— Ты в этом уверен? — рассмеялся демон.
— Проверить хочешь? — Ранхвальд поднял руку, и в ней появился длинный хлыст, горевший кроваво-красным цветом.
Движение рукой — хлыст обрушился на демона, прорезав клубы дыма. По комнате пронесся приглушенный стон.
— Хорошо, смертный, — заговорил демон, и Ранхвальд почувствовал, как из пентаграммы так и плещет ненависть, — что тебе нужно?
— Мне нужны теневые заклинания. Рабочие заклинания. Я знаю, они у вас есть, — постарался как можно спокойнее произнести Ранхвальд.
— Ты наглеешь, смертный. — В голосе демона звучало удивление. — Эти заклинания не для жалких людишек, они не смогут ничего в них понять.
— Это уже не твое дело, — сказал Ранхвальд, — я знаю, как с ними обращаться! Не с теми, что имеются у нас в библиотеках, а с настоящими!
— А с чего ты решил, что я дам их тебе? — спросил демон.
— С того, что иначе ты будешь жить здесь. — Ранхвальд вытянул вперед руку, в которой держал колбу. — Вот тут тебе самое место.
— Ты не посмеешь…
— Хочешь проверить? Демон молчал.
— Ты уверен, что это подействует? — шепнула Бэла.
— Не волнуйся, любимая, — так же шепотом ответил Ранхвальд, — все будет хорошо.
В следующую минуту демон вновь заговорил:
— Хорошо, смертный, я достану то, что ты хочешь. Но для этого мне потребуется некоторое время…
— Пять минут, — твердо произнес Ранхвальд. — Время пошло!
— Что ж, коли так… — Демон что-то прошептал и исчез.
Теперь в центре пентаграммы только клубился дым.
— Я боюсь, — внезапно произнесла девушка. Ранхвальд понял, что хладнокровие любимой он сильно переоценил. В ее глазах плескался страх.
— Ранхи, — взмолилась она, — может, закроем портал? Демоны коварны. Заклинания вызова до сих пор до конца не изучены. Зачем лишний раз рисковать?
— Да пойми ты, — Ранхвальд в волнении повысил голос, — я не могу отступить. Мы в двух шагах от того, чтобы получить нечто такое, чему в этом мире нет цены.
— А ты никогда не думал, почему заклинания вызова лежат в хранилище? Почему до нас никто ими не пользовался? Неужели все такие недалекие, а мы с тобой самые умные?
— Бэла, — улыбнулся Ранхвальд, — мы уже разговаривали об этом. Все эти академики просто-напросто боятся рисковать. Их мозги заплыли жиром от сытой и спокойной жизни. Только ищущий обретет знание!
— А вот и я! — раздался рев, и в пентаграмме вновь появился демон.
Он взмахнул рукой, и из дыма вылетела небольшая книга в простом кожаном переплете.
— Вот ваша книга. Я свободен?
— Ты свободен, — машинально произнес Ранхвальд, поднимая книгу.
— Что ты сделал! — раздался вопль Бэлы, а следом за этим торжествующий рев демона.
Только сейчас Ранхвальд осознал, что натворил. Произнеся это слово, он освободил демона. На него не действовала больше сила пентаграммы.
Тем временем демон пошел в атаку. Он смел как пушинку огненную стену, поставленную Бэлой, но уперся в «колючий мрак», вызванный Ранхвальдом. Тот бросился к девушке и оттащил в сторону к двери. Закрыв ее своим телом, он начал пятиться к выходу, выкрикивая заклинания, призвав на помощь всю свою силу и опыт. Но, к сожалению, силы были неравны. Что может студент, пусть и талантливый, против могущественного демона?
И все же Бэндор был изрядно удивлен сопротивлением, которое оказывал ему какой-то мальчишка. Несмотря на ярость демона, пока противнику удавалось отражать все атаки.
Но сам Ранхвальд прекрасно понимал, что надолго его не хватит. Он все пятился к двери и вскоре вытолкнул в нее Бэлу, а сам одну за другой сооружал преграды на пути огненных вихрей, которыми так и сыпал демон. В комнате стало так жарко, что человек начал задыхаться. Из последних сил он метнулся из комнаты и, захлопнув за собой дверь, запечатал ее самым сильным заклинанием, которое смог создать. Затем бросился к девушке, которая, обессилев, сидела на полу.
— Надо идти, Бэла, вставай, — прошептал он и, взвалив Бэлу себе на плечо, поплелся к выходу из второй комнаты.
Там была лестница, и через черный ход можно было выбраться на улицу. Он слышал, как сотрясается под могучими ударами дверь, и ускорил шаг. Ему не хватило всего нескольких шагов. В последний момент он споткнулся и вместе с Бэлой упал на пол.
В следующий миг дверь слетела с петель, хлопнув о стену, и в клубах дыма в комнату вплыл демон. Ранхвальд, вспомнив все, что преподавали по демонологии, и собрав все свои силы, вызвал ослепительно-белый свет, заливший комнату. Последним, что он услышал, был отчаянный рев демона. Затем упала тишина и темнота. Он увидел склонившиеся над ним лица.
Приглядевшись, он узнал одно из них. Ректора Академии магистра Баалона.
— Что с Бэлой? — прошептал Ранхвальд. Маги переглянулись.
— Погибла она, — тихо ответил Баалон. — Потом будем разбираться. Сейчас спи.
Ранхвальд вскочил на постели. Живую часть его тела сотрясала дрожь. Давно к нему не приходил этот кошмар. Но сейчас надо исполнить то, что он давно замышлял. Недолго думая, Ранхвальд оделся и вышел из шатра.
— Эй, — негромко позвал он, и перед ним появился зомби из его личной охраны. Ничего не выражающие бесцветные глаза смотрели куда-то вдаль, мимо Ранхвальда.
— Да, повелитель, — ответил зомби.
— Позови мне генерала Торна. И быстрее.
— Слушаю, повелитель.
Когда появился Торн, Ранхвальд уже оделся и, выбравшись из палатки, запрыгнул на лошадь.
— Куда вы? — Торн изумленно уставился на главнокомандующего.
— Меня не будет некоторое время, Торн. На это время ты назначаешься главным. Продолжай тренировки. Отслеживай команды «воскресителей».
— Можно узнать, куда вы направляетесь? Это опасно…
— Мне виднее, Торн, — прервал его Ранхвальд, — а направляюсь я в Баалинг. Мне надо кое-какие дела утрясти.
Не дожидаясь ответа, Ранхвальд пришпорил лошадь. Он не замечал, как летит время, и скакал, пока та не выбилась из сил. Но Ранхвальд не жалел ее. Заклинание — и скачка продолжилась. Когда на горизонте появились стены Баалинга, заклятие закончило свое действие, маг еле успел спрыгнуть с рухнувшей в пыль лошади, забившейся в предсмертных судорогах.
Ранхвальд равнодушно посмотрел на нее и направился в город. Вошел он в него в полдень. Пройдясь по центру города, Ранхвальд посидел в тавернах, послушал сплетни. Ничего особенного. Обычные сплетни. Никто даже и не догадывался, какая сила дремлет на Востоке. Что ж, тем лучше.
Когда наступил вечер, он направился к Академии Магии. Наступал самый ответственный момент. Чтобы пробраться на кладбище, располагавшееся на окраине парка, что окружал Академию, надо было преодолеть ограду, за которой регулярно дежурили магические стражи.
