Может быть, именно ее беспомощность и вызывала симпатию?
Халькатла этого просто не выносила!
Туве тоже было неприятно видеть, с какой осторожностью Ян обращается с незнакомой девчонкой. А что бы подумала Эллен об интересе, проявленном к этой девчонке Натаниелем!
Но Эллен больше не существовало.
Именно это ее сходство с Эллен так подействовало на Натаниеля. Девушка в некотором смысле заменяла ему то, что он потерял.
Натаниель поддерживал ее с каким-то даже благоговением. В его глазах это была фактически Эллен.
Не самое лучшее основание для новой влюбленности. Все может иметь плачевные последствия.
Но, возможно, все могло быть и иначе?
На своем местном диалекте она тепло поблагодарила их за помощь. Они просияли, всем своим видом давая ей понять, что и дальше готовы оказывать ей поддержку и, помедлив, спросили, куда ей нужно, ведь идти ей было трудно, а они были заняты своим делом. Она показала, куда ей нужно. Фактически, почти туда же, куда и им.
— Неужели в этих краях есть деревня? — удивленно спросил Габриэл.
— Да, есть. Не в горах, конечно, но если идти вдоль подножия горы, то можно очень скоро попасть в обжитую местность.
Все переглянулись. Ведь путь, о котором она говорила, вел именно в долину Людей Льда. Сами же они решили выбрать туда другой маршрут, чтобы не привлекать внимание Тенгеля Злого.
— Здесь ходить опасно, — не спеша произнес Натаниель. — Ты можешь наткнуться… на нежелательных персон…
Она удивленно посмотрела на него.
— Здесь? Я проехала по всем горам, прежде, чем попасть сюда, и никого не встретила. Я не видела никаких следов на снегу.
Они снова переглянулись. Не было ничего удивительного в том, что она, обычный человек, ничего не увидела. Ведь там, на заснеженной, продуваемой ветром равнине, находились готовые к бою армии духов — и ни один живой человек не принимал в этом участия. Возможно, только Марко, но его увидеть нельзя. Вздохнув, Руне сказал:
— Хорошо, ты сможешь пройти с нами часть пути! Нам нужно почти туда же.
Девушка долго и испуганно смотрела на него. И ее можно было понять. Внешность Руне была весьма необычной.
— Как тебя зовут? — дружелюбно спросил Натаниель, когда они направились обратно к месту привала, испытывая угрызения совести из-за того, что на некоторое время забыли о Туве.
— Бьёрг, — смущенно покраснев, ответила девушка.
Они был на месте.
Там стояла Тува. Совершенно одна. Растерянная, испуганная, обозленная.
— А вот и вы, — вырвалось у нее одновременно с их возгласом:
— А вот и ты!
Все вздохнули с облегчением.
Но она заметила, что Ян не пожал ей руку, он просто дружески улыбнулся ей, обрадовавшись ее появлению. А именно в данный момент этого было для нее недостаточно.
Она вопросительно смотрела на девушку, которая была с ними.
— Это Бьёрг, — весело произнес Натаниель, сердясь на себя за то, что его мучили угрызения совести, совершенно беспричинно. — Мы спасли ее.
— Не путай копию с оригиналом, — коротко ответила Тува.
Натаниелю стало не по себе. Он не желал понимать смысл сказанных ею слов.
— Почему тебя так долго не было? — спросил Туву Руне.
На ее лице появилась сияющая улыбка.
— Я провела время с ведьмами! О, я столько пережила!
И пока Натаниель перевязывал ногу Бьёрг, а Ян с завистью наблюдал за этим, Тува рассказала о своей встрече с Ханной, желавшей отнять у нее бутылку с ясной водой. Рассказала о появлении Гримара, Суль и ужасной Веги, женщины с озера. Она описала некоторые подробности их драки.
— Да, тебе пришлось туго, — сказал Руне.
— Как хорошо, что ты перетащила Ханну и Гримара на нашу сторону, — сказала Халькатла. — Но где же они теперь?
— Суль забрала их к себе прямо перед вашим приходом. Она не хотела больше подвергать их опасности. Мы хотим, чтобы Ханна выведала, кто такой Линкс, но Вега может ей навредить, проболтавшись. И мы не могли ждать, когда явитесь вы, вероломные стражи!
В голосе Тувы звучал упрек.
Стараясь унять угрызения совести, Натаниель спросил:
— Куда же она их отвела?
— Сам знаешь куда.
Конечно, в тайную обитель Тувы, об этом он и так знал.
Об этом они предпочитали не говорить вслух, такие вещи не предназначались для посторонних. Но молоденькая Бьёрг не могла, разумеется, не слышать рассказ Тувы о драке между Ханной и Вегой. Она слушала все это, вытаращив глаза и разинув рот.
И даже в такие минуты она была хорошенькой.
Туве совсем не нравилось, что та была такой привлекательной. Она могла быть попросту подосланной к ним, заколдованной.
Чертова девка!
Халькатла была того же мнения, что и Тува. Обе они молча дулись, глядя, как мужчины заискивают перед этой крестьянской девушкой.
Натаниель был в крайней растерянности. В глубине души он оставался верен Эллен, и в то же время ему казалось, что эта девушка и есть Эллен. Или, вернее, второй ее вариант.
Эллен же была потеряна навсегда.
Раньше он не желал с этим мириться. Подобно Сармику, Тамлину и Ингрид, он верил, что можно вернуть своих близких обратно из Великой Пасти, если очень хотеть этого.
Теперь же Натаниелю казалось, что именно Эллен послала ему эту девушку, чтобы утешить его.
В голове его бродили самые противоречивые мысли.
Получилось так, что ему пришлось поддерживать Бьёрг, когда они пошли дальше. Двигались они теперь медленнее.
Они шли и разговаривали, немного отстав от других, проявлявших нетерпение. Но Натаниель не торопил девушку. Она рассказывала ему о своей простой, трудовой жизни, и на ее удивленные вопросы о том, что они делают здесь в горах, он отвечал ровно столько, сколько считал нужным. Он сказал лишь, что у них есть одно дело в долине.
— В этой злой долине? — изумленно спросила она.
Он вздрогнул.
— Что ты хочешь этим сказать? В какой злой долине?
— В той, куда нельзя ходить.
— Почему нельзя?
— Этого… я не знаю. Я никогда не была там, — с содроганием, которое уловил держащий ее за руку Натаниель, сказала Бьёрг. Она сильно хромала, но была терпеливой и не жаловалась. — Моя бабушка рассказывала мне об этом. Она говорила, что там опасно, что там есть что-то, отпугивающее людей.
— И что же? — спросил Натаниель, желавший убедиться в том, что она говорит именно о долине Людей Льда, но не осмеливающийся упоминать это название.
— Никто не знает, что — ответила она. — Людьми просто овладевает безумный страх и они бегут в панике оттуда.
Значит, населению близлежащих деревень было известно о таящемся в долине Людей Льда зле! Эта интересная информация могла ему впоследствии пригодиться.
Натаниель не мог понять своей физической реакции, обусловленной близостью этой девушки. И чем больше он задумывался над этим, тем больше был испуган и удивлен.
