- Постойте минутку вот здесь, – попросил он. И снял свой меч с привычного к ноше плеча.
Внешне всё оказалось просто. Даже руны на лезвии двуручника не мерцали таинственно, когда Айс начертил им вокруг нас простой круг, а потом воткнул меч в центр этого круга. Но волосы у меня встали дыбом от перепада магических потенциалов, а шорох волн, как и далёкие городские шумы, внезапно полностью исчез. Утонул в безмолвии.
- Умеешь призывать сторожевых духов?
- Нет. Я не шаман, даже не ученик шамана. Но я умею делать Стражей.
- Тогда делай. И поговорим, наконец, всерьёз.
- А ментальный фон?
- О нём я позабочусь сам, – уверенно пообещал Айс.
Вот так.
Неужели по мне видно, что у меня ТАКИЕ проблемы? А я слеп и не вижу опасности? Или это проблемы у Айса? Ну, ничего. Вот поговорим, и ситуация прояснится…
Конечно, если не запутается ещё больше.
8
- А ничего так у тебя Страж. Безобидный, но глазастенький.
Моя очередная импровизация плавала в паре локтей над нашими головами. Поскольку от Стража при двух бодрствующих магах требовалась не огневая поддержка, а идентификация угроз и оповещение о них, при его создании я редуцировал боевые модули до нуля в пользу сенсорных модулей и более производительного логического блока. От того Стража, который хранил наш с Ладой сон, этот отличался так же, как спутник-шпион отличается от танка.
То, что новый знакомый сумел быстро и правильно оценить тактико-технические характеристики моего конструкта, говорило о его немалом – но главное, разностороннем – опыте.
- Я старался. Так о чём серьёзном ты хотел поговорить?
Айс покачал головой, словно добрый дядюшка, укоряющий своего малолетнего племянника за неразумие. С виду-то ему было, как и мне, не более тридцати; но возраст искусных магов, как уже было сказано – штука обманчивая.
И всё же переводить стрелки он не стал.
- В настоящий момент я свободен от найма. И был бы не прочь потратить время с толком. Судя по твоему глазастому творению, нам есть, чему поучиться друг у друга. Согласен?
- Предлагаешь типовой договор обмена заклятьями?
- Для начала – да. Но если захочется большего, договор можно и расширить. Заклятья – это ведь мелочь. А вот принципы, теории и системы, на основе которых они создаются…
Тревожный звоночек.
- Ты не слишком ли откровенен, Айс?
- Поскольку по основной специальности я менталист, меня сложно обмануть. Если я вижу достойного доверия разумного, я не оскорбляю его настороженностью.
Менталист? С такой-то Силой и замашками метателя молний?
Не тольковозраст опытных магов обманчив…
- Сколько тебе лет, если не секрет?
- В общей сложности, – без запинки ответил он, – что-то около полувека. А тебе?
- Наверно, немного больше.
- Немного?
- Лет на восемь. Или десять. Я слишком много путешествовал, чтобы помнить точно.
- Тот же узор. Ну так что, обмен?
- Обмен. Клятву давать?
- Не, – Айс ухмыльнулся. – Я верю, что ты меня не обжулишь, не предашь и не подставишь. Ну, без крайне веской причины. У тебя, надо понимать, тоже есть способ проверить собеседника на… хм, моральную вшивость. Иначе ты вёл бы себя малость иначе. Или даже не малость.
- Соображаешь. Ладно. А пока… ты хорошо знаешь местность?
- Три месяца в Эббалке на разовых контрактах. Разбираюсь понемногу.
- Понемногу? И это говорит менталист? – вернул ухмылку я. – Ну, коли так, у меня будет несколько вопросов. Касательно местности и её обитателей.
- Спрашивай.
- Те-арр Сейвел. И некий Колмейо.
- О-о, высоко летаешь. А причины интересоваться ими у тебя какие?
- Беглое знакомство с те-арром недавно и недалеко отсюда, в Зубце.
- А Колмейо?
- Сейвел обозвал меня его миньоном.
Айс ухмыльнулся – но на этот раз одними губами.
- И ты до сих пор жив?
- Как видишь, – я пожал плечами. – Правда, те-арр всучил мне вот эту штучку.
На лежащую у меня на ладони фибулу Айс посмотрел, как на флакон с алхимической отравой – причём со стенками тонкими и уже начавшими трескаться.
- Рин, ты артефактор?
- Не из лучших.
- Тогда какого демона ты таскаешь с собой эту дрянь?
- Сделанные по всем правилам подарки не выбрасывают так просто. Это раз. Кроме того, фибула содержит довольно интересно сочетающиеся магические структуры, которые я хотел бы изучить как можно лучше. Это два. Никаких проклятий, полостей с ядом, контуров скрытого воздействия и прочих сюрпризов она вроде бы не содержит. Это три.
- Вроде бы? И это говорит "артефактор не из лучших"? Впрочем, ты уже большой мальчик и не мне учить тебя, с чем стоит рисковать, а с чем лучше этого не делать.
Вот с этой мыслью я был полностью согласен.
Поэтому я не стал говорить Айсу, что, по моим догадкам, подарочек Сейвела ведёт запись происходящего поблизости – от разговоров до эмоционального и магического фона. Пишет, но не передаёт… ну, я счёл, что просто пишет, потому что никаких передающих структур в нём не нашёл. Для передачи нужно больше энергии, чем вложено в фибулу. Также я не стал посвящать Айса в то, что навесил на неё автономное заклятье, которое должно послужить дополнительной страховкой от неприятностей. Это заклятье гарантирует, что запись нашего разговора не достанется третьим лишним. Я определённо не так хорош, чтобы сделать такой же сложный артефакт – да что там сделать, если я едва-едва способен разобраться в особенностях его работы! – но уж сломать его, заодно стерев все накопленные данные, я точно смогу.
Я уже действительно большой мальчик и никому не обязан отчитываться в своих действиях, если сам не пожелаю что-то рассказать.
- Итак, ты встретил те-арра, – сменил тон Айс. – Он обвинил тебя в принадлежности к Ночным Шипам, сделал подарок – и всё?
- В сущности, да. Предварительно Сейвел судил мой спор с одним из магов Зубца, причём в мою пользу, а взамен фибулы я подарил ему самодельное колечко-артефакт. Но это мелочи.
- Как-нибудь потом я вытрясу из тебя эту историю целиком.
- Потом – сколько угодно. Так ты говоришь, Ночные Шипы? Это, часом, не Высокий клан?
- Угадал.
Далее Айс сжато поведал мне историю, тянущуюся уже третий век. Её главными действующими лицами были помянутые выше Колмейо, Десница клана в домене Левварн, и тарр Черноречья, она же прабабка Сейвела – Минназе Вранокрылая.
- Не буду пересказывать лишние подробности, путаясь в версиях. Кто кого первым обидел, за давностью лет могут сказать лишь сами Колмейо и Минназе. Вроде бы Колмейо, тогда ещё даже не магистр Шипов, а просто талантливый кланник, ухаживал за молодой Минназе, но не преуспел и затаил обиду. Но факты есть факты: когда первый супруг Вранокрылой, один из тарритов Дикого Плато, был зарезан в спину во время пьяной драки, Минназе во всеуслышание обвинила в этом не кого-нибудь, а наймитов Колмейо. И понеслось. То у Колмейо без следа и звука исчезнет ученик, то в гостях у Минназе пострадает от "быстрого" проклятия важный гость. То внезапно и очень широко расползутся слухи, что Колмейо, гад и извращенец, шастает в бедные кварталы Эббалка, оставляя за собой кровавый след из растерзанных трупов маленьких девочек. А то вдруг охрану младшего сына Минназе забросают взрывчаткой и площадными заклятиями какие-то мутные типы, нанятые невесть кем…
