Она откинулась на спину и закрыла глаза. Свитер приподнялся, обнажив беззащитный живот. Луксор пытался бороться с собой не больше нескольких секунд, прежде чем понял, что это бесполезно. Он наклонился к Маше и поцеловал её, положив руку на талию.
Она была там завораживающе нежной. Маша ответила на поцелуй, и только когда воздуха перестало хватать, отстранилась от него и произнесла:
- Наверное, не нужно.
- Прости, - Луксор опустил глаза и поцеловал её в шею.
Убирать руку не хотелось особенно сильно. Он опустился ниже и коснулся губами её живота. Маша вздрогнула под его поцелуем.
- Прости, - ещё раз прошептал Луксор и поспешил выйти из комнаты.
Свежий морозный воздух немного привёл его в чувство. Осторожно прикрыв за собой дверь, он несколько раз глубоко вздохнул. С забора, шумно хлопая крыльями, взлетела ворона. На солнце наползла серая туча, и снег больше не горел так ослепительно. Луксор опустился на каменную ступеньку крыльца и потёр лицо руками. Холода он не чувствовал, но кровь в висках стучала уже тише. Перед глазами всё ещё стояли завитки рыжих, выбившихся из-под резинки волос на её висках.
Двор был почти пуст, если не считать двух чёрных деревьев, стоящих, как на картинке - чётко симметрично справа и слева от ворот. Снежное покрывало портили вездесущие птичьи следы. За забором остановились две женщины и начали громко обсуждать цены путёвок заграницу.
Луксор поднялся со ступенек и зашагал к воротам. Ворона сидела на соседнем заборе и косила на него чёрным глазом, женщины так и вовсе не обратили никакого внимания. Холодный ветер нёс едва различимый запах крови. Алые бусины так и не занесло снегом. Стараясь не наступать на них, Луксор пошёл к пустырю: именно туда вёл кровавый след.
Голоса женщин становились всё тише. Снег на пустыре был истоптан, здесь же виднелись следы машины, должно быть, приезжала милиция. Вдалеке рыла снег большая чёрная собака. Ещё одна - поменьше и с рыжими подпалинами - волокла по пустырю тряпку. Тряпка постоянно цеплялась за кусты, и собака с остервенением дёргала её.
Луксор наблюдал за ней, сунув руки в карманы. Ветер стал холоднее, он обдавал лицо ледяным дыханием, тревожил волосы. Снежинки танцевали у самой земли. Луксор наклонился и собрал немного снега, пропитанного кровью, сжал его в руке.
Прошлая ночь накрыла его лавиной: темнота, тихое рычание и чёрные силуэты зверей. Их не меньше двух десятков. Та, которую они окружили, даже не кричит. Она отступает дальше, в глубину пустыря, но запинается о торчащую из земли железяку и падает.
Он резко разжал пальцы. Видение тут же спало, и в глаза ударил солнечный свет. Пальцы онемели от холода. Луксор стряхнул с ладони холодные капли и пошёл к дому. В накинутом наспех пальто, которое он не удосужился даже застегнуть, становилось прохладно. Почему его потянуло оглянуться?
Обе собаки: чёрная и та, что с тряпкой, забросили свои занятия и неотрывно наблюдали за ним.
Вечер упал на посёлок неожиданно, из-за горизонта наползли чёрные тучи, зажёгся далёкий фонарь. Маша варила гречневую кашу с мясом и вспоминала полевую практику. Дежурили они всегда вместе с Сабриной, но до плиты Машу не допускали. Маша страдала, ходила кругами и тайком подъедала хлеб и майонез. Единственное, что ей позволили - открыть банки с тушёнкой. На первой же Маша порезала ладонь.
- Слушай, - захихикала Маша. - У нас на полевой практике такой случай был...
Луксор, сидящий на своём месте возле окна, поднял голову от книжки. Маша заглядывала ему через плечо, книга оказалась малопонятной и про коллоидные соединения. У него было такое выражение лица, что Маша моментально забыла, какой случай собиралась рассказать.
- Что? - протянула она обиженно. - Ну не хочешь про полевую практику, не надо.
С тех пор, как он пошёл проветриться на улицу, а Маша всё это время пролежала на кровати, глядя в потолок, они не сказали друг другу ни слова. Она решила, что он обиделся на отказ, и тут же оправдала его. Вчера сама кричала, что собирается стать магичкой, а сегодня передумала. Пойди пойми женщин.
Внутри неё проснулось маленькое трусливое существо. Оно зашептало: "А вдруг память о заклинаниях придёт не сразу? А вдруг это вообще должно занимать некоторое время?" Тогда она окажется перед лицом противника совершенно беспомощной, если не считать пистолета под подушкой, конечно.
- Маша, есть ещё одна плохая новость, - произнёс Луксор.
Маша обернулась к нему, удерживая в руках ложку с кашей, которую так и не попробовала.
- Как императрицу тебя тоже ищут.
- С чего ты взял? - спросила Маша только потому, что он ожидал от неё реакции.
- Говорят, ночью собаки загрызли девушку, - откликнулся Луксор, положив на колени книжку корешком вверх.
- Мне правда очень жаль. - Она почувствовала, что начинает выходить из себя. Последнее время эмоции рвались из неё сами собой. Чтобы не закричать на него, она принялась активно пробовать кашу. Каша оказалась совсем готовой. - Хочешь позвонить в службу отлова бродячих животных?
- Думаю, бесполезно. Это не собаки. Вернее, не все собаки. По крайней мере, несколько демонов среди них есть точно.
Отопление снова бухнуло, и они оба вздрогнули, оглянувшись на дверь. Маша пошла открывать форточку. Ворвавшийся клочок ветра принёс с собой компанию снежинок.
- Где здесь логика? - поинтересовалась Маша. - Орден напустил в посёлок демонов, чтобы они поймали и убили меня?
- Нет, любимая. Орден просто выпустил несколько демонов. Рано или поздно они все будут тут, потому что бродячие демоны всегда тянутся к самому сильному магу в округе. А когда они будут здесь, Орден просто узнает, где тебя найти.
Маша сердито бросила ложку на стол и посмотрела на выкипающую кашу, решительно не понимая, что ей делать. Луксор подошёл к ней и выключил плиту. Он обнял девушку за плечи.
- Но я пока что даже не маг! - Маша, наконец, нашла слабое место в его теории. - Может, они за тобой бегают?
- Любимая, мне кажется, что ты уже маг.
- Технически нет, - упрямо повторила Маша. Она почувствовала, что начинает дрожать. Странно, отопление работало на полную мощность.
Дверь тянула к себе её взгляд, и Маша даже сама себе не могла объяснить, почему всегда старается держать её в поле зрения. Луксор заставил её сесть.
- Понимаешь, лишение девственности это очень красивое поверье в мире магов, но в том-то и дело, что только поверье. Магия никак не связана с физиологией. В основе лежит просто сильная эмоция, которая подталкивает развитие магических способностей. Просто исторически считается, что самая сильная эмоция у женщины связана именно с первой близостью. Понимаешь, о чём я? Маша, ты слышишь?
