— Похлебка из чечевицы, — прошамкала старуха. — Не самое изысканное яство.
— Странно, а пахнет мясом.
— Мясо… — старуха поднялась, с трудом разогнув спину. — Я уже много лет не ела мяса. Я довольствуюсь малым.
— Значит, мой нос сыграл со мной злую шутку. Ну, дайте мне хоть похлебки. Я не ела ничего уже три дня.
— Хорошо. Только тебе самой придется принести себе миску. Она во дворе.
— Во дворе? Но я не видела ни какого двора…
— Вся лесная поляна мой двор. Я кормила мою собаку и забыла там миску.
— Я должна буду, есть из собачьей миски? Правила гостеприимства…
— У меня в доме всего одна миска. Раньше их было много, но со временем все они разбились. А всю мою посуду из серебра растащили тролли. Я стара и мне трудно за всем уследить. Теперь я и моя собака вместе едим из оставшейся миски по очереди. А если тебе не хочется, то можешь не есть.
— Ладно. Голод притупляет мое чувство брезгливости. А вода в доме есть?
— Ключи в этом лесу чистые и вода в них целебная. И один из них рядом с хижиной.
— Могу я снять свое снаряжение?
— Конечно, ложи свое оружие на стол. Здесь безопасно. Демоны, троли и духи давно не забредали сюда, ибо здесь нечего больше украсть, а звери моей поляны бояться. Тебе ничего не грозит. Так что ложи свое оружие. Шутка ли женщине таскать все это на себе.
Девушка расстегнула пояс и положила меч и кинжал на стол. Затем сняла шлем и кольчугу. Она почувствовала облегчение, так как эти железки порядком ей надоели.
— Я сейчас вернусь. Только ополосну лицо и руки и найду твою миску, — бросила она старухе.
— Не сомневаюсь.
Умывшись чистой ключевой водой, она подняла старую потрескавшуюся глиняную миску, и тоже тщательно вымыла её.
Затем Таня зашла обратно в хижину. Но то, что предстало перед ее глазами, заставило девушку вздрогнуть. Она разжала пальцы, и последняя глиняная тарелка старухи упала на пол и разбилась на куски.
Стены, еще минуту назад убогой хижины, были теперь обиты прекрасным шелком, на полу лежали ковры ярких расцветок. На красивом резном столе — дорогая посуда. Запах жаркого приятно щекотал ноздри. Посреди стола стояла высокая чаша с фруктами, будто только что вынесенными из оранжереи, такими они были большими и красивыми.
— Вот это стол, а говорили похлебка из чечевицы. И посуда нашлась. Ты я вижу большая мастерица шутить, бабушка. А где мое оружие? — вдруг вспомнила девушка. — Я оставила мой меч и доспехи вот тут на столе. Где они сейчас?
— Зачем они тебе? — зазвучал нежный девичий голос за ее спиной.
Таня резко обернулась. Вместо старухи перед ней стояла стройная черноволосая девушка лет восемнадцати. В больших синих глазах светились веселые огоньки.
— Зачем тебе оружие? Здесь тебе ничего не угрожает, — засмеялась девушка.
— Я не понимаю… — Таня пыталась осмыслить происходящее, но ничего толкового её в голову не приходило.
— Ты попала в рай.
— В рай?
— Да. До смерти ты ни в чем не будешь нуждаться. У нас с тобой всегда будут мясо, фрукты, заморские сладости, вино, мягкая пахнущая свежестью постель. Что ещё нужно для счастья? Не о таком ли мечтает каждая красивая девушка?
— Я не собираюсь здесь оставаться до смерти. Я зашла только поесть и отдохнуть. Я уйду, когда захочу. А захочу я это сделать завтра утром.
— Да? — девушка опять засмеялась. — Я не буду тебя удерживать, но помни, что, выйдя отсюда, ты сразу умрешь.
— Почему это я умру? — удивилась Таня.
— Потому что это домик Девы Леса, — ответила красавица с очаровательной улыбкой.
— Да хоть лешего, или водяного. Почему я выйти не смогу отсюда?
— Потому, что сейчас 178 год второго века по календарю Богарадов, что предшествовал летоисчислению эпохи богини Сунн.
— Ну и что же? Меня это мало интересует.
— А вошла ты сюда в 4 году первого века по календарю Сунн и перенеслась ровно на 100 лет назад. И потому сейчас снова век Богорадов. И сейчас мы не в том времени, когда богиня Сунн создала свой лес. И выйти сможешь только через 100 лет.
— Я думаю, ты шутишь? Где мое оружие? Я теряю терпение и могу применить силу.
— Я сказала тебе правду. Этот домик — дом Девы Леса. Он перемещается во времени. А я, Дева Леса, и живу здесь. Ты вошла сюда дважды, и сама наложила заклятие времени. Разве это я заставила тебя это сделать? Такова была твоя воля и естественно воля всемогущей богини Сунн.
— Значит та старуха…
— Да, это я через 100 лет. И столик тот же. А ковры и обивка стен истлели. И твое оружие лежит там, где ты его оставила. Только в будущем. В то время когда богиня создаст свой лес между измерениями и когда век Богодаров кончиться.
— А есть возможность нарушить заклятие?
— Конечно, есть. Если кто-либо в том, будущем 4 году периода Сунн, войдет в дом, то заклятие будет снято. Только это невозможно. Никто не путешествует по лесу богини Сунн. Там полно ловушек, расставленных демонами, полно кровожадных тварей троллей, варлоков, виверн. И тянется этот лес в пределах столь многих реальностей, что порой в нем трудно отличить реальное от нереального. Для людей он губителен. Но это не касается ни тебя ни меня. Для нас страхов леса Сунн не существует. И мы будем жить вечно. Пойми, пока действует заклятье времени, мы не будем стариться.
— А если кто-то войдет, то заклятье исчезнет?
— Да. Если кто войдет, к примеру, через два дня, ты спокойно уйдешь отсюда такой же молодой и красивой. Но стоит кому-то войти в этот дом, скажем лет через 60. Ты выйдешь тоже, но…
Черноволосая намеренно сделала паузу.
— Что но? Говори! Не испытывай моё терпение!
— Но уже женщиной, которой много лет. Можешь себе представить метаморфозу, ты молода и вдруг выходишь…..
— Старухой? Это ты хотела сказать? Ты плохо шутишь, девушка.
— Я ведьма, милая моя. Ведьма. Одна из тех, кто служит богине Сунн. И ты напрасно думаешь, что я желаю тебя обмануть. Все что я сказала — правда.
— Нет! Это сейчас я тебя заставлю говорить правду. Ты мне скажешь все, — Таня схватила девушку на горло, но та, неожиданно растворилась в воздухе и перенеслась в другой конец комнаты.
— Не стоит тратить силы, милая. Мне нельзя причинить вред пока действует заклятье времени. Я всегда гордилась своей внешностью и моя молодость — эта дар богини Сунн. Садись за стол. Я все тебе расскажу и ничего не скрою. Не стану скрывать ни слова правды. Я за тобой стану ухаживать. Ведь ты голодна?
Таня покорно села на роскошное кресло и схватила блюдо с мясом. Она быстро отрезала ножом ножку куропатки и стала жадно есть. Девушка тем временем налила ей вина.
