Стало тихо, но ненадолго: с дороги послышался скрип колес и из стелющегося над землей тумана показались две раскачивающиеся бычьи туши. Быки волокли тяжелую ломовую телегу с грузом пиленых каменных блоков.
– Зарезать бы такого быка, – вздохнул Бубон. – Нам бы на месяц хватило.
– А господин Фрай нас с Красавчиком свининой жареной угощал, – с блаженной улыбкой вспомнил Свинчатка.
– Во! А нам чего не принесли?
– Он в заведении угощал, – важно сообщил Красавчик. – И херес наливал в стаканы прозрачные.
– В стекло? – уточнил Бубон.
– А то. Представь, что при таком раскладе мы бы стали по карманам мясо рассовывать – что бы он подумал о нас как о ворах?
Бубон согласился, воровской этикет следовало соблюдать.
Тяжело сопя, быки проследовали мимо, положив на ходу несколько жидких лепешек.
– Давай, Бубон, нажрись, пока горячее! – подтолкнул голодного товарища Рыпа.
– Да пошел ты… – обиженно проворчал тот.
Шрайк и Слизень засмеялись.
– Вон он! – сказал Свинчатка, распрямляясь и указывая в полумрак рукой.
– Ничего там нет – быки только, – возразил Красавчик. – А нет, точно! Лошадь навьюченная!
По обочине дороги, объезжая телегу с камнем, ехал всадник на мардиганце, к его седлу были приторочены немалые узлы и какой-то короб. Радом с всадником трусил пеший с перекинутой через плечо сумой.
– Кто это с ним? – спросил Слизень.
– Попрошайка, я его несколько раз на площади видел, – ответил Свинчатка.
– Барахлишко-то у него новое и сапоги, – заметил Рыпа.
– Это он у господина Фрая уже выслужил, – с готовностью пояснил Свинчатка. – Мне тоже штаны новые обещали.
– Та-ак, барахло с попрошайки снимаю я, – заявил Рыпа.
– А задницу не натрешь? – тут же вмешался Шрайк. – Мне оно в самую пору.
Рыпа оскалился и сунул руку под куртку, Шрайк повторил его движение.
– Ну-ка остыли – оба! – приказал Красавчик. – Не время сейчас, позже полаетесь.
Воры подчинились, Красавчик требовал беспрекословного повиновения.
– Ишь, шляпа какая, и при мече, – комментировал Бубон вид работодателя. – Как дворянин какой.
– Да уж. – Рыпа зло шмыгнул носом. – Важный, на деньгах сидит.
Фрай заметил коннозаводчика, поздоровался с ним, затем сошел на землю и, оставив лошадь попрошайке, двинулся вдоль ряда мардиганцев, осматривая каждого, проверяя седла и седельные сумки.
Воры внимательно следили за ним, они привыкли оценивать жертву по виду – как одет, где кошелек носит, силен ли в ногах, чтобы догонять, большие ли кулаки – чтобы отбиваться. Большой силы в «купчике» не было, однако его подвижность и уверенность, а также сидевшие как влитые доспехи и меч на поясе заставляли задуматься.
– Все одно подколю… Как свинью… – прогундосил Рыпа.
Закончив прием лошадей и поклажи на подводах, Фрай отпустил заводчика, лишь попросил дать в дорогу дубину. Один из бородачей подал ему свою, Фрай взвесил ее на руке и бросил на телегу.
– Зачем ему дубина? – удивился Слизень.
Фрай направился через дорогу к ворам, и они невольно заволновались, словно солдаты перед военным смотром – стали одергивать одежду, поправлять головные уборы.
– Здорово, ребята!
Настроение у нанимателя было бодрое.
– Здравствуйте, господин Фрай! – громче всех крикнул Свинчатка.
– Здорово, Фрай, – после всех ответил Красавчик, чтобы продемонстрировать свою независимость. – Аванс привез?
– Привез, как отъедем на пять миль – получите свое серебро.
– А почему не сейчас, купчик? – спросил Рыпа, зло уставившись на Каспара.
– Потому, что я тебе не доверяю, дружок, – в тон ему ответил Фрай и тут заметил лежавших кулями связанных людей.
– А это что за трофеи?
– Это наши товарищи, – немного смущаясь, пояснил Красавчик. – Ребята выпили лишнего, и, чтобы не буянили, мы их малость спеленали. Как проветрятся – развяжем.
– Брешет он все, ваша милость! Бабушкин звон все это, прикажи развязать нас, ваша милость, мы не хотим ехать!
– Ты, стало быть, Бабушкин Звон будешь? – улыбнулся Каспар. – А второй – это Котлета?
– Мы самые, ваша милость, вели Красавчику развязать нас, мы не хотим ехать!
– Я бы и рад развязать вас, да только не имею на это власти, возле города над вами Красавчик командует, я ведь вам даже аванса еще не заплатил, а вот отъедем на пять миль, заплачу серебро, тогда и командовать вами буду.
Красавчик с облегчением вздохнул, он боялся, что Фрай потребует оставить этих двоих и тем самым сократит командирские выплаты для главного вора.
– Тащите их на телегу, – сказал Каспар и пошел к лошадям. Шесты с привязанными пленникам подняли и понесли через дорогу. Из-за горизонта показался край солнца, лошади встрепенулись и стали бить копытами.
Каспар подошел к мардиганцам, потрепал одного по шее и, повернувшись к ворам, спросил:
– Кто из вас ездит верхом?
– Все понемногу, – пожал плечами Красавчик.
– Я, бывалочи, любил в молодости, – пробасил Бубон, сбрасывая на телегу Бабушкиного Звона. Тот выругался, ломовая лошадка дернула, но Бубон схватился за вожжи и вовремя ее придержал.
– Тогда так спрошу – кто хуже всех держится в седле?
– Я на телегу хочу, купчик, – подал голос Шрайк. – У меня в седле задница мерзнет.
– Хорошо, поедешь на первой телеге. Кто на вторую?
– Я бы хотел… – вставая возле Каспара, прошептал Лакоб.
– Нет, – так же тихо ответил Каспар. – Ты мне в седле нужен – с дубиной…
– Ну тогда я, что ли, – оглядываясь на товарищей, предложил Слизень. Он уже приметил на телегах много всякого добра и надеялся им поживиться.
– Забирайся. Теперь ты. – Каспар указал на Бубона. – Разрезай бечевку на мешках с солониной и в каждую суму клади по большому куску.
– Солонина? – обрадовался тот. – Конина небось?
– Обижаешь, дружок, свинина.
– А ты, – Каспар ткнул пальцем в Рыпу, – доставай вот из этих узлов черствые хлеба и рассовывай с другой стороны седел, в карманы сумок.
Рыпа сделал вид, что не расслышал, но, наткнувшись на полный ярости взгляд Красавчика, тотчас принялся за работу.
– А чего тут у нас? Барахлишко? Это я возьму! – радостно залопотал Слизень и начал быстро, словно крыса лапами, копаться грязными руками в вещах.
– Ну-ка сядь на козлы и притихни, – одернул его Каспар.
– Ага, прямо сейчас, – ухмыльнулся тот, вытягивая из узла новую рубаху. – О, на червивку сменяю!
Каспар оглянулся на Красавчика и заметил на его лице самодовольную улыбку, тот намеренно хотел указать работодателю его место.
– Или ты возьмешь их в узду, или не получишь серебра, – сказал Фрай.
