— Нам надо ещё немного пройти…
Мы не сможем отыскать нужное место, — расстроила меня Алиса. — Воспоминания того всадника далеко не свежие, он много лет назад на рудниках работал. Придётся найти человека, который знает больше, и поглотить его.
— Ну что? — нервно поторопила меня Лулу. — Ты понимаешь, что если нас найдут, то нам конец?
— Нужно убить Охотника из местных, — выдохнул я. — Не могу определить точное место.
— Ну, великолепно просто, — Лулу выругалась вполголоса.
— Капитан, какой план? — боязливо поинтересовался Камбала.
Отправь Борю, пусть он нападёт на слабого Охотника, — предложила Алиса.
Я обдумал эту идею и понял, что это лучший вариант.
— Боря, специальное задание для тебя, с которым справишься только ты, — серьёзным голосом произнёс я, останавливая муравья. Мы как раз вышли на небольшую полянку, где можно было передохнуть и покормить наших ездовых зверей.
— Только я? — уточнил Боря.
— Да. Ты должен по запаху определить, где сидят один или два Охотника. Главное, чтобы они были не третьей метки, а слабее. Захвати одного из них живым и притащи ко мне. А чтобы тебя не заметили, стань маленьким и двигайся под землёй.
— А ты? Не со мной?
— Меня заметят, — с сожалением сказал я. — И тебя я отправлю в Мир Двенадцати, если вдруг попадёшься. Просто предупреди меня через нашу связь, и всё. Мне же надо остаться с Лулу и Камбалой. Если мы оба уйдём, кто их защитит?
— Да-да, — Боря мотнул головой. — Они слабаки, их съедят. Ладно, хрю. Я пошёл!
Поросёнок спрыгнул с моей головы и закопался под землю. Хорошо хоть, что не стал о червяках вспоминать и возмущаться…
— Отдохнём немного, — я слез с муравья и начал разминаться. Почему-то в подземельях мне было не так холодно, как на свежем воздухе. Думаю, это из-за ветра. Странно и то, что гулий режим себя не показал с прошлого раза. Может, из-за перенапряжения? Надеюсь, что до самого прорыва он больше не активируется.
— А почему я не знала, что ты и твоя свинья — наши защитники? — Лулу подошла ко мне, покачивая в руке хасимётом. — Мне казалось, что всё как раз наоборот и мы с лысым твою задницу прикрываем.
Камбала смущённо провёл ладонью по своему гладкому черепу.
— Поедим, — я уселся и достал еду. — Пока есть время.
— Ты хоть знаешь, что делаешь? Прорыв внутри рудника алтана… Понимаешь, сколько людей может погибнуть?
— Алтан же стабилизирует чакрофон, забыла? Если выбрать правильное место, то гули не почуют мой прорыв.
— Ты уверен?
— Нет. Но что делать? Нас преследуют охотники за головами и другие опасные Огранённые. Уверен, что и Восточные Племена своих Охотников отправили, им бы тоже награда не помешала. Если я не стану Трибусом, то у нас попросту не будет шансов выжить. Или ты хотела, чтобы мы вечно прятались в муравейнике? Там бы нас никто не нашёл, да. Но надо ли оно нам?..
Лулу вздохнула и присела рядом со мной. Она прекрасно понимала, что масштабная охота ведётся совсем не за моей головой. Охотники выслеживают Лулу, чтобы сдать её Ирану или Церкви Пророка.
— Я знаешь, что подумала? Если здесь появились германцы, значит, Август либо мёртв, либо сильно покалечен и потерял силы Огранца.
Я кивнул. Мы с Алисой успели это обсудить. Получается, что в той заварушке из пятерых сбежавших заключённых мертвы точно двое — Тень и Август. Но если я кого и опасался из пятёрки, то Буша. Особенно после того, как Лулу мне легенды о Люцифере поведала.
— Но Август слишком мелкая сошка, чтобы посылать из-за него бойцов в Восточные Племена, — задумчиво протянула Лулу. — В действиях Германских Земель явно другой мотив.
— Планируют тебя поймать, чтобы на своих условиях передать Ирану? — предположил я.
Лулу пожала плечами. Пока мы ели, я не забывал следить за нашей с Борей связью. Очень надеюсь, что он справится со своей задачей…
Чакры на поддержание узора Призыва уходит всё больше, — заговорила Алиса. — Если Боря слишком отдалится, узор сам деактивируется.
“Пока чакропотеря терпима”.
Я дам знать, если ситуация станет критической.
Я отпил молоко из кружки и задумчиво посмотрел вверх. Сейчас было раннее утро, по чистому небосклону проплывали облака. Иногда пролетали птицы. Хорошо тут, красиво.
— Я слышала легенду о Звёздном Лесе, — вдруг сказала Лулу. — В детстве, от дяди Калима. Он очень много путешествовал и побывал на всех континентах Терры. Наверное, на всех.
Кстати, — подала голос Алиса. — А ведь на карте Терры, которую мы видели в Петербурге, нет Австралии.
Ну, ещё одна несостыковка с Землёй, не более.
— Говорят, — продолжила Лулу. — Что этому Лесу дал название один из прислужников Церкви Анубис. Это случилось после того, как он лично увидел упавшую с неба звезду, которая уничтожила почти всё живое в Лесу.
Я хмыкнул. Похоже на эпизод с устранением муравьиной матки, о котором рассказывал Хоатингу. Интересно… Тогда уже знали о существовании звёзд, хоть и не могли их видеть. Думается мне, что ребята из лабораторий о них слухи пустили. Скучали, наверное, по звёздам.
— Не веришь слухам? — Лулу держала в одной руке деревяшку с нанизанным на ней мясом зайца, а в другой — стакан с соком из ягод. — А я вот — верю. Богиня Анубис была очень сильна, и она могла создать звезду.
— Создать? — удивился я.
— Да. Сила Богини Анубис невероятна, мановением ладони она создавала горы и реки. А если ей что-то не нравилось — она так же легко стирала это с лица Терры.
— Да уж… — я передёрнул плечами. Звучит как сказка. — О, — я улыбнулся. — Боря подал сигнал. Он захватил Охотника и возвращается. Молодец какой!
Лулу фыркнула, но промолчала. Я быстро доел мясо и поднялся. Чем больше времени проходило с последней активности гульего режима, тем тревожнее мне становилось. Мысль, что в любой момент я лишусь эмоций и сделаю что-то необдуманное, как это было в подземельях, не давала мне покоя. Мне ведь повезло, что, оставшись почти без чакры, не пришлось сражаться с Чукчами и муравьями — дело решилось небольшой хитростью и бомбами.
Земля передо мной вспучилась, и на поверхность выпрыгнул Боря, размерами с небольшого бегемота. Он брезгливо выплюнул пожёванного Охотника Чукчей и уменьшился.
— Какая метка? — деловито спросил я, доставая хаси.
— Вторая, — Боря хрюкнул. — Легко.
— Сколько там было?
— Пятеро. Остальных я убил.
Я опустился на колено у головы Охотника и вытянул из кобуры хаси.
— Этого ты готов убить, да? — насмешливо бросила Лулу. — Зачем тогда перед отцом выгуливался? Когда он тебе дикарей притащил.
— Боря — часть моей силы, — я активировал Глаза Весов. — И мы сейчас на поле боя. Нас тоже могут убить, как Боря — Охотников. И это справедливо. Не мешайте.
Я привычным движением воткнул хаси в висок Чукчи и начал поглощать его Ян-чакру и воспоминания. Мне повезло, и этот человек был в рудниках. Он и работал там же — патрулировал окрестности. Я внимательно просматривал одно воспоминание за другим и сопоставлял их с теми, что я увидел у прошлого поглощённого мною Чукчи.
Арчи, пора, — окликнула меня Алиса.
Я вздохнул и прервал просмотр. Вернулся в реальность и проморгался — из глаз пошла кровь.
И на этот раз не появилось ни одного особенного воспоминания, передающего умение, — заметила Алиса. — А жаль.
— Ну что? — послышался голос Лулу. Она стояла рядом и внимательно смотрела на меня.
— Нашёл, — я поднялся на ноги. — Примерно знаю, где один из заброшенных рукавов рудника. Он не охраняется, внутри него нет алтана. Если попадём туда — полдела сделано. Дальше — легче.
— Что будем с муравьями делать? — Лулу деловито взглянула на зверей. — Не тащить же их с собой. А тут их быстро дикари найдут.
— Они пойдут с нами. Оставим их в заброшенном рукаве, а после прорыва за ними вернёмся.
— Согласен, капитан, муравьи нужны, — Камбала тоже оценил все преимущества верховой езды. Быстро, удобно, не устаёшь.
