— Попробуй это вино. Отменное.
— Отравлено?
— Не говори ерунды. Пока ты здесь никто не сможет причинить тебе вред. Ведь заклятие Девы Леса охраняет и тебя. Пей!
Таня выпила насколько глотков.
— Вино действительно отменное. Такого я не пила никогда. Хотя, если честно в винах я вообще плохо разбираюсь.
— Пока ты ешь, я расскажу тебе о себе, — девушка опустилась на кровать. — Я родилась давно в городе Солермо в королевстве Беберском в семье купца, торговца пряностями. В дар от природы я получила красоту. Хотя ни мой отец, ни моя мать внешностью особенно не блистали. Слава о моей красоте ходила по всему городу, и многие видели меня в своих мечтах как жену или любовницу.
— И что? — Таня выпила ещё вина и принялась за вторую ножку куропатки.
— Отец захотел выдать меня за аристократа, наместника беберского короля, и тем самым упрочить свое положение в городе. Все купцы тайно мечтают породниться со знатью.
— Но ты, конечно же, отказалась? Он был стар и некрасив? Ты ждала сказочного принца на розовом коне? — Таня засмеялась и запустила свои зубки в ароматный персик.
— Нет не так. Аристократ не был молод, но не был и уродом. Дело вовсе не в нем. Я не люблю мужчин. Я питаю слабость к женской красоте. Мне нужна сильная и мужественная женщина. Ну, скажем, такая как ты. И для неё я готова бы стать женой.
Татьяна едва не подавилась, услышав подобное предложение.
— На меня не рассчитывай. Мой сексуальный опыт невелик, но я люблю мужчин. Высоких, красивых, статных. Женщины меня не возбуждают.
— Моя страсть к женщинам была давно замечена моим отцом, но он считал, что замужество все исправит. Однажды он поймал меня в постели со служанкой и избил меня плетью. С тех пор в нашем доме служили одни старые уродки. А моя горничная была вообще горбуньей.
— Значит, ты не пошла за аристократа?
— Пошла. Меня и не спрашивал никто. Разве девушек спрашивают?
— В нашем мире — да. Хотя не везде.
— Но у нас в Солермо все не так, как у вас. Я вышла замуж и переехала к мужу. В его доме я стала женщиной. Но там было столько молоденьких служанок, что я долгое время жила довольно таки неплохо. Однако, муж обо всем узнал и выставил меня за дверь. Да ещё нажаловался королю, и по приказу его величества меня арестовали и судили как ведьму.
— Судили? — Татьяна взяла с блюда крупную грушу и вонзила в сочную мякоть свои зубки.
— В пыточной меня допрашивали палачи. Хотели, чтобы я с созналась в том, что специально по воле ведьм растлевала молодых девушек и насылала порчу на скот в окрестных Солермо деревнях.
— И ты этим взаправду занималась?
— Ты что? — удивилась девушка. — Я тогда и понятия что такое ведьма не имела. Просто природа заставила меня любить женщин. Вот и все. Я не могла справиться с этой частью моей натуры. Да и не растлевала я никого, ибо все мои любовницы били либо одного со мной возраста, либо были старше меня.
— Но ты призналась палачам во всем?
— Естественно. Они посалили меня в железное кресло голой и стали подогревать его прямо под моей….
— Задницей? — договорила Татьяна. — Для заправской лесбиянки ты слишком стыдлива.
— Как ты назвала меня? — не поняла девушка.
— Лесбиянкой. А разве это не так? Это женщина что любит женщин, а не мужчин.
— Никогда не слышала такого названия. Но если оно говорит об обоюдной женской любви, то это про меня. Я извивалась в кресле и сказала, что готова признать все что они хотят. Но пытки продолжились. Мои судьи и палачи интересовались не сколько моим признаем, сколько горели желанием изуродовать мое тело.
— Ты выглядишь неплохо.
— Это благодаря богине Сунн. А видела бы ты меня после пыток, ты бы ужаснулась. Мое тело превратилось в бесформенный кусок мяса.
— И чем все кончилось? — спросила Татьяна и принялась за яблоко.
— В итоге после пыток, я была приговорена к сожжению на костре.
— Но тебя не сожгли?
— Нет. Сама Сунн освободила меня и выполнила мое желание. Богиня похитила меня прямо с места казни и перенесла в это лес. Она вернула мне красоту и потерянное в пыточной здоровье. И с тех пор я живу в домике Девы Леса.
— А в чем было твое желание, которое выполнила богиня?
— Вечная молодость, которую мне дает заклятье Сунн. Заклятье времени связанное с этим домиком. И конечно женщины. Молодые и красивые что составляют мне компанию.
— Когда я зашла в дом ты не блистала ни молодостью ни красотой, — уколола Таня свою хозяйку.
— Прошлая моя гостья умерла по воле Сунн, и я стала постепенно стареть и превратилась в старуху. Но теперь-то я снова молода, не так ли? И нас с тобой ждет долгая и счастливая жизнь здесь. Я и не мечтала получить в спутницы такую красавицу как ты.
— Вот как? А скажи мне, Дева леса, откуда ты берешь все эти яства? Мясо, вино, фрукты, овощи? Не в лесу же все это растет?
— Нет. Мне приносят провизию по воле богини Сунн. За продукты можешь не переживать. В винах и еде у нас не будет недостатка….
Тоннель в потустороннем мире
Игорь и Хранитель пещер
Игорь опускался по лестнице, по узкому серому тоннелю. Ступени уходили глубоко в скальный грунт и внизу, слышалось какое-то журчание.
Старик открыл ему двери в потусторонний мир в лабиринте Силы. Он смог это сделать благодаря тому, что ведьмы напитали "вход" своей энергией, собираясь им воспользоваться. Но нападение медноруких сорвало их планы. Теперь вход в лабиринт Силы принял, вместо верховной ведьмы поселка, его Игоря — воина меднорукого.
"Я мало знаю о лабиринте, — напутствовал его колдун. — Его строили ведьмы, и он подчиняется совершенно иным магическим законам. Моя магия — это магия природы. Это сила реки, воздуха, камней и деревьев. Магия ведьм — магия черных заклинаний и потустороннего мира демонов. Но ты, Эльгуро, главное, верь в свои силы. Верь в победу, и ты победишь. Эту миссию тебе придется выполнить самостоятельно. Но затем я снова стану тебе помогать и мы с тобой встретимся. Но Второй круг ты пройдешь сам".
"Но почему ты не можешь мне там помогать?"
"Очистить свой мир, или, по меньшей мере, кое-что сделать для его очищения, ты должен сам!"
"Мой мир? Что ты имеешь в виду?"
"Скоро ты все поймешь сам! Нам пришло время расстаться"
Лестница кончилась. Игорь вошел в двери потустороннего мира. Серые каменные стены, редкие факела, странные звуки, издаваемые неизвестными существами, сейчас не пугали его. Он шел вперед навстречу своей судьбе. Его шаги гулко стучали по каменным плитам.
— Кто ты? — неожиданно зазвучал громкий утробный голос.
