– Между прочим, я могу и сообщить о ваших разгулах, – с отчаяния пригрозила глупышка. – Королеве Анджелле вовсе не понравится, что главный ее фаворит окружен девками!
– И как ты это провернешь? – заинтересовался Светлан.
– Да уж найду способ, – отбрыкнулась она. – Добрые люди помогут.
– Ух, гадючка, – изумилась ведьма. – Еще и ябеда!.. Обратил внимание на словцо «главный»? – спросила у богатыря. – Она и в тебе пытается распалить ревность. Да у нее природный талант к интригам!
– А если сверну тебе шею? – ласково спросила силачка.
– Не посмеешь! – выкрикнула Глория, на всякий случай отпрянув. – Вам запрещено убивать людей!
И кто убедил ее в этом, интересно? Не то чтоб это совсем неправда…
– Кем? – вскинула брови Лора.
– Ладно, не мелите воду, – вступился Светлан. – Забыли, что грядет? Не те нынче погоды на дворе, чтобы выгонять.
– На каком дворе? – ухмыльнулась Мишка. – На королевском?
– На этом тоже. А как распогодится чуть…
– Ха! – воскликнула она. – Только вот жить в эту пору прекрасную… Или таки доплюхаем?
– Говорила: не прикармливай, – сказала Лора. – Теперь не отвяжется.
– Какая зараза, ишь, – прибавила ведьма. – Ее в дверь выкинешь – она в окно лезет.
– Что-то ты больно раскидалась, – заметил богатырь.
– Еще как больно!.. Опять станешь винить в максимализме? Да если бы не наши крайности, ваша уступчивость знаешь куда бы завела? Не-ет, такой хоккей нам не нужен!
– Обобщаем помалу? – спросил он. – А этот случай, может, не безнадежный. Конечно, потребуется терпение…
– Втянемся, ага. Как хомячок в пылесос.
– Но она ж не виновата, что дурочка? Скорей это ее несчастье.
– А заодно и всех, кто вокруг. Причем обычно они страдают больше.
– И какой выход: предупредительный выстрел в голову?
Лора негромко кашлянула. Оглянувшись на нее, оба умолкли. Затем Мишка напомнила:
– А ты сама подняла вопрос.
– Так опустите его – уже пора, – сказала силачка. – Если доживем, с этим разберемся завтра. А сейчас давайте решать насущное.
– Во хватка, – позавидовала ведьма. – Уж если во что вцепилась…
– У каждого свои плюсы, – утешил ее Светлан. – И вы отлично уравновешиваете друг друга.
– Мы – команда, – ухмыльнулась она. – Ну, что у нас на повестке?
На радостях, что конфликт если не разрешился, то отодвинут, Изабель доставила с кухни полную вазу печенья и жбанчик с морсом, сгрузив это на столик. Затем сотворила несколько кресел, смахивающих на клочья облаков (новое в ее репертуаре), и пригласила всех рассаживаться вкруговую стола. Конечно, никто не был против, хотя оба нордийца предпочли бы напиток покрепче – в здешних краях вино заменяло чай, пока не вошедший в обиход. А кофе тут и вовсе не знали.
– Итак, – произнес Светлан, опять с обеих сторон зажатый девами, – мы выяснили, что по крайней мере два убийства из недавней череды связаны меж собой, хотя и не прямым подобием. А к ним примыкает третья… э-э… драма, где события раскручивались по схожему сценарию. Во всех этих случаях фигурировал яд, весьма редкий и с необычным эффектом воздействия, – логично допустить, что он из одного источника. Другая общая деталь: прямых исполнителей здесь убирают. Хотя что касается де Крамма…
– Да тут просто совпало, – сказала Мишка. – Имею в виду само убийство. Кто способен на такие выверты, не станет связываться с отравой.
– Вот это – не факт. Почерк-то, конечно, разный, но, возможно, заказчик привлек еще кого, чтобы запутать след.
– Коварный, – ухмыльнулась она. – Но нас не собьешь!
– А может, вправду совпало, – прибавил Светлан. – И Крамма настиг таинственный мститель, невесть с чего выжидавший так долго.
– Ему могли слить компру в нужный момент – вот он и набросился, когда узнал.
– Есть третий вариант, – продолжил богатырь. – Что-то поменялось в здешней атмосфере, и то, что прежде дремало, начало действовать.
– То есть грешишь на природу?
– Можно и так сказать. Впрочем, где тут кончаются явления и начинаются сознания… Вот его куда отнести? – указал он на Синдбада, без видимой цели слонявшегося по комнате.
Глория и этого незнакомца поначалу обстреляла взглядами, но вскоре, ощутив исходящую от него прохладу, стала ежиться при его приближении, заподозрив неладное. А если б еще углядела вампира, затаившегося в темном углу…
– То есть, по-твоему, без призраков не обошлось?
– А у тебя есть иные объяснения?
– Magic, – ответила ведьма. – На нее можно все списать.
– Но маги вроде не промышляют киллерством.
– Времена меняются, а здешние творцы держат нос по ветру. К тому ж выродок найдется в любой банде – тем более когда хорошо заплатят.
– Чтобы потом прикончить? Наверно, маги не щепетильнее прочих, но они умней. И встревать в придворные разборки?..
– Возможно, они умней – в вопросах теории, – язвительно заметила Мишка. – Но на практике сплошь и рядом влетают в дерьмо.
– Милая, ты б следила за языком, – вдруг выступила Глория, решив, что довольно молчала. – Здесь же не улица и не рынок – королевский дворец!
– Что, давно не учила жизни? – немедленно среагировала ведьма. – Неужто у самой все так классно, что можно делиться опытом?
Светлан поглядел на девочку с укоризной… хотя сам охотно подписался бы под ее словами. А Лора лишь осклабилась, поигрывая изогнутым мечом, словно заимствованным из индийской сокровищницы. Вот ее задевать актерка бы остереглась. Но с подростком – к чему церемонии?
– Если пустили в приличный дом, веди себя сообразно, – изрекла она, опять забыв, на каком свете. – Благородные господа не привыкли к повадкам черни и, конечно, не станут терпеть, сталкиваясь с ними близко. Тебе следует брать пример с тех, кто уже набрался ума!
Тут и Бэла не удержалась от вздоха: насколько легче дышалось, пока носительница подобных мудростей лежала в отключке.
– Н-да, – задумчиво молвила Мишка. – Худшая разновидность дур – дуры с апломбом. И ведь никто их не сеет.
– Брэк, – велел богатырь. – Нашла на кого наезжать.
– Да ладно, – пожала она плечиками. – Думаешь, вправду стану с ней цапаться? Она ж как тот «неуловимый Джо»; на фиг никому не нужна. А все великосветские ухватки ей вколачивали через зад. Эдакая коза, понимаешь!..
– Оставь коз в покое – вернемся к баранам.
Чтобы заткнуть воскресшей рот, Изабель добыла из королевской кухни уже серьезное блюдо, оставшееся от последнего ужина, – с кусками нежного мяса, щедро политых соусом, и сложным набором овощей. Учуяв его ароматы, оголодавшая за время сна Глория сразу забыла о сваре, найдя более увлекательное занятие. Ну и остальным сразу стало спокойней.
