— А что это за "металь" такой?
— Алям-аль-Металь — это место, откуда приходят сны.
— А разве сны не рождаются в голове каждого из нас?
— Нет. Есть такое место, которое большинство колдунов называет Алям-аль-Металь. Там сны рождаются и приходят в твою голову. Если тебе повезет, я даже смогу взять тебя туда воплоти.
— В сон воплоти? Вот это и правда круто! А я там могу летать?
— Нет. Чтобы летать в Алям-аль-Метале, надо уметь управлять вероятностями в реальности. Вот если ты это умеешь, тогда сможешь делать там почти все, что угодно. Колдовать там гораздо проще, чем здесь.
— А почему?
— Потому что вероятности там буквально рассеянны в воздухе. Хотя воздуха там, конечно, нет, да и не вероятности там а Мало, но это уже детали.
— Ты хоть убей, но я не понимаю, что такое эти твои вероятности! — сказал Андрей.
— Я что потратил несколько часов на объяснение, а ты так ничего не понял?! Великий Темный! Вероятности — это то, из чего складывается все сущее и несущее. Это первозданная частица мироздания. Управляя ими, ты можешь искусственно воссоздавать почти нереальные ситуации. В этом и заключается магия. Я могу все, в некоторых условных пределах.
— А что это за пределы, и кто их устанавливает?
— А, понятно, — усмехнулся Михаэль. — Ты хочешь, чтобы я сказал, что все определяет бог. Он создал какой-то мир, а мы крутимся в нем настолько, насколько сможем. Ну что же — это правда. Но правда до какой-то степени. Никто по-настоящему не знает, кто и что создал. Да и создавал ли вообще. Знание по этому поводу не дает однозначного ответа. Да он колдунам и не нужен. И вообще, вся эта болтология мне абсолютно не интересна, ясно тебе! Я колдун, я меняю вероятности в угоду себе.
— Ну и хрен с ним, — сказал Каткин примирительно, видя, что колдун на грани очередной громогласной тирады. — Ты лучше расскажи, что мы теперь будем делать.?
— Теперь мы будем готовиться к поединку. Будем набирать солдат для нашей маленькой армии, а потом убьем Абдулу.
— И где мы будем брать твою армию?
— О, это будет самое интересное. Но все потом. Сначала мы нанесем официальный визит Абдуле и предъявим ему наши требования. Когда он нам откажет, я объявлю ему вызов на поединок. А потом мы начнем готовиться к самому поединку. Я уже назначил ему встречу, сегодня в полночь.
— И мы пойдем на встречу с этим мудаком? А если он просто грохнет нас?
— Если он попытается нас грохнуть, я подчеркиваю, попытается, и мы сможем оттуда уйти, или он нас действительно убьет, от него не останется и мокрого места. Если он нарушит режим секретности, не оповестив вышестоящих колдунов, они его убьют. А если он засветится перед инквизицией, у-у-у… тогда ему предстоит устроиться на костре.
— А что это за инквизиция такая? В смысле, это что-то типа попов?
— Это люди, вроде тебя. Только гораздо сильнее. Они настолько сильны, что разрушают практически любую вероятность. Так что колдовство против них почти бесполезно. Если до тебя доберется Великий Инквизитор, тебе просто хана. Но не бойся, с ним ты никогда не встретишься.
— Ты уверен?
— Конечно. А ты думаешь, зачем мне все эти разрешения. Колдовские поединки официально одобрены великой инквизицией. Им нравиться, что мы убиваем друг друга. Между ними и нами уже давно существуют некоторые соглашения.
— И когда мы поедем на встречу с этим Бессмертным.
— Через пятнадцать минут. Как только ты переоденешься.
— Во что? — спросил Андрей, оглядывая свой наряд.
— Я заказал тебе костюм. Он лежит в гостиной. Иди и одевайся, лимузин нас уже ждет.
— Лимузин?
— Да. Мне надоело рулить самому.
— Слушай, а сколько колдуны зарабатывают? — усмехнулся Андрей.
— На жизнь хватает. Я бы даже сказал: на несколько жизней вперед хватает. Очень обеспеченных таких жизней. А теперь иди, одевайся.
Андрей потопал в гостиную. Там в синем чехле действительно лежал классический костюм. Андрей посмотрел на марку и понял — чтобы ему купить такой же, потребуется целой год работать. Хотя, некоторые милиционеры получают зарплату и поменьше, а ездят на "Бентли". Подумав на тему несправедливости судьбы, он облачился в дорогой костюм. Выглядел он вроде неплохо, в чем и убедился, подойдя к зеркалу. Правда, трехдневная щетина придавала некоторую неряшливость, но в целом результатом он остался доволен.
— Ну, я прямо Джеймс Бонд, мать его, — пробормотал он, придирчиво оглядывая обновку. — Нет, на Шона Коннери не тяну, но Пирс Броснан вылитый. А ты что оделся, как будто мы не на встречу с великим и ужасным едем?
— Мне можно, — пробурчал Михаэль, одетый в простые джинсы с рубашкой, — я сам великий и ужасный.
— А зачем меня разодел?
— Там будут помощники Абдулы, и я хотел, чтобы ты выглядел не хуже них. Тебе, в принципе, больше противопоставить им нечего.
— Ну нечего, так нечего. Буду очаровывать их своим непревзойденным видом, и чувством юмора.
Хоть Михаэль и назвал себя великим и ужасным, он явно нервничал. А вот Андрей не переживал вовсе. Он не знал, что там колдун с ним сделал, и какие участки мозга он ему заблокировал, но ему это нравилось. Он находился как будто под действием какого-то наркотика. Но, в отличие от наркомана, не испытывал никаких проблем с ясностью мысли. И еще ему казалось, весь мир лежит у его ног, надо только нагнуться и взять его. Хотя и сознавал, что наркоманы, наверное, думают точно так же.
Они вышли из дома, где их действительно поджидал лимузин. Андрей никогда до этого не ездил в лимузине, но сразу понял, что поездка ему понравиться. Они сели на заднее сидение, Михаэль сказал водителю, что тот может трогать.
— Мне не нравится, как ты себя чувствуешь, — вдруг заявил Михаэль — Ты слишком расслаблен. Мы едем не на увеселительную прогулку. Абдула очень опасен. Он колдун, предпочитающий самые грязные вероятности, а еще он — эмиссар Герды, а значит, умеет воздействовать на разум разными способами. Если бы ты не был сегодня в моем доме, и под моей защитой, то сошел бы с ума.
— Так ведь ты сам сделал меня таким беззаботным. А если ты так беспокоишься об Абдуле, лучше взял бы с собой, своих замечательных белок. А кстати, где ты их взял? Выращивал и откармливал?
— Это белки-демоны.
— Кто-кто? — не понял Каткин.
— Белки-демоны!
— А что значит белки-демоны?
— Это белки, в которых вселились демоны.
— А что бывают демоны? — неловко сформулировал вопрос Андрей.
— Конечно, бывают. Ты же сам видел.
— А откуда они берутся?
— Кто, белки или демоны?
— Ни то ни другое. Откуда берутся белки-демоны?
