- Мое почтение, герцогиня.
Для Марины это было как предательский удар в спину. Холодное презрение Демиана сменилось оскорбительной вежливостью. За что он с ней так?…
- Доченька, Ари, ну что же ты не подходишь к гостям? - Марина не сразу отреагировала на приторно ласковые причитания своего 'отца'. Незаметно подошедший герцог Алистер удивленно уставился на ведьмаков, похоже, узнавая в одном из двух молодых мужчин своего телларионского знакомца. Похоже, присутствие Демиана никоим образом не входило в его планы. Недовольная гримаса, впрочем, быстро сменилась дежурной улыбочкой.
- А, Демиан! Милостивая Хозяйка, как вы здесь оказались? А молва твердила, что вы погибли… Значит, ошибочные сведения. Очень рад, очень рад! Наслышан о ваших…
Марина не слушала лживых разглагольствований 'дорогого папочки' - ее увлекла шумная разноцветная толпа. Рад он, как же. Теперь ждет от мага какие-нибудь неприятности. Губы девушки искривила злорадная усмешка. Дождется. Только не от Демиана. Этой свадьбы не будет!
А дальше… Всё, как обычно - навязшие на зубах комплименты, пропахшие ложью пожелания всех благ, отвратительные сплетни. А в глазах - зависть, злоба, похоть, жадность… И на весь этот бестиарий смотришь как будто со стороны - похоже, переборщила с успокоительным. Не хватало только в обморок упасть.
Музыканты заиграли громко и слаженно, роскошный, сияющий зал наполнили тягучие, волнующие звуки. 'Танцы, танцы!' - прошелестело в толпе, раздался почти искренний смех. Пространство в центре огромного помещения поспешно освобождалось, гости разбивались на пары. 'Этого еще не хватало', - тоскливо подумала Марина. Голова кружилась от выпитого снадобья, перед глазами мелькали одни смазанные пятна да ослепительные огни.
- Герцогиня, позвольте вас пригласить!
- Ну уж нет, первый танец вы просто обязаны подарить мне!
- Ради ваших прекрасных глаз…
- Сиятельная…
- Леди Ариата…
'Замолчите же все! - хотелось закричать девушке, лишь бы прекратить эту какофонию. Уверенные в своей неотразимости кичливые франты, перебивающие друг друга в надежде обойти соперников, лишний раз покрасоваться. Довольные собой и жизнью - масленые взгляды, фальшивые улыбки, жадные грязные прикосновения… - Как же вы мне все отвратительны!'
Девушка беспомощно оглянулась в поисках Трея. Но его, как нарочно, нигде не было видно в пестрой толпе. Пары уже кружились, назойливые кавалеры все громче и наглей требовали сделать наконец свой выбор. Танцевать хозяйке бала в любом случае придется, хотя бы раз.
- Разрешите вас пригласить, - тихим уверенным голосом. И совсем негромко, заставив удивленно поднять глаза. - Марина.
Как завороженная, девушка покорно протянула руку, вкладывая чуть подрагивающие пальцы в ладонь Демиана. Музыка звучала откуда-то издалека, почти неслышно; в огромном зале, в целом мире, Вселенной не осталось никого, кроме них двоих. Всё растворилось, сгинуло, и сама она всё глубже и глубже погружалась во мрак его глаз, растворяясь в нём без остатка, теряя разум и волю. Опустившаяся на талию мужская ладонь прожигала даже сквозь плотную ткань платья.
- Спасибо, - наконец произнесла Марина, глядя в отстраненно-спокойное лицо. - Не знала, что вы умеете танцевать.
- Нас многому научили в Телларионе, - усмехнулся Демиан.
- Зачем же боевому магу танцы? - удивилась девушка. 'О какой ерунде мы разговариваем!'
- По правде сказать, я и сам не понимал этого. Однако пригодилось.
Никогда еще Марине не было так легко кружиться в танце. Ей оставалось только подчиняться уверенным движениям партнера. Казалось, еще чуть-чуть и оторвешься от земли. Почему ей так хорошо с Демианом? До опьянения, до замирающего дыхания, до неземного восторга.
Непокорная прядь волос то и дело спадала ему на лицо, Демиан раздраженно отбрасывал ее на место. А Марина ловила себя на мысли, что ей хочется поправить эту прядь, провести рукой по его лицу, распробовать вкус его губ. Жарко покраснев, девушка опустила голову. Не хватало еще, чтобы Демиан прочел ее желания. Он, конечно, не скажет ни слова, всего лишь посмотрит с такой злой усмешкой, что ей останется только сгореть от стыда.
…Демиана, обнимающего гибкое податливое тело девушки, посещали мысли подобного толка. 'Бездна… На руках бы ее унёс отсюда! Всё равно куда, лишь бы далеко-далеко. И наплевать на все запреты, я люблю ее… Вот именно - люблю и не допущу того, что мое проклятие убьет ее. Знать бы еще, что мне нужно для этого делать - держаться за сто лиг от нее или всегда быть рядом. Боги, всегда быть рядом с ней… Я бы всё отдал за такое счастье. О чём задумалась, родная? Что тебя так смутило? Боишься, что я загляну в твой разум? Ну, уж нет, ты слишком дорога мне. Твои мысли и чувства останутся только твоими. Вот только что-то мне подсказывает, что ты попалась в ту же самую ловушку, в которую угодил я сам. Стоило ли мне тогда идти против себя, изображать несуществующую неприязнь? Обижать тебя, доводить до слёз, заставлять ненавидеть… Чтобы ты влюбилась вопреки всему'…
- Почему мы остановились? - удивленно распахнула глаза девушка. Эта странная и прекрасная магия не желала отпускать ее.
- Потому что танец уже кончился, леди Марина.
- Жаль… - забывшись, прошептала она. Демиан учтиво прикоснулся губами к ее руке, пряча неуместную счастливую улыбку. 'И чему только радуешься, идиот… Знаешь ведь отлично, что ничего хорошего из этого не выйдет. Что у тебя нет права на любовь. Хочешь причинить ей боль? Всё это прекрасно понимаешь и - радуешься. Ну, точно идиот. Влюбленный идиот'.
Трей со смесью удивления и восхищения наблюдал за танцем Демиана и Марины. Великолепное зрелище. Уверенная сила и трогательная беззащитность, слившиеся в жарком объятии. Красивая, притягивающая любопытные взгляды пара. Марина, гибкая и невесомая, похожая на лесную фею, и Демиан, который и в смертельной схватке и в бальном зале двигался с неизменной хищной грацией. Казалось, они не замечают ничего вокруг себя, занятые лишь друг другом и этим завораживающим танцем. Странное впечатление, наверняка обманчивое, ведь Трей отлично знал об их, мягко говоря, натянутых отношениях. И, в то же время, они были словно созданы друг для друга, и вот только что встретились и осознали это.
Трей прислушался к разговорам и невольно усмехнулся. Все только и занимались тем, что обсуждали его друзей.
