили!..
– Пополам с обещаниями, ага. Рецепт-то проверенный, но ведь тебя не уламывали долго.
– И вовсе не сразу я согласилась, не придумывай! – возмутилась она, причем на сей раз, похоже, искренне. – Но, видите ли, когда с человеком сходишься близко… я имею в виду мужчину… и начинаешь ему доверять…
– Таки успела, – покачал головой богатырь. – Часа не прошло…
– Он был такой настойчивый, – пояснила Глория. – И так роскошно одет…
– …что не устояло сердце красотки, – заключила Мишка. – Одни любят ушами, спеша на брачный зов, других приманивают запахи, а сороки, к примеру, падки на блеск. В мире животных столько занятного!.. Знаешь, – обратилась она к Светлану, – я думаю, Бриз клюнул на Гло оттого, что она напомнила его женушку в юности. Ас годами, верно, станет похожа на нынешний вариант – внутреннее родство тоже имеется. Но настоящую не отхлещешь по заду, а эта как японский манекен: всегда можно спустить пары.
– Короче, – вмешалась Лора, – кто тебя натравил?
Вот силачки Глория опасалась – гораздо больше, чем богатыря. Испуганно оглянувшись на нее, пробормотала:
– Да как же могу я выдать своего кавалера?
– И что тебе мешает? – удивился Светлан. – Видимо, скромность? Если не считать девичьего целомудрия и глубокой порядочности.
Самое смешное, что актерка не углядела в его словах сарказма, поскольку про себя примерно так и думала, несмотря на некие… гм… нестыковки.
– Благородные дамы так себя не ведут, – подтвердила, пытаясь придать голосу твердость.
– Да ты тут при чем? – снова напала Мишка. – Тоже нахваталась!.. Или еще надеешься подоить своего сладкого?
Действительно, с Глорией трудно. Когда к природной бестолковости добавляются сложные мотивы…
– Это граф, – сообщила она, потупив глаза. – И командир полка кирасиров.
Лора тихо присвистнула, уже смекнув, куда вывела кривая. И кто же у нас в полковниках?
– Имя, сестра, имя! – потребовала ведьма страшным голосом, зачем-то еще и картавя. – Графьев здесь как собак…
– Де Гну, – уступила актерка со вздохом. – Вот он и подбил меня на неблаговидный поступок. Я-то ему доверилась…
– Упс, – сказала Мишка. – Называется: руби концы. Не успели потянуть за эту нить, как ее уже срезали.
– А что за тип этот Гну? – спросил Светлан, обратив взгляд к нордийцам, успевшим проникнуть в комнату и стоявшим возле стены.
– Недурной фехтовальщик, стрелял тоже ловко, – охарактеризовал виконт. – Моих лет… в юности мы даже приятельствовали – общие интересы, знаете ли. Затем он увлекся придворными играми, а после и вовсе порвал со мной. По странному стечению произошло это после того, как я без почтения отозвался о Луи и ближних его клевретах.
– Не вследствие, ясное дело, – пробурчала ведьма.
– Граф мелькал тут постоянно, – прибавил де Ги. – А круг его сношений был крайне широк. Не берусь судить, к кому он склонялся больше.
– Тем более он вряд ли это афишировал, – кивнул богатырь. – Но что это не его инициатива…
– Готов поклясться: Жозе не сам упал с башни, – произнес де Коста. – И согласия у него не спрашивали. Уж он цеплялся за жизнь изо всех сил.
– Может, и тут пустили в ход слоновий возбудитель? – предположила Мишка. – Ну или коровий, – добавила, покосившись на Глорию.
– Во всяком случае, здесь обошлось без тени, – заметил Светлан. – И эта смерть не выглядит случайной.
– Все интересней и интересней, – хмыкнула девочка. – Как увлекает, оказывается, розыскное дело!.. Может, мне в инквизиторы податься?
Растерянно моргая, Глория переводила взгляд с одного лица на другое, не в силах поверить, что такой перспективный кадр сошел с дистанции.
– Да, да, – подтвердила Мишка. – Лошадке каюк. Делайте новые ставки!
Допив морс, она одобрительно причмокнула и протянула бокал Бэле, дабы та вернула его на кухню. Смешно, но даже сейчас, когда гибель грозила всему городу, за кражу ценной посуды вполне могли снести голову какому-нибудь поваренку. Провернув операцию с той же легкостью, Изабель заодно вынула из Оконца три лепешки печенья, больше похожие на пирожные, и, разломав на половины, угостила в комнате всех, включая и актерку, очень заинтересовавшуюся маленьким чудом. Это ж какие возможности открывает! Вот Глория стала бы таскать не из кухни и, уж конечно, не печенье.
– Учись, – сказал Светлан Мишке. – Наша краля знает, чего хочет.
– Мы тоже знаем, – возразила та. – Только хотим странного.
Тут опять заговорила Лора:
– Раз нить срезали, значит, ее, – кивнула она на актерку, – уже не станут трогать. А тогда какой смысл держать здесь?
– Да никакого, – откликнулась ведьма. – Мало проблем без нее? Всю предыдущую серию Гло провалялась в коме и тут на тебе, вынули из загашника!
– Во-первых, это была не кома, – внес поправку Светлан.
– Не придирайся к частностям, – отмахнулась она.
Мягкосердечная Изабель промолчала, видимо, успев привязаться к дурехе. К тому же та сделалась как бы предметом здешнего интерьера, а не все любят частые перестановки.
И уж Глории-то вовсе не хотелось вернуться к прежнему корыту, пусть и подлатанному здешней золотой рыбкой. Красивые глаза актерки наполнились слезами, губы задрожали.
– Вы не можете меня выгнать, – воскликнула она, в волнении роняя с плеч простыню. – Я вам не приблудная собачонка!..
– Бывает, и тебе делают пакости – не только сама, – наставительно заметила Мишка. – Или хочешь играть в одни ворота?
Еще бы ей не хотеть. Многие бы не отказались.
– Между прочим, я могу и сообщить о ваших разгулах, – с отчаяния пригрозила глупышка. – Королеве Анджелле вовсе не понравится, что главный ее фаворит окружен девками!
