— Сработало, — я облегчённо улыбнулся. Очень хорошо, что пробуждались муравьи быстро, времени у нас мало.
Порез над жвалом муравья медленно зарастал, но на его краях виднелись серебристые полоски. Я пошарил глазами и нашёл муравья одного из всадников. Если приглядеться, то и у него можно было заметить серебристый шрам.
— Снимайте сбрую с муравьёв. Она пригодится. И плащи всадников тоже стягивайте, это поможет нам замаскироваться.
Лулу скривилась, но всё же пошла к одному из мёртвых муравьёв, который выглядел целее остальных. Хорошо, что всадников было трое, всем хватит.
Я быстро и без особых проблем снял сбрую с мёртвого зверя и надел её на своего муравья, который послушно позволил себя взнуздать. Зверь вёл себя спокойно и не проявлял агрессии. Закончив, я затянул ремешки и похлопал муравья по голове. Сбруя состояла из прочного седла и многочисленных кожаных поясков, среди которых были крепления и удобный повод. Мне повезло, и сбруя почти не пострадала. Камбала и Лулу поглядывали на меня с явным удивлением — они всё ещё не разобрались, как снять сбрую, не то что надеть.
— Всё же отличие между гением и обычным человеком слишком велико, — цокнул я и пошёл помогать Лулу. Ну не говорить же, что я каким-то образом смог перенять навык езды на муравье у Чукчи?
Лулу с подозрением смотрела на меня, пока я легко снимал сбрую с её муравья.
— В воспоминаниях увидел, — пожал я плечами, стягивая удила с относительно целой головы муравья.
— Первая звезда Глаз Овна называется звездой пламени, — тихо заговорила Лулу. — При активации Глаз Овна огонь не может причинить мне вреда, а мои собственные узоры с природой огня усиливают мощь вдвое.
— Сильно… — я замедлился. — Даже очень.
— Вторую звезду, — продолжила Лулу, — называют звездой взрыва. Я могу активировать Глаза Овна и взглядом создавать взрывы, которые легко усиливаются узорами.
— Блин. Мои Глаза Весов уже не кажутся такими крутыми… Они бесполезны в бою.
— Сильно полагаться на Глаза нельзя, — Лулу облизнула губы. — Из-за подобной ошибки я проиграла Нате. Слишком уверовала в свою силу.
— Может, всё-таки расскажешь о третьей звезде? — с надеждой спросил я. — Очень уж интересно. Судя по тому, что было на Острове Свободы, ты получаешь способность контролировать пламя?
— Не скажу, — Лулу поджала губы. — Вот получи третью звезду, тогда и обменяемся информацией. А так… Это слишком личное.
— Вредная ты, — пробормотал я, таща сбрую к муравью Лулу, который очухался и неспешно шагал навстречу. — Папе расскажу, что у тебя характер скверный, как у бабки.
Лулу презрительно фыркнула.
— Твой отец гораздо умнее тебя. И он видит, насколько хорош мой характер. А вот ты ужасный человек, Белов.
— Ты просто слишком глупая, чтобы меня понять.
Мимо моего уха пролетела игла из хасимёта и врезалась в стену.
— Нарываешься, мелкий, — угрожающе рыкнула Лулу.
Я и сам понял, что перешёл черту. Слишком отвлёкся, надевая сбрую на муравья, и перестал следить за словами.
— Моим же оружием мне угрожает… — тихо проворчал я и поспешил к Камбале.
— А где мой? — вдруг спросил Боря. — Я тоже такого хочу!
— Ты не сможешь им управлять, там нужно поводом дёргать и ногами бить.
— Смогу!
— Тут нет больше живых зверей. Давай потом, а?
Боря обиженно хрюкнул, уменьшился и запрыгнул мне на голову.
— Буду на тебе ездить. Хоть ты и холодный.
— Только не забывай принюхиваться, вдруг заметишь врагов раньше меня.
— Хрю!
После того как все муравьи были осёдланы, а я дал Лулу и Камбале пару уроков, как ими управлять, мы неспешно поехали прочь. Лулу быстро освоилась, а вот Камбала никак не мог приноровиться и пару раз чуть не свалился.
По пути нам встретился муравей первой метки, и Боря загорелся желанием его оседлать. Бедный зверь чуть не помер от ужаса, когда на него забралась огромная свинья и начала бить копытами по голове, пытаясь заставить слушаться. В итоге Боря переборщил и пробил черепушку муравью, убив на месте. После этого он грустно вернулся мне на макушку и отказался от идеи оседлать муравья.
Только спустя день пути, в течение которого Лулу и Камбала полностью освоились с несложной наукой езды на муравьях, мы выбрались из подземелий на редколесье.
— Наконец-то, — Лулу вдохнула полной грудью свежий лесной воздух. — Ненавижу Зоны.
— И я, — Камбала передёрнул плечами. — Не место там людям. Чужое это.
— Не расслабляйтесь. Мы в Звёздном Лесу, тут на каждом шагу опасность, — я внимательно вслушивался, давая Алисе возможность проанализировать данные о живых существах с сердцами, стук которых я слышал, и нанести соответствующие метки на интерактивную карту. Правда, большинство точек на карте были серыми, что означало неизвестное существо.
— Что дальше, капитан? — поинтересовался Камбала. — Мы вышли из муравейника, наши следы могут взять в любой момент.
— А дальше… Буду прорываться к Трибусу, — я довольно улыбнулся.
— Чего? — опешила Лулу. — Сейчас, что ли? Рядом с Зоной?!
— Нет. Мы проберёмся на рудник Чукчей, где добывают алтан.
— Звучит безумно. Но мне нравится, — Лулу хищно оскалилась.
— А мне не нравится, капитан, — жалобно проворчал Камбала. — Очень.
— Там будет еда? — деловито уточнил Боря.
— Да.
— Тогда я — за.
— Ну раз большинство согласно… — начал я.
— Гуль, — ругнулась Лулу, — когда это свиньям голос давали?
— Тогда решено. Держим путь к руднику! — закончил я и потянул за стремена, заставляя муравья повернуть.
— У свиней всегда голос был, хрю. И громкий!
Я хмыкнул и ударил пятками по бокам муравья, подгоняя…
Глава 11. Рудник. Часть 1
Как оказалось, муравьи бегают быстро. Точно не скажу, но их скорость была не меньше километров сорока-пятидесяти в час. Ещё один несомненный плюс — звери Леса в этой области на нас почти не нападали. Может, из-за запаха, оставшегося на плащах Чукчей, не знаю.
Первые полтора часа мы двигались спокойно, лишь иногда отвлекаясь на агрессивных зверей первой-второй метки. А потом Боря заметил Чукчей.
— Хрю! — подал он голос. — Впереди враги! Ч-хрю-кчи!
Я кинул быстрый взгляд на карту, но не нашёл меток. Значит, они вне диапазона моих наушников. А Боря, к сожалению, чувствует только примерное местоположение тех, кого учуял.
— И сзади кто-то, — неожиданно добавил поросёнок. — Далеко. Сложно сказать кто.
Я нахмурился. Как-то слишком быстро преследователи объявились. Нужно спешить.
— Возьмём правее, — решил я. — Нам нужно подойти как можно ближе к руднику.
Боря с подозрением хрюкнул, видимо, почуяв подвох.
— А там Боря поможет прокопать нам тоннель в один из заброшенных рукавов…
— Опять!
— Радуйся, что ты чем-то полезен, — фыркнула Лулу. — Только из-за этого тебя до сих пор не съели.
— Это я тебя съем, а не ты меня, — отрезал Боря.
— Подавишься.
— Тихо вы, — я с укором глянул на Лулу. — Понимаю, что всегда приятно пообщаться с собеседником своего уровня. Но не сейчас же.
— Чего?! — возмутилась она.
— Она не свинья, — категорично хрюкнул Боря. — Не моего уровня.
— Белов, ты совсем Грань попутал, меня со свиньёй на один уровень ставить?!
— Согласен, хрю!
— Тс-с-с! — я приставил палец к губам, и Лулу с Борей затихли и напряглись.
— Поедем в тишине, — миролюбиво предложил я, пока мой муравей огибал крупное дерево.
Лулу что-то зло пробурчала, Боря же неопределённо хрюкнул. С Чукчами, которых почувствовал Боря, мы не столкнулись — спокойно обошли. Но впереди замаячило ещё несколько групп, и вот от них скрыться у нас бы уже не получилось. Наш внешний вид не обманет ниру Охотников. Змеи легко почувствуют, что мы — чужаки. У них очень сильное обоняние. И это не подземелье Зоны, где ветра нет, а лес.
— Там много Ч-хрю-кчей, — в который раз предупредил Боря. — Опасно.
