Рядом с островом, возникшим из морских глубин, он обнаружил рыбацкую лодку, наполовину затопленную водой, а в ней перепуганного на смерть большого чёрного кота и старую обессиленную ведьму. Калида сразу узнала в электрическом скате бывшего купца, узнать о судьбе которого приходили к ней в пещеру его дочери-красавицы Леда и Метида.
– Не думала, что буду так рада видеть тебя, чёрная камбала, – прошептала ведьма.
Дорей тоже узнал ведьму, которую мельком видел во время суда, который проводили над ней жители Даминии. Он решил не связываться со злой старухой и хотел удалиться, но ведьма остановила его.
– Неужели тебе не интересно узнать, зачем ко мне приходили твои дочери? – спросила она его.
Электрический скат остановился и вернулся снова к лодке.
– Я расскажу тебе о них, когда ты доставишь нас к берегам страны Лептов, – твердым голосом произнесла Калида. – И поторапливайся, я ненавижу море.
Дорей подчинился желанию старухи, лишь только услышал имена своих дочерей. За весточку о своей семье он готов был доставить парочку беглецов хоть на край света.
В то время когда Пирус достиг вулкана, поблизости никого уже не было. Лишь покинутая рыбачья лодка, до половины затопленная водой, безвольно качалась на волнах.
Путешествие братьев Мартенов и мышонка Маркуса.
Едва мышонок Маркус нашёл для себя в лодке безопасное и уютное место, как из хижины стариков Мартенов вышло всё семейство. Арно нёс в руке небольшой кованый сундучок наполненный подарками для прекрасных избранниц, Гидеон и старик Гуно несли запасы воды и продуктов для путешествия. Как только всё необходимое было погружено в рыбачью лодку, братья стали прощаться с родителями. Гуно обнял по очереди сыновей и пожелал им благополучного путешествия и скорого возвращения с красавицами невестами домой, Марика поцеловала братьев и передала Гидеону маленькую шкатулку, в которой хранился клубок ведьминых волос.
– Он нам не понадобиться, – сказал Гидеон, – Ведьму заточили в пещере, а у короля Людвига есть волшебное перо императорского орла.
– Возьмите клубок с собой, – ответила Марика, – мне так будет спокойней за вас.
– Даже, если бы нам потребовалось им воспользоваться, то мы всё равно не знаем как, – сказал Арно, – Пирус не объяснил, а мы забыли спросить.
– Сердце подскажет, – коротко ответила Марика.
Братья обняли родителей, сели в лодку и отплыли на вёслах от берега. Вскоре они подняли белый парус, и спустя некоторое время исчезли за горизонтом.
Старики Мартены вернулись в свою хижину, а компания мышат ещё долго вглядывалась вдаль и громко шумела, обсуждая героический поступок Маркуса.
Погода благоприятствовала путешественникам – небо было чистым, дул попутный ветер, лёгкая зыбь приятно убаюкивала, и вскоре Маркус заснул крепким сном. Братьям же некогда было скучать – Арно и Гидеон несколько раз закидывали в море сеть и вытаскивали её с хорошим уловом. Теперь они могли плыть сколь угодно долго – запасов еды хватило бы на длительное плавание.
Мышонку приснилась его нора в доме стариков Мартенов. Он снова решил покинуть своё жилище, чтобы удивить друзей своей храбростью и полакомиться молоком из миски Леопольда. Однако вместо кота на полу Маркус обнаружил огромную рыбу.
– Выпей молока, – прошамкала она, – такого вкусного ты ещё не пробовал.
Молоко оказалось солёным на вкус, Маркус выплюнул его, даже не проглотив, рыба запрыгала на месте, громко хлопая о пол хвостом. Вдруг она прыгнула прямо на него и придавила всем своим телом. Мышонок проснулся от ощущения тяжести на своей спине – он оказался заваленным мокрой рыбой, пойманной братьями. Маркус, что есть силы начал выбираться из живой ловушки. Вскоре ему удалось выбраться наружу – насквозь промокший, покрытый рыбьей чешуёй, он стоял на дне лодки и с удивлением глядел в тёмно-серое небо. Рядом с ним стояли братья Мартены с поднятыми вверх головами – на путешественников медленно, словно снежинки зимой, падали чёрные частички пепла.
Ветер резко изменил направление, откуда-то издалека послышался гулкий грохот, парус на мачте обмяк, поднялись волны и развернули лодку. Неожиданно резко ветер усилился, Арно и Гидеон начали доставать сеть, Маркус прижался спиной к мачте.
Едва братья успели выбрать весь улов, как парус на мачте расправился, и лодка жалобно затрещала – подгоняемая сильным ветром, её несло в сторону от выбранного курса.
Арно складывал сеть на корме, а Гидеон пытался спустить парус, ветер очень мешал ему, сильно раскачивая лодку.
– Рифы! – закричал вдруг Арно, указывая рукой вперёд. – Нас несёт на скалистые рифы!
Он попытался подойти к брату, чтобы помочь ему спустить парус, но ветер уже разыгрался не на шутку и приходилось лишь думать о том, как бы не выпасть из болтающейся на волнах словно щепка, лодки.
Гидеон крепко обнял мачту, он тоже увидел рифы и понял, что столкновение неизбежно – спасти их могло только чудо. Он опустил глаза и вдруг увидел серого мышонка, который, как и он, что есть силы, держится лапами за мачту. Их взгляды встретились. Маркус понял без слов, что ему необходимо сделать – он начал усердно грызть канаты удерживающие мачту.
А между тем, ветер крепчал и ещё сильнее подталкивал лодку к неминуемой гибели, словно решив, раз и навсегда покончить с путешественниками. Расстояние между скалистыми рифами и лодкой стремительно сокращалось, до крушения оставались считанные минуты, когда мачта с треском обломалась. Маленькому герою удалось, перегрызть все канаты, а затем уже ветер, сам того не желая, завершил работу за мышонка – мачта не выдержала давления парусов, и лишённая поддержки канатов, переломилась у основания. Братья вздохнули с облегчением – лодка потеряла скорость и стала слушаться руля. Опасность миновала, путешественники были спасены. Арно, ловко маневрируя, увел лодку от столкновения с рифами. Полностью обессиленный, Маркус опустил лапы и упал на дно лодки. Если бы только товарищи могли его видеть в эти минуты, то они бы поняли, что их герой совершил только что самый настоящий подвиг – благодаря неимоверным усилиям, он спас от верной гибели людей. Благодарный взгляд братьев Мартенов был самой большой для него наградой.
К вечеру буря утихла. Путешественники, уставшие от борьбы с бушующей стихией, легли спать. Морское течение подхватило лодку и понесло в неизвестном направлении навстречу новым приключениям.
Солнце уныло клонилось к закату, цепляясь лучами за верхушки деревьев. Над синим озером, плотно окружённым высокими стволами сосен, висело серое облако комаров, издавая назойливое гудение. Большие рыбы выпрыгивали из воды и от их ударов по поверхности расходились широкие круги. Вдруг к этим звукам леса примешался новый звук, трескучий и шелестящий, у берега озера послышалась человеческая речь. По узкой вытоптанной тропинке шли трое ребят и тихо переговаривались между собой. Ветви кустов, нависавших над тропинкой, раздвигались под их маленькими руками. Они обогнули озеро, и вышли к небольшому деревянному домику.
