Рита зябко поежилась, но смолчала, присев на согнутую в колене ногу, она ласково ерошила Врану волосы, гладила лицо, шею, и позволяла его губам ловить тонкие пальцы, целовать полузакрытые глаза и припухшие губы. Наконец, немного успокоившись, они встали, девушка поправила косынку, Вран запахнул рубашку, и, обнявшись, под одним плащом они двинулись к зданию. Вран пошел проверить караулы, а Рита медленно поднялась в комнату к больным девушкам, нужно было проверить подопечных и поговорить со странным адептом Чужой крови.
Глава 13
Санрин
Маргарита, стараясь не шуметь, поднялась по едва освещенной лестнице на второй этаж и прошла по длинному коридору к комнатам южан. На тихий скрип двери приподнялся один из наемников, лежащий на ближнем к двери топчане. Увидев Травницу, он осторожно кивнул и улегся назад. Маг сидел у окна на единственном в комнате стуле, одной рукой он гладил хрупкое личико блондинки, второй разбирал пряди волос второй девушки, лежащей на соседнем топчане. Надев оставленный на саквояже обруч, Рита неслышной тенью обошла всех больных, осторожными импульсами направляя исцеление. Потом подошла к магу:
- Почему не спишь?
- Девочки беспокоятся.
И тут Риту вдруг осенило.
- Ты не знаешь, как их зовут? - тихонько спросила она.
- Нет, они не могут говорить, старшая, наверное, из-за травмы, а малышка просто очень испугалась.
- Расскажешь, кто ты и где вы их взяли?
Адепт помолчал, примериваясь к ощущениям, от девушки веяло спокойствием и уверенностью. И он ей должен: она не стала поднимать панику, хотя и поняла, кто он. Она лечила всех, даже южане, забывшие о своих болячках, получили от нее снадобье от простуды, даже ему помогла справиться с последствиями истощения. Вздохнув, адепт спросил:
- Что ты хочешь знать?
- Все. - Пожала плечами девушка, от нее шло ласковое, почти материнское тепло и Санрин начал отстраненно:
- Я большой идиот, три года назад поддался на уговоры вербовщика, решил стать наемником. Только отряд, куда меня наняли, оказался не простым - в самом начале нам выдали амулеты, сказали, что это для защиты от магов, и с помощью этих амулетов отправили на бойню. Вернулось всего шесть человек. Я плакал, бился головой об стену, а надо мной смеялись, что ты хотел, сопляк? Наемники - пушечное мясо, куклы, но ты талант, ты можешь стать кукловодом. И я захотел им стать...
- Как тебе изменили кровь?
- Через принесение клятвы, в обряде смешиваешь кровь с полным магом, а потом сам начинаешь меняться.
- А девушки?
- Примерно месяц назад было велено ловить девушку с большой черной собакой. Потом приказ отменили, но многие о том не знали. Неделю назад меня с отрядом отправили отпустить на свободу девушек, захваченных в этих краях 'лесными братьями', это те, кого мы успели спасти.
Рита молчала, кое-что она была в состоянии домыслить сама - и кто такие 'лесные братья' и, например, почему у адепта под опекой две девушки. Командиру всегда достается самая тяжелая, но и самая почетная ноша. На Юге две жены может иметь великий воин или сильный маг, способный содержать двух женщин и их детей. А разбойники, как ни назовутся, все равно разбойники.
- Ты знаешь, где убежище этих нелюдей?
- Возможно, другие заметили дорогу, я часто терял сознание, - ответил адепт.
- Что вы собирались делать дальше?
- Я хотел добраться до городка недалеко от дороги, там у меня есть домик, он конечно маленький, но в нем можно жить. Вылечить девушек, и... - Тут маг закрыл лицо руками. - Когда-то давно я решил учиться, стать Травником, а потом бросил это дело, считал его недостойным мужчины, но если бы вы видели, леди! Я готов был рвать на себе волосы, только бы спасти их, и ничего не мог сделать!
Рита ласково склонилась над магом и потрепала его взъерошенные волосы.
- Ну, ну, Санрин, ты уже начал выполнять свой план. Смотри: девушки в тепле и безопасности, их здоровью больше ничего не угрожает. Наемники не бросили тебя в лесу, значит, признали в тебе настоящего командира, не кукловода, но человека. В твоей крови почти не осталось меток Чужой крови, поэтому я тоже поверила тебе и не стала поднимать шум. Что вы будете делать с девушками потом?
- Ну, - смутился адепт, - я так далеко не загадывал, хотел довезти их до теплого и надежного места, может быть, поискать их родных. Только вы же понимаете, леди, не все девушки захотят вернуться домой. И им не просто будет доверять людям.
- Хм, устроишь женский монастырь, или приют?
Парень задумался.
- Если смогу научиться лечить - лучше лечебницу, конечно девушкам хорошо бы выйти замуж и забыть все эти ужасы, но иногда чужая боль убивает свою.
Рита молчала, глядя в темноту за стеклом. Парень не врал, эмоции его были чисты и светлы - решимость, печаль, надежда...
Вдруг в тишине раздался шорох, один из наемников встал с лежака и, подойдя к лекарям, опустился рядом с ними на корточки.
- Командир, - сказал он почти без акцента, - за девушек не беспокойся, они уже замужем.
- Как? - хором удивились Рита и Санрин.
- По нашим обычаям, если мужчина расчесал девушке волосы - она его жена.
Рита, захрюкав, сползла с мягкого сидения стула, вспомнив, как торжественно наемники разбирали девушкам волосы после бани, а она-то еще удивлялась.
- Поздравляю, Санрин! Теперь у тебя сразу две супруги!
Ошеломленный адепт молчал, потом вдруг ласково провел руками по двум девичьим головам и спокойно сказал:
- Ну и хорошо! Значит, точно организую лечебницу!
- Харалэ, - обратилась Рита к южанину, - а что хотят делать твои друзья? Вернуться на родину?
Южанин призадумался.
- Сейчас никак нельзя, - сказал он. - Жене нужно дом построить, платья купить, платки красивые. Работа нужна.
Рита призадумалась, постукивая пальцем по губам.
- Знаю! - сказала она. - Сюда нас привел хозяин близлежащих земель, герцог эт Верис. Он возвращается сейчас в свое поместье. Думаю, он поможет организовать лечебницу на своих землях, если в ней будут бесплатно лечиться его солдаты, например. Только вы все вместе с женами будете работать в этой лечебнице - и денег заработаете, и жилье сразу будет. А через три года, если не передумаете, сможете вернуться домой.
- А почему три года? - спросил наемник.
- Мммм, - Рита помялась, - вашим женам нужно поправиться и родить детей, иначе они не смогут забыть все, что с ними произошло, а это займет время.
Наемник понятливо кивнул и хотел возвращаться на свое место, но девушка удержала его за рукав.
- Утром скажи мне, согласны ли твои друзья работать в лечебнице.
Увидев еще один кивок, девушка повернулась к магу:
