Лэрзен молчал и рассеянно скользил взглядом по лицам прохожих. Он не замедлял и не ускорял шаг, по-прежнему ни словом не обмолвившись о цели прогулки.
— Если тебя что-нибудь интересует, скажи, — маг, наконец, остановился на широкой площади и усадил меня на скамью у источника питьевой воды.
Я усмехнулась: даже если мне что-то нужно, денег у меня всё равно нет. Уж кому, как ему, не знать!
— Все свои покупки я сделала с утра.
— Да что ты купила-то? Смех один!
— Я привыкла одеваться по средствам.
Лэрзен улыбнулся:
— Даже смотреть не будешь?
— Зачем? Глупо мечтать о том, чего никогда не получишь.
Маг пожал плечами и, заметив кого-то в толпе, ненадолго оставил меня одну.
Я невольно проследила за ним. Что-то не понравилось в его собеседнике, какой-то он странный.
Лэрзен кивнул ему и увлек в недра ближайшего проулка.
— Пойдём! — я вздрогнула. Как же тихо он подошёл, будто подкрался!
— Куда? — вопрос вырвался сам собой.
Лэрзен не ответил и требовательно протянул руку.
Мы свернули на одну из параллельных улиц, постепенно удаляясь от шума центра города.
Улицы становились всё уже, дома заключали нас в цепкие объятия.
Я полгала, что то, что нам нужно, находилось на окраине, но ошиблась: Лэрзен вовсе не собирался проводить меня в одно из предместий.
Маг остановился у двери неприметного жилого дома, затерявшегося между кабачком и бакалейной лавкой, и позвонил в дверной колокольчик. Дверь отворилась, и мы прошли в маленькую тёмную прихожую.
— Направо, пожалуйста! — донёсся откуда-то низкий женский голос. — Я сейчас приду.
Видимо хорошо ориентируясь в этом доме, Лэрзен провёл меня через две крохотные проходные комнаты в коридор и толкнул одну из дверей. За ней оказалось чрезвычайно странное помещение — полупустая комната с двумя глубокими креслами и кушеткой. Вот и всё, не считая курительницы благовоний.
Тяжёлый дурманящий аромат стоял в воздухе, казалось, проникая в сознание.
В одном из кресел сидела тёмноволосая женщина неопределенного возраста.
Если бы меня попросили описать ведьму, я, наверное, нарисовала именно её. У неё был такой взгляд, что хотелось бежать без оглядки. И я бы убежала, если бы не железная хватка Лэрзена, предугадавшего такой поворот событий.
— Ты правильно всё поняла, Лорета — ведьма, но немного иного толка, чем ты думаешь. Я решил, что тебе полезно будет поговорить с ней.
— Что с ней, Лэрзен? — женщина поднялась и обошла вокруг меня, буравя взглядом мой затылок.
— Воспоминания, — коротко пояснил маг, подтолкнув меня к левому креслу. — Я хочу, чтобы ты попробовала их восстановить.
— Неужели сам не можешь? — удивилась ведьма, сверкнув зелёными глазами.
— Кто-то позаботился о том, чтобы их нельзя было восстановить насильно. Я не хочу применять магию, сама знаешь, к каким последствиям это может привести. Так что попробуй ты. Твое воздействие мягче.
— Хорошо, я попробую. Уйди, нам с девочкой нужно поговорить.
— Через какое время мне вернуться?
— Через час, Лэрзен. Если я ничего не смогу сделать за час, то не смогу вовсе.
Маг кивнул, подошёл ко мне и, видимо, чтобы успокоить, счёл нужным пояснить:
— Лорета — ведьма-целительница, она черпает силу у богини Сахрен. Так что её воздействие не может нанести вреда. Именно поэтому местные власти до сих пор её не арестовали, и, надеюсь, не арестуют.
Лорета принесла из соседнего помещения ароматические палочки, подожгла, начертила ими какой-то знак над моей головой и поставила в специальный держатель.
Присев на корточки напротив меня, ведьма вытянула руки и пару минут провела с закрытыми глазами, беззвучно шевеля губами.
— Хм, что-то очень сильное, очень прочное, — выпрямившись, пробормотала она. — Мне необходимо, чтобы вы заснули.
— Но я не хочу спать…
— О, это совсем просто! — улыбнулась Лорета. — Ложитесь на кушетку, об остальном позабочусь я.
Я не сдвинулась с места, на всякий случай проверила, контролирую ли ещё собственное тело. Мне не нравилась эта ведьма, что-то внутри меня шептало, чтобы я ни в коем случае не смела спать. Моё шестое чувство… Оно меня никогда не подводило, так почему я должна ослушаться его сейчас?
— Ну же, милая, не бойтесь!
Нет, она не целительница, она именно ведьма. И дар у нее тёмный! Эта мысль внезапно пронзила моё сознание. Не подозрение, а точное знание, неоспоримая истина, основывающаяся, правда, исключительно на чувствах.
Зелёные пронзительные, затягивающие в омут глаза — вот что выдавало ее с потрохами. Богиня Сахрен не подпустила бы к себе женщину с такими глазами, она даже служанкой жрицы стать не сможет.
Но зачем Лэрзен солгал, неужели он заодно с ними? Боги, с каких пор тёмные маги сотрудничают с властями?! Хотя, дура, могла бы и догадаться: им тоже хочется жить, а за это приходится оказывать Наместникам некоторые услуги. Например, помочь поймать беглую девицу с какими-то важными воспоминаниями. Тот человек, с которым сегодня говорил маг, наверняка из Имперского сыскного управления.
Сейчас меня усыпят, а проснусь я уже в тюремных застенках.
Что же делать? У меня в запасе всего пара минут, два мага без труда справятся с таким существом, как я.
— Простите, — я старалась выглядеть естественно, разыгрывая смущение, — но мне нужно… Словом, где здесь туалет?
Светоносный, сделай так, чтобы я смогла выбраться из этого дома!
— По коридору до конца и направо, — услужливо подсказала ведьма. — А я-то думаю, что ты так нервничаешь. Ну, не смущайся, это естественно, тут нечего стесняться.
Я отчаянно старалась не бежать. Сердце крыльями мотылька билось в груди.
Дойдя до конца коридора и убедившись, что за мной никто не следит, я огляделась и заметила окно. Высоко, небольшое, но я пролезу.
Бросив взгляд по сторонам, сквозь неплотно прикрытую дверь в кухню заметила краешек табурета. Кухня — даже лучше, в кухне всегда есть окно. Только, боюсь, оно выходит во двор. А есть ли у меня выбор: окошко в коридоре тоже не на улицу. Скажи спасибо, что это первый этаж!
Я метнулась на кухню, одну из самых странных кухонь, виденных мной в жизни, заставленную банками с какими-то растениями, насекомыми и даже перемолотыми костями (фу, какая гадость!), и поспешила к окну. Раз — и щеколда открыта, а я стою на подоконнике.
Спрыгнув в маленький квадратный дворик, я загнанным зверем заметалась по периметру, пока не обнаружила калитку. Свобода, долгожданная свобода!
Никогда бы не подумала, что вывеска первого попавшегося кабака может вызвать в душе столько положительных эмоций, но я готова была расплакаться при виде этой ржавой жестянки. Но сейчас было не до эмоций.
