— Зато с копьем ситуация наоборот. Я куда лучше использую обе стороны и середину оружия.
— Копье — оружие простолюдинов. — пренебрежительно фыркнул барон, вытирая лицо. — Хотя, надо признать, ваши конные рыцари с длинными пиками весьма эффективны.
— Скажу вам, Оливер, по секрету. — ярл Знаком высушил и расчесал волосы, отчего у собеседника самым натуральным образом отвисла челюсть.
— В тяжелой ситуации любая палка или жердь подходящей длины может стать оружием. Лично я, пеший, безо всякой магии изуродую трех-четырех воинов, смогу прорваться через их строй и уйти. А если нас будет несколько… Я не представляю себе, кто мог бы что-то сделать против.
— Уговорили. — пришел в себя барон Оливер. — Лично я никогда не сталкивался с вашим Железным Легионом, так что в следующий раз попробую выйти с мечом и щитом против вашего копья.
— Если бы вы столкнулись с Легионом, мы бы с вами не встретились сейчас. — ухмыльнулся ярл. — Мы с Императором, тогда еще принцем, лично создали и обучили эту часть.
— Ого! — удивился барон. — Тогда, я тем более заинтригован! А если применить магию?
Ярл неопределенно хмыкнул и покосился на него.
— Вы видели в гневе Императрицу и Королеву Дану? А ведь они совсем недавно закончили Университет магии и только набираются опыта. Например, леди Марта или баронесса Аэлирне прошли бы через ваш город, как малыш через большой песочный замок. А графиня Орк, урожденная Йоргенсен, та и вовсе может разровнять столицу быстрее, чем я съем персик.
На барона Оливера было жалко смотреть.
— Не огорчайтесь, барон. — ярл утешающе похлопал его по плечу. — Вот начнете жить по-человечески, вам откроют доступ в Университет, тогда и поймете, насколько хороша жизнь!
Выходя из здания посольства, он придержал барона у ворот и поставил вокруг них защиту — глухую стену молчания.
— Послушайте, у меня к вам деликатная просьба. Или поручение. Я могу говорить прямо, без светских выкрутасов?
Барон кивнул и приготовился внимательно слушать.
— Королеве править одной еще несколько лет. Пусть спит, с кем хочет, лишь бы ее любовник не превратился в фаворита. Вы понимаете, о чем я?
— Иначе может произойти смена правящей династии.
— Да. Так вот, потихоньку, без огласки и последствий, пусть крутит любовь, с кем ей угодно. Но если что… я очень на вас надеюсь. Режьте втихомолку, травите, но чтоб без политических потрясений.
Барон Оливер серьезно посмотрел. Очень серьезно.
— А если это буду я? — негромко произнес он, глядя ярлу в глаза.
— Дело ваше. Но лучше, чтобы королем стал принц Хенрик. А любовь и политика очень редко совместимы.
— Это я прекрасно понимаю. — твердо ответил Оливер. — И уже беседовал об этом с несколькими надежными людьми из дворян.
— А если будут дети? А мнение других баронов, которые, возможно, захотят проложить себе дорогу к трону через спальню королевы Саманты?
— А вот хрен им, — с неожиданной злостью ответил Оливер.
— Очень надеюсь на ваше благоразумие, барон. — мягко произнес ярл. — Империи очень не хотелось бы применять жесткие и крайние меры для сохранения status quo. Мы — поняли друг друга?
— Поняли, и без недомолвок. — кивнул собеседник и подал на прощание свою руку.
Хронос, проклиная все на свете, ковырялся в недрах какой-то газовой туманности, когда услышал какой-то звук. Он распрямился, оглядываясь по сторонам. К нему приближался ярл с кувшином на плече и свертком подмышку.
— Здорово, деда!
— Привет, хулиган.
Ярл движением ладони организовал стол. Поставил на него кувшин, развернул сверток. Там оказался сыр, ветчина и зелень. А тем временем неспешно рассказывал.
— Тут нашел я одних виноделов… Они там перегоняют вино из какого-то жутко вонючего винограда, а затем выдерживают в дубовых бочках. Ну, я на досуге подумал, посчитал и — немного изменил их методику.
— Ага, предлагаешь попробовать? — заинтересованно протянул бог времени, присаживаясь к столу.
— М-м… неплохо. — сказал он, когда опрокинули по рюмочке и закусили. — Только, может, сделать чуток помягче и ароматнее?
Ярл замыслился, и кивнул головой.
— Можно. Только тогда закусывать надо не сыром с ветчиной, а… — он в задумчивости покрутил в воздухе пальцами.
— Ладно, придумаем чем. Наливай и рассказывай. — ухмыльнулся Хронос. — Не просто так прилетел ведь?
Тот молча налил, поднял свою рюмку, согревая в руках.
— Да, дед… Есть проблемки.
Бог времени тоже приценился к аромату, опрокинул в себя, крякнув от удовольствия. — Ну, говори.
— Во-первых, Сет. Чую я, что можно мне огрести от него неприятностей.
Хронос чуть поднял брови. — Брось. Не настолько он мелочен, чтобы из-за Стигии мстить.
— Да тут дело глубже. — ярл потупил взгляд. — Он ведь неровно дышал к одной блондинке…
— Ах вот оно что… Хаос. — собеседник помолчал, что-то прикидывая. — И что, боишься встретиться с ним один на один?
— Да не то, чтобы боюсь. — поморщился ярл. — Ты ж знаешь мою методу — в каждом рукаве по неприятному сюрпризу, в каждой штанине по козырному тузу. Так что даже в случае драки за исход ее я, в общем-то, спокоен. Просто — не хочу я этого.
Они встретились взглядами.
— Как в поговорке? Не ищу неприятностей, если их мне не навязывают?
Ярл кивнул, и налил по третьей.
— Лады. — кивнул бог времени. — Примем меры. Терять богов мне тоже не улыбается. Давай… Ух, и доброе зелье будет! Как называется хоть?
— Они называют — коньяк.
— Неплохо. Ну, а еще проблемки?
— Марта. — проворчал ярл, жуя ломтик сыра. — Сила у ней немеряная, а ответственности ноль.
Хронос осуждающе кивнул. — Это точно, один ветер в голове, легкомысленная.
— Ну-ка, кто это к нам?.. — поворотился он. — А вот и она, легка на помине.
На волнах огненного сияния прилетела Марта. В мини-платье из языков живого пламени, с ало сверкающими ленточками в волосах.
— Эй, привет! Чего вы тут употребляете?
— Садись, стрекоза, попробуй… — бог времени налил и ей тоже.
— Недурственно, совсем недурственно. — оценила Марта и причмокнула язычком. — жестковато чуть.
— Это есть. — кивнул разрумянившийся ярл. — А тогда чем закусывать?
— Чем, чем… — девица фыркнула. — Да хотя б и лимоном с сахаром!
Мужчины переглянулись и кивнули.
— Соображает.
Марта победно усмехнулась. — Ну и, кому косточки перемываем? Или опять — о делах?
— Да нет. — ярл потер под бородок. — Мы тут с дедой как раз о тебе и говорили.
— Чего? — недоуменно протянула полуорка.
Хронос подумал, пожевал губами и решительно налил еще.
— Да вот смекаю я, что однажды ты чихнешь во сне, и пол-Империи спалишь. Пора тебя к делу пристраивать. И не фыркай, и даже глазенками своими не сверкай! Знаешь ведь, что мы правы?
