— Кто ты? — неожиданно зазвучал громкий утробный голос.
Игорь не понял, слышит он его в действительности, или голос звучит только в его голове.
— Я воин эгуарго ромбрес по имени Эльгуро.
— Почему ты пришел сюда? Уже много лет я вижу только верховную ведьму Второго Круга. Она повелительница этого поселка, что стоит наверху.
— Я прибыл за нее, ибо она мертва. Меднорукие вышли на охоту и твоего поселка с ведьмами более не существует.
— Вы его уничтожили?
— Именно так! Предали всех ведьм мечу и все их поселение сожгли.
— Это опасный знак, — произнес голос.
— Для ведьм — да! — согласился Игорь.
— Нет! — возразил голос. — Не только доля ведьм. Для всего мира наверху. Он означает конец старого витка бытия и начало нового. А это всегда сопровождается большой кровью.
— Да. Грядет большая война! Но мы не отступим. Барьеры ведьм будут сметены.
— Может быть. Норны прядут свою нить. И никто не сможет избежать своей судьбы.
— Я не верю этому. Судьба. Норны, — с горечью воскликнул Игорь. — Я сам делаю свою судьбу. Люди хозяева своей жизни, и сами прядут нити судеб.
— Это стандартное заблуждение людей. Сбудется лишь то, что предначертано. Твой самостоятельный выбор всего лишь иллюзия. Ты идешь дорогой, которую избрали для тебя Норны. И избежать этого нельзя. Запомни, меднорукий, люди ничем не управляют ни в одном их миров. Ваша жизнь слишком коротка для того чтобы управлять явлениями бытия!
— Значит, я иду дорогой судьбы? Тогда кто скажет мне, что делать сейчас?
— Я скажу тебе это. Я — Хранитель пещер.
— Ты? Но ты слуга ведьм!
— Нет. Я не слуга никому кроме моего предначертания. Иди к Черной реке. Найди там лодку и плыви навстречу своей судьбе. Это река меж измерениями. Она выведет тебя к твоему пути.
— А что это за путь?
— Этого я не знаю. Я должен только указать тебе это.
— Почему ты мне помогаешь? Ты так и не сказал мне этого? Ты не против медноруких?
— Я ненавижу медноруких. Они мои враги, — спокойно заявил голос.
— Враги? Но почему?
— Они несут нашему миру зло. И не только нашему. Они воспользовались медью Саргоса, что была доставлена из иного мира. И применив, её они нарушили баланс сил в нашем мире. Некогда, когда Троилиус стал их первым королем, они получили шанс стать властителями. Но они были дурными господами и вскоре потеряли все, что приобрели.
— Сейчас они хотя использовать свой второй шанс.
— Второго шанса нет ни у кого. Вот поэтому я и сказал, что это опасный знак. Новая война не принесет ничего хорошего в итоге.
— Но я тоже меднорукий. И, по-твоему, получается, что и я несу зло.
— Я это знаю. Но ты меднорукий поневоле. И я помогаю тебе.
— Помогаешь своему врагу?
— Так предначертано Норнами. Я не в состоянии изменить судьбу. Если тебе суждено победить — ты победишь, если нет — ты погибнешь страшной смертью.
— Странная у тебя философия, Хранитель пещер. Ты ненавидишь медноруких, ибо по твоему мнению они несут зло. Но ты помогаешь меднорукому, ибо так предначертано. Где же здесь есть логика?
— А ты отрекись от логики и не ищи её там, где её быть просто не может. Твой разум весьма ограничен и ты даже отдаленного понятия не имеешь о том, как устроен мир вокруг тебя. А если у тебя нет знаний, то о каком логическом выводе ты можешь говорить? Ведь для вывода нужны посылки, а ты их не знаешь!
— Так просвети меня, Хранитель. Ведь я хочу знать и стремлюсь к знаниям.
— Мир, где властвует магия сложен и нерационален, меднорукий воин. В тех мирах, где магии почти нет, все подчиняется той самой логике, о которой ты говорил. Но в этом тоннеле, построенном людьми в незапамятные времена, время не властно над тобой, ибо его здесь нет.
— Нет времени? — удивился Игорь.
— Оно есть, но может легко менять свое течение. А это значит что в твоем понимании времени нет. Ты можешь двигаться в обратном направлении, находясь здесь.
— Иными словами я могу выйти из этого тоннеля моложе чем вошел в него?
— Да, — ответил Хранитель. — Но не советую тебе пребывать здесь долго. Хотя это слово "долго" не совсем подходит для этого места….
Часть 2
В Круге Втором: Перекресток миров
"Ангелы, низринутые с неба, превратились в бесов"
Шпренгер и Иститор
Глава 1
Схватка с потусторонними силами
"Они сильны тем, что природа их силы мало понятна простым людям. А непонятное всегда вызывает страх…"
"Молот ведьм"
Шпренгер и Иститор
Колдовской лес между измерениями,
где нет времени
Хижина Девы Леса
Татьяна
Таня проснулась и откинула шелковое одеяло, затканное золотыми цветами. Девушка-колдунья сидела у камина.
— Сюда идут! — вскричала Таня. — Я видела странный сон. Явно в этом домике скоро будут гости.
Черноволосая красавица повернула голову.
— Идут? Кто?
— Не знаю. Но я чувствую приближение человека. Он идет сюда с целью освободить меня от заклятия времени.
— Это только сон. В первое время ты часто будешь видеть сны, но потом все придет в норму, и ты успокоишься. Ложись. Если хочешь, я составлю тебе компанию?
— Нет!
— Как хочешь. Но все равно мы с тобой будем вместе. Мы будем любить друг друга.
— Не надейся. Я люблю мужчин.
— Вкусы меняются. А у нас тобой впереди целая вечность. Пройдет лет 40–50 и ты сама не захочешь никому отдавать своей молодости и мир за пределами этого домика станет для тебя проклятьем. Ибо за этим порогом кончиться твоя молодость.
— Неужели все будет именно так? И меня ждет такой страшный конец? — Таня обращалась больше к себе, чем к ведьме.
— Так сказала богиня Сунн. Ее воля…
— Но не она властвует над судьбами. Разве не так?
— Не она. Но она может предвидеть будущее.
— Предвидеть не значит предопределять!
— Забудь об этом. Давай на день забудем обо всем. Пусти меня к себе. Мы недурно проведем время.
— Нет, если хочешь спать, спи на полу.
— Все равно ты будешь моей. Зачем же сопротивляться? — красавица отвернулась к огню и замолчала.
— Это мы ещё посмотрим. Ты слишком надеешься на помощь Сунн?
— Он хозяйка этого измерения. Здесь она всесильна. Скажу тебе даже больше, она творец этого мира. И время здесь течет или стоит по её желанию. Здесь ничего не подчиняется никаким законам.
— Никаким?
— Да. Никаким. Что пожелает богиня то и случиться. Пойми, что это её мир. Она его создала.
