Нет, понимая. На бал? Да хоть бы и на бал — нечего мне тут сидеть, вот уже сколько времени прошло! Хоть как, но выйти из этого места, прогуляться!
— Не пойдешь, и все тут! Ишь чего удумал, глазками так и шарь!
Придворные зашептались, насмешки среди них тоже проскальзывали. На принца тут давно уже никто внимания не обращал, а если и обращал, то презирал. Ну, что же делать-то, в этом бабьем царстве? Остается только нытьем да катаньем…
— Маменька, я себя хорошо вести буду! — Заныл я.
Граф Урий смотрел на все эти кривляния со своим обычным выражением лица. Уж не знаю, что же он думал.
— Бал… Не пущу! — Нерешительно как-то сказала королева.
— Но, мамочка, я же готовился! У меня свита есть, у меня даже наряд красивый есть, который Гильдия Белошвеек подарила… — Чтоб им этим нарядом на завтрак подавиться, тварям. — Мамочка, ну пожалуйста!
— Не пущу, сказано! — Надулась от важности, как жаба, королева.
— Ваше Величество. — Поклонился граф Урий. — Возможно, стоит отпустить с принцем проверенных людей? Скоро Солнечные Танцы, а Его Высочество ещё никогда не участвовал в столь большом бале. Возможно, стоит ему побывать сначала на балу поменьше? Чтобы не было неожиданностей на большом?
— Ой, Урий, да что ты такое говоришь! — Всплеснула руками королева. — Ребенок ж ещё поди, как его без присмотра-то… Одного… Не пущу… Не пущу, сказала!
Ничего себе ребенок. Мне уже бриться пора. А я для неё все ребенок да ребенок… Нет, не отпустит. Не отпустит она меня. Мало ли что я там натворю. Вдруг королеву свергну?
Задумался о чем-то о своем, и вдруг услышал.
— Смотри там у меня!
Вскинулся. Королева мне с трона кулаком грозила.
— Если узнаю, что плохо себя ведешь, прикажу выпороть! И никто не спасёт!
— Спасибо, спасибо, мамочка!
— И чтоб с собой братьев взял, забыть не смей, понял меня?
О, и эти рыжие уроды тоже там будут… Да ладно, перетопчемся как-нибудь. В конце концов, там же охрана тоже будет, нет? Вот пусть охрана и заботится о них.
Бал давали в здоровенном доме старшины гильдии купцов. В Верхнем городе, конечно же, не очень далеко от стены. Вытянувшийся буквой "Г" особняк, окруженный каменными стенами. По гребню стены ходят стражники с факелами. Стены… Эх, за такими стенами и отсидеться можно. Грубая кладка, замазанные тщательно щели между камнями, ногу некуда поставить. Перед стенами насыпано мелкого речного песку, вроде бы как декоративного, а встанешь на него, так и сразу видно, что был тут кто-то. Ворота широченные, справа от них башня, с помостом, нависает над воротами.
Внутри рай просто. Всюду даже на мой пролетарский взгляд тщательно ухоженная зелень. Факелы и жаровни с открытым огнем, в них подкладывают дрова и какие-то специи, от костров по-разному пахнет. Где-то корицей, где-то чем-то терпким, но приятным. Между палочками "Г" выкопано озерце, обсаженное местными акациями, даже небольшой пляж сделан. Валяться на таком под солнышком одно удовольствие! Есть и пара беседок, но туда меня не повели, сразу в дом.
Над посыпанной все тем же мелким речным песочком дорожкой горели многочисленные факелы. Заросли акаций колыхались темными простынями, ничего за ними не видно. Лейтенант Лург и охрана остались у телеги, со мной отправились только моя свита. Да и какая свита? Ждан только, больше никого нельзя. Ну, и графинчики тоже, идут, скалятся, друг друга в бока подталкивают, гадость замышляют.
Виктор уже тут, на балу, его пригласили отдельно. Ну так и хорошо, хоть побольше тут моих людей будет. А вот для остальных приглашения… Извините-подвиньтесь. Это же не для всех кого попало бал, а в честь принца и все такое! Нечего тут чужим делать, на всех балов давать не напасешься.
Поклоны, шепоток встреченных придворных. Тут молодежь в основном, большей части лиц я не видел. По парку нервно переминаются с ноги на ногу охранники, лейтенант Лург тоже где-то там затерялся. Для охраны тоже отдельный стол, где-то в глубине двора, там горят факелы.
Факелы, факелы, всюду факелы… Я ощутил что-то, похожее на укол ревности. Ну где же мои керосиновые лампы-то, зря изобретал, что ли? Надо бы и тут продвинуть, а то что-то задержались в средневековье, да и прибыль не лишняя будет.
Вошли. Здоровенная зала, в углу играет унылую мелодию оркестр, придворные снуют по залу. Кто-то танцует, сходится-расходится, кто-то у столов, нажирается халявной едой. Вот и парочки вдоль стен. Все красивые, все в богатых одеждах. Снуют ловкие лакеи, разносят напитки. Танцуют молодые в основном, дети тоже есть, под присмотром нянек… Или как бы это так сказать? Дуэнья, да? Это когда старая дама присматривает за молодой. Вот, таких тоже есть, штуки три девочки мнутся под колоннами, под колкими взглядами старых бабок в строгих чепчиках.
Братья шли за мной, молчали, только пыхтели. Даже не перешептывались. И в карете были мирные. Вот что делает пара пинков в подходящее время.
В толпе мелькнули одежды жрецов. Серые рясы такие, с золотой оторочкой, похожей на греческий узор. Вот странно, а эти-то что тут забыли? В моем мире монахи балами не увлекались особо…
— Так, великолепно… И что же тут делать? — Спросил я.
— Счас Виктора найдем… Он тут где-то должен за своей увиваться. — Ждан огляделся.
— За кем? — Удивился я.
Ждан сделал вид, что меня не слышал.
— Сначала надо почтить вниманием хозяина бала, ведь это он тебя пригласил. А потом можно заниматься чем угодно, скучать не дадут…
В углу, на некотором возвышении от зала, располагалась группа взрослых мужчин. Туда-то и потащил меня Ждан, через толпу. Знакомых тут у него было — жуть! Каждый пять минут привет, привет, как дела, как твое ничего?
— Ваше Высочество, это почтенный Андрей, глава городских гильдий, купец. — Представил мне самого кряжистого мужика Ждан. И сразу же свалил подальше.
— Ваше Высочество. — Поклонился мне почтенный Андрей, мужик таких же почтенных лет.
Так, и что дальше? О чем общаться-то? Ждан куда-то срулил, чубайсики тоже по пути в толпе потерялись, я тут один, как перст… Да и свита почтенного Андрея делают вид, что ничего не происходит, разошлись подальше.
— Очень рад оказаться в этом райском уголке, почтенный Андрей. — Сказал я. — У вас очень мило и красиво. И озеро очень красивое. Трудно, наверное, такую красоту содержать?
— Спасибо, Ваше Высочество. — Степенный вообще такой дядька. Глава всех городских гильдий, насколько я помню, он следит за тем, чтобы гильдии вели себя хорошо и соблюдали коронный договор.
Вот и по договору, раз в год подарки да бал для принца отдельно, для королевы отдельно. Это королева придумала, последнее. Раньше только один бал давали, для принца, в его честь, в последнюю весну перед совершеннолетием. Теперь же каждый год изволите, да ещё и для королевы не забудьте, а то она чувствует себя оскорбленной…
